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    牢中之人蓬头跣足，骨瘦形销，全身赤裸，四肢皆被扣于锁链之上，方才几人在穴间所听声音便是这当哐锁链晃动声。他长发覆面，常年不见日光的肌肤惨白如纸，肩上钉子早已与骨头长成一体，四面而来的锁链似一只巨大黑色翅膀，在身后傲然展翼。

    周清弦查探四周，确认没有机关，才与沈知晗踏过湖面岩石，在牢笼前勉强通过垂下的杂乱发丝窥见一点男人面容。

    男人眉目凌冽，线条利落，便是如今蓬垢，亦能觑见几分其曾经俊朗面容，周身凛然环绕，如一颗寂夜苍松，受制于人，仍有孤傲睥睨之态。

    听见面前落脚声，男人嗓音沙哑，冷冷道：“何人来此？”

    沈知晗一时未反应过来，见男人神智清醒，半蹲下身子，试探道：“我们并非有意闯入，更是偶然步入此地……您需要我的帮助吗？”

    男人久未有反应，沈知晗以为他未听清，再问第二次时，才“呵”地嗤笑出声，“此地层层机关密布，好一个偶然闯入，竟还能直接闯到我面前来。”

    “机关密布？”沈知晗心底暗觉不妙，可当下山洞内重要之人就在面前，无论如何都没有离去道理。慌忙与周清弦交换一个眼神，两人相处多年默契十足，当下便领会对方意思。本就是隐蔽之地，叁肆带他几人一路毫无阻拦，若非故意为之，是断不能如此顺利的。时间紧迫，便不再拖沓，直截了当问道：“您与山洞主人是何关系？为何被如此刑罚押在此处，有什么方法我们能帮您？”

    男人并未回答他问题，反疑道：“你们从洞外直接来到这里并未经历机关？那你们是如何打开洞门的？”

    沈知晗老实答道：“前辈，我们到此处时，门外并未上锁。”

    锁链锒铛，男人掀起眼皮，一股微弱灵气绕上几人身侧，似乎这一个动作都耗费了极大力气。灵气将将消散，男人随之急促喘息，竭力道：“怀中玉佩哪里来的？”

    “你认识它？”沈知晗将那日无定寺中带出的玉佩放到手心，隔着铁牢递到男人面前，令他看得仔细，“无定寺佛堂之上得来。”

    “你上了无定寺，竟还能完好归来？”

    沈知晗道：“我能离去，这玉佩在重要关头帮了大忙——说来，我师尊也曾有一块这样的玉佩，不知是否有联系。”

    话音方落，男人涣散的目光忽地逐渐聚焦，鹰隼似的梭视沈知晗，盯得他浑身发麻，半晌，问道，“你师尊是谁？”

    沈知晗有些犹豫。

    “我如今这番模样，你难道担心我还会对你不利么？”肩上锁链铛铛作响，叹气一声，道：“你是不是南华宗弟子，你师尊可是叫陆应择？”

    被念出尊师名字，沈知晗惊道：“前辈认识我师尊？”

    男人愣了一下，好似要讲些什么，最后只喉咙一滚，道：“不认识。”

    “那这玉佩……”

    男人道：“这样式玉佩街上到处都是，不能凑巧买到相同的吗？”嘴唇微动，又道：“你过来些，让我看看……玉佩。”

    这谎话说得极为简陋，可男人既不愿讲，便无人能逼他。周清弦本欲阻止，沈知晗摇头示意，躬身凑到男人面前，从牢笼缝隙间伸了手，捧着玉佩令男人瞧个仔细。

    他的目光始终停留在沈知晗身上，瞳孔极轻地倒映出长明灯跃动火苗。

    沈知晗轻声唤道：“前辈？”

    男人难得笑出声，道：“无事，我很好。”

    周清弦剑鞘挡在沈知晗面前，戒严看向男人，“玉佩也予你看了，该告诉我们想知道的事了吧。”

    男人看向沈知晗，问道：“此人与你什么关系？”

    沈知晗道：“是……我师弟。”

    男人视线略过已坐在一旁抱臂昏昏欲睡的程蔓菁，在周清弦身上停留一圈，又回到沈知晗，“我们能说话的时间已经不多，若是想从我身上知道事情，不该耍小聪明。”

    周清弦已有些烦怒，沈知晗半含着唇，声音放得低软，“是我心仪之人。”

    男人问：“那他呢？”

    “他亦如此。”

    “他待你可好？”

    “很好。”

    “你师尊可好？”

    未料到忽而问出这句话，沈知晗已许久未见随明，尚在思考，喉咙里哼出个“嗯”字作思考，却被男人当作答案，快速略过了这个问题。抬眼向周清弦，转而道：“少年有成，惊才绝艳，有我当年几分风范气态。”

    周清弦心底自然是不服的，却懒得同这阶下囚争论，道：“那又如何？”

    男人轻轻摇头，常年垂落的脖颈已向后突出变形，犹如拱起的山峦，声音喑哑，“你们想知道什么，便问吧。”

    不知为何，沈知晗想摸摸男人杂草般糟乱的发。他伸手碰上男人额角，指腹触到干裂粗糙肌肤，男人微微发怔，随后地轻轻用脸颊蹭着他手心。

    面容在如白昼炽亮的烛光中变得平和，他贴着掌心温热，低低垂下睫毛。

    沈知晗问出了第一个问题：“为何外面之人会变成如今模样？”

    男人答：“她们所服用的丹药由上百种药草混合而制，其中或含了令后代发生畸变物质。初时只是手指多或少几只，再后便是身上生出肉瘤，肌肤褪色，视力退化，再几代后，变成了如今模样。”

    “服用丹药意义何在？”

    “我以为这个答案你们是知道的。”男人道：“这自然是为了改变体质。寻常双修之法进益极慢，更需互有情感。经丹药锻体之人不仅能日后修炼能快人百步，可助与其双修之人修为精进，真气经其身体渡后更为精纯，便是毫无天赋之人，也可通过与其交合修炼。”

    “炉鼎？”

    “可以这么说，只是天生炉鼎本就难寻，有修炼天赋的更是稀少。被造出的炉鼎不仅更适合交融，且通过修习无定门独门心法能比他们修炼领悟更快，短短数年便能达到寻常人辛苦半生的境界。”

    “但他们不能修炼，只能作为炉鼎——是么？”

    “是。”

    周清弦道：“所以便这般在洞穴中豢养炉鼎，只是为了满足他们所需？”

    “如今陆上灵气式微，人人皆想赶上最后气运登天，牺牲几个无关紧要的人又有何妨？谁会嫌弃修为增长？”

    “无定寺便是幕后之人？可寺里并非无定门弟子，他们又是如何知道的？为何无论寺中修行僧或是无定村中村民，白天皆浑浑噩噩？”

    “我在之时，那地还叫无定门。寺中之人我并不知，但村中炉鼎在成年时便要被设下术法令其听从命令接受控制，否则与双修之人日渐增长的修为愈高，便愈加不能控制——没有人会允许这样的事情发生，他们只能作为炉鼎，而不能有自己的思维。”

    “你曾是无定门中人？”

    男人“哈”地笑了一声，肩上锁链被带起，“那日大火，我便在场，也是那日，我被囚禁至今。”

    距无定门覆灭已过三百余年，面前人竟在这里被囚禁如此之久。他灵力已然衰竭，身上伤痕累累，究竟是如何信念，才支撑这孤单苦痛的数百年。

    沈知晗讲他所言皆记于心，又问道：“最后一事——如何才能，救下他们？”

    男人摇头，“救不下。”

    “为何？”

    “洞穴之人如今模样已不能出现在世间，对他们而言的最好结局便是在此死去，村中人被下命令的那一刻起，便终身只会待在无定村重复接受奸淫的生活，日复一日，无有尽时。何况，依你们几人修为，怕是敌不上常年这般修炼的任何一人。”

    不得不承认他所言句句是实，他们如今确无人能与无定寺中人交手。难免低落，却又很快抬起头来，“那前辈，我们该如何救你？”

    男人问他：“为什么要救我？”

    沈知晗道：“无论何种原因，前辈被囚于此，那便是与无定门有仇。难道就甘心再此荒废余生吗？”

    男人看着他，轻轻笑了一声，“你这性子。到了此时，竟还想着要救我，你们如此顺利来到此处，难道还想毫发无损再离开吗？从你们第一步迈进来洞穴起，便已经落入他们圈套里了。”