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    沈知晗骤然惊起：“前辈！你！”

    男人散漫回道：“我？”

    “我们来此处……本就是为了查探真相与救人，你既知会有危险，为何不早早说明？”

    “你们难道不是早便抱有心理准备吗？”

    “可……这……”沈知晗眉头含怒，急道：“是你主动愿意与我们说明，我也好心待你要救你出去，你却还是要与囚禁你之人同流合污害我们吗？”

    男人笑道：“我都这副模样，怎么与他们同流合污？我也是好心提醒，怎么最后反倒成了我错？”

    沈知晗与他说辩不过，周清弦盯着牢中男人，画影出鞘过半，凛凛寒光在满室长明灯照耀下更光华夺目。男人眼底映出剑身刃如秋霜，直夸道：“好剑。”周清弦道：“用来杀你，只算作大材小用。”

    男人也不恼，只道：“我与你们无冤无仇，只不过说了几句事实，反倒要失了性命么？”说罢又哈哈大笑起来，丝毫不见惧意，“有空在这与我耍嘴皮，倒不如先看看自己身处境况。”

    沈知晗回到玄铁门前，发现不知何时，千斤重铁门早已无声无息关闭，门侧光洁如镜，找不到任何机关痕迹。绕洞壁而行，看似普通的岩石，使尽内力也无法击碎半分。周清弦手腕一别，画影铿锵出鞘，“嗖”地破风而过，裹挟他七分功力，也只一声清脆碎裂，剑身横插石壁，红色剑穗微微晃荡，剑尖将将没入一寸深，

    周清弦与沈知晗对望一眼，抬手召回画影。

    石壁上那处细小裂痕，在幽深洞穴里显得微不足道。

    不知从哪处缝隙间钻进袅袅白烟，一缕，两缕，嗅闻一点便觉浑身无力，几人运气相抵，却知这至多只能顶过一会，待真气耗尽，等待他们唯有死路一条。

    男人道：“此处皆为金刚石，又辅以练火锻造七七四十九天，莫说是你们，合体期来了也不一定能轻易离去。”

    周清弦觑一眼程蔓菁，“若真打起来，你带她先走，我想办法拖时间。”

    沈知晗摇头，语间几分叹惋，“真对上，我们谁也不是对手，怪我不好，牵连你了。”

    周清弦道：“我出生时东陵真人给我算过一卦，劫数未到，我不信我会命丧于此。”转过身来，坦然问道：“你不相信我吗？”

    沈知晗与他一同握上画影剑柄，摸到剑穗流苏，柔柔垂着眼睫，“我信你，可两人要走总比一人难，若是要留下，我与你一同抵抗。能令程姑娘一人安全离去，也总是好的。”

    程蔓菁由始至终未讲过半句话，男人听完他俩将事事安排打算，更是笑道：“这时候还谦让什么，无论几人，若想硬拼，你们谁也走不掉，”

    周清弦冷冷道：“那是我们的事，不劳前辈费心了。”

    男人道：“何必对我这样语气？我只说你们敌不过他，却没说你们不能离去。”

    沈知晗听他话里有意，躬下身子，两手攥着笼杆，忙问道：“前辈，您是否有办法令我们离开？”

    “我既说了这话，那定然是有的。”

    周清弦打断道：“他这副模样，若真有法子，何必待在这里数百年？”

    烟雾渐浓，沈知晗令他不要讲话，继续与男人相谈，“既如此，能否告知我等？”

    男人道：“这法子虽有用，但得等外面的人进来，你们再撑会，这门开了，我便教你们怎么从他眼皮底下离开。”

    沈知晗：“您真的愿意帮助我们？”

    男人道：“你们如今除了我，还有别人能相信么？”

    沈知晗额头嗑在牢笼之上，不知他话语真假，只深感无力，叹自己性命竟交托在这才认识不久之人手中，最后只化作一句“多谢。”

    “还有一事。”男人道：“你们来时，应当见了那处聚成的一团奇诡物——到了门外，你便燃一把火，给她们全烧了。”

    “烧了？”

    “对，烧了。她们早已没了神智，依靠一点点本能存活。她们化去后，那石壁右下方中有一块能移动的砖，将它移开，里面有一样东西，是我赠予你的——至于要不要用，便全凭你自己。”

    又过几个时辰，洞内已烟雾弥漫，已觉要到极限，沈知晗撑着最后一点真气唤男人：“前辈……”

    男人道：“无事的，这雾气不过会令人不能使出术法，你看，我陪你们一同待了这么久，不也好着吗？”

    “可若不能施术，我们该如何逃离？”

    “你把真气收了。”

    沈知晗犹豫了一下，最终选择相信男人。收回真气刹那，忽地打了个激灵，浸在白雾之中，确是无法再使出任何术法了。

    男人又道：“把他的剑拿来。”

    沈知晗走到周清弦身边，未多问，画影便被交付手心。

    他如今与寻常人并无二般，男人道：“一会他进来之后，我让你用剑刺到哪处，你听我的就好。”

    沈知晗疑道：“他岂会原地不动任我使剑？”

    男人眉间一别，“你信我便是，我让你做的定然是你能做到的。”

    沈知晗道：“好。”他靠坐在牢笼旁侧，许是对未知等待太煎熬与担忧，又与男人聊起天来：“他分明进来可以直接杀了我们，为何还要放这白雾？”

    男人道：“这白雾间混了药材，他并不想直接杀人，这雾气只是为方便后续，省得抓了人也要再来一次，你们在他眼中半点威胁也算不上，当然不怕这时间你们能做出什么。你小时被收养，见过煮肉么？——就是村子里，一大锅水，几道工序，慢慢把肉烫熟，他便是想这么对你了。”

    沈知晗也笑，“我在辟谷之前，小时经常食肉，却从没见过煮熟过程，后来……后来自己养了个徒弟，给他长身体时，便学了做菜。”

    “你还有徒弟呢？”

    沈知晗一愣，瞧见周清弦向他撇来的眼神，声音小了许多，“从前收的……”

    男人看着他俩，忽地生气，“你怎么还看他脸色，你收徒弟是你的事，与他有什么关系，难得你们相处你还处处听他的吗？”

    不知男人为何这般，沈知晗急忙摇头，“不是这样……”又羞道：“前辈，莫要讲这个了。”

    男人偏计较起来，“他平常难道事事管你不成？”

    沈知晗无奈，只得解释，“他对我很好，来此也是为了陪我，也并未管着我。”

    男人将信将疑，来回斟酌许久，才勉强信了这说法。

    周清弦也真气耗尽，将自己暴露在白雾之中，程蔓菁更是从开始便未用真气护体。沈知晗有预感那玄铁门即将开启，更是提起精神，时刻等着男人指示。

    机关响动，手抚画影剑身，“前辈，既然您能助我们能离去，那我也想救下你。”

    男人轻声道：“你有此想法，我便很开心了。”

    沈知晗道：“我是认真的。”

    男人笑了笑，胸膛艰难左右移了几分，锁链铛铛作响，沈知晗这才看到，遮掩在褴褛衣衫下，一直以为跪坐的双膝。

    ——那处空空如也，数只米粒大小白色蛆虫在已经腐烂的伤口处来回蠕动穿梭，伤势好了又坏，从膝盖往下，便什么也没有了。