三十九
“教、教主，这是今日的饭……”守卫有些紧张，小心翼翼把餐盘放在地上，向阴影中推去。 再抬头时，那泛着幽光的眼睛已经无声地近到了守卫面前，现在已近傍晚，此番景象真如鬼火一般。守卫吓了一跳，身子抖索，差点把碗碰翻。 黑暗中伸出一只沾满炭灰的手抓住守卫的腕子，手的主人嘶哑道：“我已经好了，放我出去。” 说着，沈薪半张脸露在光线之下。 守卫看他蓬头垢面，脸上血痕犹在，想起几个时辰前，这里还在传出撕心裂肺的吼叫，说正常恐怕是没人信的。 “不是我不想让您出去，是丁大人吩咐让我们几个看好您……”守卫干笑两声，很是为难，既不想违背丁宿之也不愿得罪沈薪。 “我有事要问他。”沈薪推开守卫，自顾自出了屋，身后卷起一片灰烬。他一路走着，身后跟着几个战战兢兢的守卫，生怕教主忽然发疯又开始杀人。 丁宿之看到沈薪时差点还以为是哪个要饭的乞丐闯了进来。 “你来干嘛？”丁宿之蹙眉。 沈薪咬着牙：“我临行之时叫你照顾好张寻崇，他为何还会被贺平文强迫！” 丁宿之挥退守卫，盯着他一会，开口：“家贼难防，贺平文干这种事也不是一次两次了。”扪心自问，他确实将此事归咎于自己，也是选择放走张寻崇的原因。只是这事实不可能让沈薪知晓。 丁宿之说得不错，贺平文之前确实干过这种事情，事发后，他也并没放在心上，哪知道……沈薪立在原地沉默半晌，喉结上下一滚，还是不敢相信似的，哑着嗓子轻声问：“他，真的死了？” 丁宿之仍是一脸冷淡：“死了。” 这两个字几乎楔进脑中，痛得要命，沈薪身体站不平稳，呼吸都在颤抖，仍是不敢相信这个事实。他微微抽气，捂住酸痛的眼睛，另一只手身体撑在桌上，没一会儿捂住双眼的手指缝之间开始淌血，把刚进屋的吴翎吓了一跳。 “丁大人，教主这是怎么了？”吴翎绕过沈薪，走到丁宿之身旁，悄声问道。 丁宿之睨了沈薪一眼：“无事，不用理他，去看着点火，别把药煎糊了。” 吴翎听话地守在小炉旁，仍是忍不住用余光去瞧沈薪。丁宿之嘱咐她不要与任何人说有关张寻崇的事情，她本来就不了解几人之间的纠葛，虽然认出沈薪身份，却不会把他的失态与张寻崇联系在一起。 丁宿之也不赶人，任由沈薪淌着满脸血泪，赖在这里。 不过一会，外面隐约传来吵闹之声。 “也该来了。”丁宿之闻声放下手中书卷，望向窗外。 他的话音刚落，外面骤然传来一声守卫的吼叫，声音从窗户直冲入耳：“缉火营！是缉火营！” 很快，屋外传来罗刹的喝声和长鞭挥击声相应响成一片，一切发生得极快，庄内混乱异常，慌张的炎人被攻了个猝不及防，大叫着四处窜逃，在追击之下胡乱放火，点燃了屋子。沈薪先是正在原地半晌，反应过来后又惊又怒，质问他：“丁宿之，你干了什么？！” “为所有人找了条后路。”丁宿之神情淡然。 他这分明是引狼入室！沈薪头痛欲裂，咬牙怒骂一声，冲出屋去。 这些人皆着蓝色罗刹服，挥着缉捕长鞭，行为却一反常态，不捉人，反而将炎人压住后当场杀死。 沈薪抄起脚边一把刀，干脆地削断最近一位罗刹的喉咙。短短一瞬，沈薪甚至还觉得张寻崇兴许是再回到了缉火营，挥刀的刹那还会迟疑，但很快又意识到，自己将那四十几颗头送去后，张寻崇已被认定为通敌，名声尽毁。 喉间喷出的血滴飞溅到他的嘴角，与血泪相融。 囚押三日宣泄不得的暴戾和哀痛终于爆发，他一言不发地提刀与罗刹杀成一团，犹如索命夜叉。 赤蛇教内现在人心涣散，加之无人指挥，很快被罗刹们消灭了小半，庄内残肢遍地，房屋燃起窜天大火。 若仔细观察便会发现，有不少身着黑衣的人，看上去身手不凡，混在炎人之中与罗刹缠斗，救下不少教众性命。他们仅用短匕首就能接下罗刹刀鞭，丝毫不落下风。 待到圆月高挂之时，整个山庄据点已化作火海地狱，滚滚浓烟几乎遮蔽夜空。 不知过了多久，哀叫和房屋被焚烧的声音被一声尖锐的哨响掩盖。 缉火营的罗刹听到哨音后不再追击，几人成组互相掩护着迅速后退，很快便悉数撤离。而与罗刹纠缠许久的沈薪却已经杀红了眼，横冲直撞不分敌我，见到活人便要去斩，浑身散发着浓浓的血腥气。 黑衣人见罗刹离去，有几个人没有停手，反而围上沈薪，打掉他的刀，趁着力竭之时将人捉住。 这些黑衣人并非赤蛇教教众，沈薪不知道这些人从何而来，只是在丁宿之气定神闲地从黑衣人之间走出来立在他面前时，隐约明白了什么。 “疯够了？”丁宿之打量着他，眼中闪过一丝厌恶。 “哈哈哈哈哈哈哈，你故意向缉火营泄露我们的据点，就是为了让这些人来演一场救人的好戏？”沈薪大笑不止，表情狰狞，“顺便杀一些对你心存异议之人，对不对？你就这么想当别人的狗？！”他双目圆瞪，向前逼近丁宿之，后面的人几乎拉不住他。 难以想象，丁宿之居然将整个赤蛇教卖给了别人。 几缕炽热的蓝火自沈薪唇角泄出，他胸膛之中含着滔天怒火，非常想杀了丁宿之。 “哗——”一桶凉水当头而下，把沈薪泼得浑身湿透，水顺着发尖和下颌的弧度淌下，混着脏污不堪的灰土和血渍，在他身下成片蔓延开。他现在几近癫狂，体内热得发烫，泼上身体的水倏地蒸腾起团团水汽，发出呲呲轻响，即便他现在热血上头，也被迫冷静了几分。 丁宿之冷漠道：“敌我不辨地几乎杀光自己人，你也没好到哪去。你当时若还有几分理智，也能让不少人活下来。” 黑衣人将沈薪强行摁倒在地，不让他再挣扎，语气倒挺有礼貌：“我等无意伤害教主，请毋要再反抗。” 第二日，沈薪由丁宿之一路押着，送至阳川府，跪在景王楚钊的面前。 楚钊盯准赤蛇教已久，三番几次派出说客，丁宿之权衡利弊后决意归顺，又怕教内因此分歧不断，放走张寻崇，编出谎言后，他料到沈薪会心绪不宁，失控杀死贺平文，引得人心溃散，于是想了这样一个诱降之计。 就这样，赤蛇教于悄无声息之间，被景王纳入麾下。 不久后，“四鬼”中的最后一鬼“利齿鬼”曹鸣原先远驻他处，听闻此事后不愿归降景王，欲带着自己的手下叛离赤蛇教，被楚钊尽数诛灭。此事传出去后，被传成了景王派兵力剿山中匪患，为福百姓。 楚钊今年三十有五，乃当今皇帝第六子，容貌俊朗，身姿挺拔，天生一张笑面，十分有亲近之感，倒是很应他温良随和的性子，只是和他庞大的野心不太相符。 他身边的文相纪子文对沈薪的存在颇为忌惮，这日终于忍不住，将此种想法和楚钊说了。 “先帝尚能招抚武林豪杰，设缉火营为己用，本王就不能多收点炎人？”楚钊听完，揣起手，撇撇嘴。 纪子文仍坚持自己的想法：“沈薪喜怒不定，实为大患，不能久留。” 沈薪职位上目前虽与丁宿之平起平坐，却因着阴晴不定的脾性，手上毫无实权。亲王其实在自己的封地之内可以储军，只是不能超过一定数量。赤蛇教现改名为赤蛇军，加上零散招抚来的不少炎人，都归丁宿之统率，数量仅有三百余人，根本不会引起过多注意。 楚钊听说过沈薪的焚魂火能燃尽魂魄，很爱惜这种能力，觉得这人天赋异禀，若是忠心于自己，日后定大有可为，不想轻易弃掉：“查一查他喜好什么，就给他什么。” 哪知道沈薪对好酒、美人、金银财宝统统不感兴趣。楚钊犯了难，左右无法，便派了个人跟踪他的每日行迹。 沈薪自被迫归降后消沉了半月有余，见景王鲜少招见自己，手边又没了教内事宜要处理，愈发我行我素，不是闭门不出，就是几日不回家。 探子每隔三日一回报，说他时不时会往项州地界跑。 “他去项州看斗偶？”楚钊疑惑不已，“本王的阳川府内大小斗偶坊近百余个，他怎么偏偏爱去项州？” 又过三日，探子来报，说：“沈薪在巷中抢了一个老大爷的偶鸡，跑出半里地又折回来给人人家五十两银子。” 楚钊不能理解。 “难道他好赌？” 探子想了一会：“那只偶鸡确实是常胜的机关偶。”他乔装时还赢了两钱银子。 又过了几日，探子终于摸清了缘由。 “那个偶鸡据说是项州一个捕快的手艺，他已经于两年前请辞，现不知去向。沈大人抢机关偶应当是为了……睹物思人。”探子的表情很是奇怪。 楚钊更不理解了。