五十一

    匠坊里几乎没人，薛妙带着几个工匠去海边给人家的渔船修东西去了，张寻崇一个人无事可做，干脆把坊里外都打扫了一通，时间飞逝，再抬头天已经半黑了。

    两个孩子得了钱，又没了管束，在外面不知疯去了哪里，临近晚上才回来。

    吕飞寒一回来，双眼放光，拉着张寻崇胳膊就要往外冲。

    “这是干嘛？”张寻崇一头雾水。

    “刚刚路过百通街，那里可热闹了，咱们一起去看看！”吕飞寒兴奋道。

    薛小雁补充了一句：“那边似乎要举行什么祭祀。”

    祭祀？张寻崇立刻想到了湖心亭上楚钊对沈薪所说的祭祀。

    他知道楚钊有谋逆的想法，却不懂他为何选择在这个节骨眼举行祭祀仪式，分明应该先把关外的戎胡祸乱平定，稳定人心才是。

    张寻崇也是满心好奇，想摸清楚钊的算盘，便跟着两个孩子出了门。

    宥泽城布局松散，占地颇广，内有一条能通向市坊各处的繁华街道，叫做百通街，周围商铺数量繁多，最是热闹。街中段有一块极宽阔平坦的地方，是特意空出来的，七日一次的大集就办在这里，此外的寻常时间会在这举办杂耍、斗偶的出会，宽阔得能容纳近千人。

    现在，这里的地摊行当已被全部清走，空地正中架了一座巨大的圆形祭台，台子搭得匆忙却不简陋，外围站了一圈带刀侍卫，不让好奇的群人过分靠近高台。

    几个带刀侍卫看衣服纹饰果真是王府的人，张寻崇环视一圈，还发现了不少混在人群中的捕快。这阵仗真是不小。张寻崇吩咐两个小孩待在自己身边别走太远，说话间，因好奇而驻足的人群忽然从右边拥挤起来，直接把男人挤了个趔趄。

    张寻崇稳下身体，顺着拥挤方向望过去，就见几个捕快分开人群，让出一条空道，道路尽头走来了几十个人。这些人中为首之人高举着一面黄色祭幡，身后每隔一人，便有一面祭幡，两面幡旗之中的人手托供品，走至祭台前便两两分开，从左右绕过，最终合围成一个完整圆圈。

    高台有三丈宽，中间却挖出了一个足有两丈宽的坑。祭台走上一人，在所有人都已经裹上棉服大氅的天气下，这人只着黑色绣纹滚边的石青锦袍，风骤然而起，刮得衣袂翻飞。他头戴一只黑色面具完全遮住了面容，面具图案怪异，獠牙外翻，像是某种兽类，不靠近了瞧也辨不出来。

    那人没说话，只是站了一会，不消片刻，楚钊才迟迟现身。

    景王一身乌色冕服，面如冠玉，气势卓绝，腰悬描金玉佩，却未戴冕冠。楚钊来此地已有月余，不少百姓是头一回亲眼见到王爷，见他身形颀长挺拔，风姿不凡，人群中时不时发出惊叹赞美之声。

    楚钊眼神扫过台下无数百姓，缓缓开口。他说自己因先帝薨逝哀恸万分，本想守丧三年，可近日戎胡频频侵犯边关，劫掠商队，日益猖獗，无法尽孝，便想先携宥泽百姓设祭祀之典奠慰先帝列祖，待平定外族之乱后，再去挂孝服丧。

    可从来没有王宗贵族会携百姓祭奠先祖，此话一出，无数人倒吸了一口气，吃惊于楚钊这一番举动。

    天色渐晚，张寻崇抬头，发现头顶凝起乌云。

    楚钊话落，十个身穿赭赤色衣衫，头戴红色面具的人将祭坛正中的坑围住。他们齐齐抬手，拳前喷出汹涌火焰，点燃了坑中薪柴，火势迅速蔓延，瞬间燃起巨焰。

    这些人都是炎人。

    皇室祭典中除祭天神地只以外，还会祭火，那簇火取自一百五十年前天坠地之时，是最后一缕残火，一直被供奉在祭坛，直至今日。太祖皇帝登基后，想到女娲造人时在泥土里掺入了星火碎屑的传说，便认为它与那一炉焚烧邪祟的天火同源，带来灾厄的同时，更给予万物新生，也是人之本源，应当心生敬畏才是，便年年祭拜，以求国运昌盛。

    这种炎人点燃的火焰可远不及那一捧天火，据说祭坛中的天火早已与帝王气运相连，天命所归之人甚至可以从中得到先帝启示。

    但这仅是玄之又玄的传言罢了，对于这等内容人们大多把它当作故事讲给自家孩子。楚钊拿十个炎人来凑火，估计也只是走走样子，怎可能和王都之内的天火祭坛相提并论，但在寻常百姓看来，已是很了不得了。

    楚钊开始诵念祭词。

    张寻崇也觉得他如此做法不过是为了拉拢人心，兴致缺缺，便向外走，想从巷子里挤出去。男人注意到吕飞寒和薛小雁不见了，又不得不折返寻找，正好目睹了接下来发生的事情。

    就在楚钊于众目睽睽之下用小刀割破手心将血滴入火中时，赤色火焰骤然高窜一丈有余，变成诡异的幽蓝色。离得近的人感觉扑面袭来一股热浪，比刚刚还要滚烫数倍，几乎要烫熟脸皮。

    与此同时二十面祭幡本在迎风飘扬，忽自底下燃起蓝火，眨眼间焚成星点蓝色的光屑，消散在空气中。

    人们连连抽气，震惊得无以复加，这种异象，真是前所未见。不知是谁，感叹了一句：“这……莫非是先帝的启示？景王怕不才是真正的天命之人。”周围虽有小声的异义，但更多是惊异和激动的呼声，以及赞同之人。

    但说这种话，到底是对天子的大不敬，会被砍头的，那声音又消失不见了。

    眼前白光一闪，数息后头顶乌云之中传来雷鸣轰响，气势磅礴。有人生来惧怕打雷闪电，被吓得蹲在地上抱起了头，瑟瑟发抖。

    这番举动犹如一石激起千层浪，目睹一切的百姓面带虔诚，一个接一个，对着祭台之上的楚钊跪地叩首。没人说话，但显然比起远在天边的天子，面前这个有先帝显灵的王爷更值得崇敬追随。

    宥泽百姓没见过，不代表张寻崇不知道，这分明就是沈薪的焚魂火。刚刚跟那个头戴黑色面具的人就一定是他。

    张寻崇皱眉，发现势头不对劲，便躲进了小巷子的阴影中，没有随着众人下跪。他四下看了看，也没瞧见沈薪的踪影。

    第二日，张寻崇听见小童在唱一首讲蓝色火焰的歌谣，他仔细听了听，十分令人意外，其中讲的却并非楚钊祭祀显灵，而是讲太祖皇帝因应了群星坠地时的蓝色天火指引，最终登上帝位。

    这个精心编造而成的歌谣缓缓扩散，变成了一个又一个不尽相同的故事，歌谣中描绘的始终是太祖皇帝。待它传到永熹帝耳中时，宥泽祭祀那日的一切，早已经变成模模糊糊又极不靠谱的坊间传言了。