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    那日他离开南华宗，全身只剩一枚随身携带的玉佩，顶着凛冽风雪行了一日。镇上一户人家记得他从前帮忙除过妖，见他发上覆了厚厚一层雪，浑身血污几欲昏厥，好心接进屋子，请了大夫看诊。

    他的手腕筋脉被重新接起，纱布包裹严严实实，但总归是被纯钧剑截断的经脉，能勉强取物做事，却再也无法提起任何一把剑了。

    沈知晗早已辟谷，帮着那户人家做些农户以表谢意，待到了来年春，彻底告别南华山，一路西行，关山迢递，最终留在了顺安镇。

    顺安镇旁的四明山盛产药草，好在从前在南华宗时学了些简陋医术，勉强能靠着营生。他最艰苦时也没有当掉那块玉佩，好像带着它便能记得南华宗的日日夜夜，记得来不及瞧上最后一眼的随明长老与周清弦，若说他还留念什么，偌大南华宗，不过此二人而已。

    顺安镇每年的春天要来得比南华山早些，气候也更温暖些，他很喜欢顺安镇淳朴民风。镇民们对他这位会一点点术法的大夫礼貌相待，孩童叫他沈先生，时常有孩子给他送上自家做的糕点吃食，有对修炼好奇之人问道：

    “沈先生，您为什么不继续修炼，反倒来当了个大夫呢。”

    沈知晗正坐在院内的石凳上捣碎草药，石臼被石杵砸得嗵嗵闷响，雪白的颈子垂着，手上动作不停，笑道：“我修炼得不好，被赶出门啦。”

    “沈先生骗人。”孩童嬉笑道：“您年纪轻轻便是金丹，我父母说您可厉害了，莫说寻常人，便是小有天赋者到金丹，都得三、四十岁呢！”

    沈知晗将石臼放在一旁，认真道：“他们以后继续修炼到更高境界，可我到了三四十岁也只会是金丹，哪能比得上呢？”

    孩童歪起脑袋，含着手指不解，“为什么呀？”

    沈知晗没有再说话，捏了捏小童脸蛋。

    修炼者寿元与境界挂钩，沈知晗金丹修为，虽比常人多出了近百寿元，却像是个被悬挂半空的木桶。木桶底下戳出一个洞，桶里的水一滴一滴向下流逝，没有人为他添上新的水，也没有人替他换一个新的桶，等水流干净了，木桶也就啪嗒一声摔在地上粉身碎骨了。

    他想，在顺安镇安度余生，也许是自己最好的结局了。

    沈知晗把玩着玉佩，夜阑人静时偶尔会想起周清弦，想他过得如何，修炼是否顺利——那玉佩上还存留着周清弦附着的一丝灵力，小时的玩笑话最终没当真，术法只练了一重，也忘记了要时刻寻到他的约定。不禁叹道，若是周清弦真将那术法学了个十重，隔着千百里，许是能觉察到自己的。

    随后他又愣道：觉察了又怎样呢？周清弦知道自己对他抱着那些不堪想法，定然是对自己厌恶至极，与其说是寻他，倒不如是提着画影将自己刺上几刀来得痛快。

    他将玉佩封进了匣子里。

    沈知晗从没想过，与周清弦的再次相见会是这般境地。

    周清弦仗着修为高出祁越一头，从他身上夺走玉佩，随手施下禁制，祁越便无法再行进一步。

    “我再问一遍，谁给你的？”周清弦冷冷问道。

    祁越咬牙喘息，呸地朝他吐唾沫，“关你屁事。”

    “我说过了。”周清弦凤眼半眯，锐利视线紧盯不放，“此物乃南华宗叛宗之人物品，若你不肯交代来源，我自然可认为你与他是一伙人。论你天赋再高，我南华宗也不会将你收作弟子。”

    蓝衫人似乎也没见过这般场面，祁越是实打实的本届内门第一，周清弦却是宗主之子。他虽欣赏祁越，但也略有耳闻当年之事，只得回到场中央，向祁越道：“你将玉佩来历讲出，我们自有辨别，也定然不会污蔑你。”

    祁越身体被制，却明显已经气势不足，他此行便是为了入南华宗内门，若是错过，便再无机会。周遭嘈杂声此起彼伏，似乎都在因二人对峙而议论纷纷，传到祁越耳边时，已然不剩什么好话了。

    台下人巴不得他被取消资格，祁越额边落下汗滴，手上握紧拳头。

    沈知晗看出他的慌乱，知道他对进入南华宗的渴求，哀哀叹息一声，摘下幂蓠，走上论剑台，挡在祁越身前。

    “玉佩是我给他的。”沈知晗抬头与周清弦对视，目光交汇，眼如点漆，“我与他不过萍水相逢，前几日在路上遇见，我被盗取行囊，便将玉佩变卖给他，换得一些银钱。”

    周清弦见到沈知晗的第一眼便再未将视线从他身上移开，二人多年未见，年少时的情感早已不复存在，心中五味杂陈，一时不知如何应对。周清弦忽而问祁越：“是这样吗？”

    祁越胸膛起伏，从沈知晗现身起便暗暗运气，想要突破身前禁制。

    “不用试了。”他道：“你挣脱不开，倒不如老实回答我的问题。”

    “南华宗惜才，你若是亲口承认事实如他所说，那我便信了你，这内门第一自然也是你的。”

    蓝衫人也道：“祁越，少宗主都发话了，你不用担心什么，将事情讲明便行。”

    台下数几十双眼睛此刻皆盯向祁越，等待他给出答案。

    祁越愈发慌乱起来，手指不自觉发颤，他看向沈知晗挡在身前背影，又兀然挪开视线。

    最后撇开脸，嗓音发哑，回应道：

    “我与他确是……前几日第一次见。”

    他看不见沈知晗表情，却见他身体微微一僵，肩头不自觉绷紧。

    大概是自己讲出来，与真正从祁越嘴里听到并非一码事吧。

    台下一被淘汰弟子出声：“你行囊被盗，为何不将玉佩典当，反而是与他交易？”

    沈知晗望向周清弦眼睛，道：“我寻行囊时正好遇见这位好心人，当铺压价，他愿意多给我一些银钱，我自然卖给他。”

    “你们若无关系，你为何要来看他比试？”

    沈知晗答：“我听闻南华宗宗试十分精彩，特意前来观看，与他并未任何关系。”

    台下弟子又道：“你既是叛宗之人，如何敢再来南华宗？”

    沈知晗一时语塞，正想着如何糊弄过去，听见那喧闹声中有人谈道：“他便是那当初盗取南华宗秘籍，又对周清弦抱有……之意，才被驱赶出宗门的。”登时心念一动，回道：“我功法遇到瓶颈，想再来顺手牵羊回几本秘籍，才潜上南华宗。”

    此话一说，四周喧闹更是厉害，有兀自想为南华宗出头之人甚至提了武器要上论剑台，被周清弦挥手拦下，连蓝衫人也坐不下，灵气隐隐在四周流动。

    只听一句句声讨：

    “南华宗竟养出你这么个不知好歹的。”

    “不知廉耻，江湖败类。”

    “宗主好心好意放过你，你竟然还主动找上门。”

    有甚者知道些从前一点微末事端的，看台上气氛诡异，多嘴与身边友人聊道：

    “若我没有猜错，此人应当是十余年前被逐出宗门的沈知晗。”

    “当真是因为盗取秘籍而被逐出吗？”

    “此为其一，若只是这般，周清弦何必如此神色不安。听闻从前周清弦将这沈知晗当作知心好友，他却暗暗对周清弦抱有不轨之心，宗主知晓后震怒，才将他逐出宗门的。”

    “那盗取秘籍一事又是真是假？”

    “照我看来，此人言行粗鄙，胆大包天，当着百人面依然大言不惭，想必是被宗主揭发，心有不满，知道自己留不下，才盗了秘籍离开。”

    诸番言论皆传到台上人耳中，一向冷静自持的周清弦也黑了脸。

    沈知晗难堪至极，却也俨然不动任人说道，毫无反驳之意。

    人人为南华宗仗义直言，周清弦只是看着他，目光冷峻。

    蓝衫人从前并不在南华宗，有关沈知晗之事略有耳闻，宗试被闯，当下被这番话语激得生出几分怒意，“沈知晗，你好大的口气。”他的剑已有微微共鸣之意，碍于周清弦一直未敢动作，此番不过逞些口舌之快，以显明自己立场。

    少顷，周清弦道：“你今日寻找秘籍不成，可有想过后果？”

    沈知晗低低“嗯”了一声，应道：“少宗主要对我行宗法么？”

    周清弦几不可闻地皱了下眉头，似是对沈知晗嘴里念出这个称呼感到生疏，“不是。”

    沈知晗又问：“那你要放我离开吗。”

    周清弦眉尾压坠着，神情实在说不上好看，他举起发着幽光的画影，缓缓指向沈知晗。

    画影剑身干净透亮，如他一般似云中仙鹤，清风峻节。

    他唤了一句，“师兄。”

    沈知晗太久没有听到这个称呼，一时百感交集，胸口泛上几丝酸楚。

    “我顾念曾经同门情谊，南华宗也从不对人赶尽杀绝。”

    “纵使你今日前来目的不纯，我也不会过多为难你——只是数百双眼睛看着，我身为南华宗少宗主，总要给个交代。”

    他向人借了一把剑，将剑丢到沈知晗面前。

    “算下来，你我统共十一年未见，师兄当年境界与我相近，不知这么多年过去，师兄修为精进到了何种程度。”

    沈知晗盯着脚下的剑，久久不曾动作，“周清弦……”

    “师兄，拿剑。”

    “我……”沈知晗摇头，他宁愿受着他人取笑辱骂，也不想在周清弦面前露出自己真实模样，咬牙道：“你惩治我吧。”

    周清弦面露愠色，声音威历肃然：“师兄，拿剑。”

    祁越从吵闹中听了七八，他不知沈知晗出身南华宗，亦不知他与周清弦过往诸多牵扯。人们咒骂沈知晗不知廉耻，他却想到师尊与周清弦十余年相互陪伴暗生情愫，没来由得便厌恶起周清弦来，忿忿骂道：“他不愿意，你逼他做什么。”

    周清弦连眼神也不愿多给他半个，冷冷道：“轮得到你在这里多嘴。”甫一抬手，将祁越向后推到几米外，重重摔出一声闷响。

    沈知晗下意识要去保护祁越，周清弦正欲施加第二层禁制，却被一道薄弱的术法妄图阻止。这自然是拦不住他的，周清弦却停下了手，有些不可置信望向沈知晗。

    “你不愿拿剑与我比试，却愿意为了他向我动手？”

    沈知晗知道无论如何也躲不过这一遭，弯腰拾起地上那柄银白色长剑，堪堪举起向周清弦，“只是不想牵涉他人。”

    周清弦道：“师兄这是看不起我？”

    “何以见得？”

    周清弦凝视他执剑掌心，“我与师兄相处多年，怎么不知师兄练的是左手剑？”

    沈知晗早就猜到他会疑惑，却也无法解答，运气起势，挥剑而去。

    他这一剑用了十成十的力，却轻而易举被周清弦化解，剑身与画影剑相触时巍巍发颤，寒芒一闪，沈知晗便被逼退好几步，再凝不起剑意来。

    在场皆是习剑之人，看得出两人实力悬殊——莫说比试，沈知晗能不能接下周清弦一剑都是问题。周清弦曾言二人从前境界相近，只不过十来年光景，为何成了这般一个天上，一个地下模样。

    周清弦自然也能觉察，指尖寒气泊然，画影剑顷刻结出一层薄薄的冰，喉间一动，问道：“十一年过去了，师兄怎么还在金丹境界？”

    沈知晗沉默半晌，道：“是我疏于修炼了。”

    画影剑锋一转，将沈知晗手中剑击落在地。

    这本是侮辱人的行径，当下却显得像是光明磊落，沈知晗左手被画影嗡鸣剑意震得发疼，苦笑两声作罢。

    胜负已分，看客不知台上二人为何僵持，却只发为为南华宗忿忿不平——收留白眼狼二十载，被盗了秘籍，被恩将仇报。原以为是个多厉害的角色，哪想只是个金丹期小子，居然也敢口出狂言，大放厥词，着实是不将南华宗放在眼里。

    蓝衫人问道：“少宗主，是否要将他捉回宗派处置？”

    周清弦收剑入鞘，视若罔闻，“他是我师兄。”

    “可他上南华宗分明别有所图……”

    “我说他是我师兄，你听不懂吗？”周清弦截口喝道：“他此次宗试，可有做什么对我南华宗不利之事？”

    “这倒没有……”

    “可有伤人？”

    “没有。”

    “那我此番让他离去，可有不合规范？”

    蓝衫人缓缓一摇头。“没有。”

    周清弦举目望向小苍峰顶，此时已暮色西沉，老树沙沙，玉佩重新被握在手里端详，少顷，问祁越道：“沈知晗于情于理都不该再上南华宗，这玉佩既不是你的，我如今令你将他毁去，你可愿意？”

    祁越咬紧牙关，面上不平，“我凭什么听你的？”

    “凭这玉佩上有我附上的一丝真气。”周清弦面色不改，讲出的话语却令四下哗然，早知二人曾为师兄弟，却不想周清弦竟对沈知晗上心至此——感知术分为两种，一种为短期寻人之用，通常只能持续半月到一月时间，最长不过半年，却能同时对多件物品使用。一种为永久覆盖，同一时间只能对一件物品附着，通常只有道侣或是亲人才会使用。沈知晗的玉佩既是从南华宗带出来的，时限超过了十年，毫无疑问，那便是第二种了。

    周清弦将玉佩抛向祁越，顺带将设下的禁制解除。

    “毁去他，你便是今日内门第一。”

    祁越向沈知晗投去问询的眼神，这块玉佩他随身佩戴了数年，其上每一处纹路都记得清晰，玉的成色极好，多年过去更为温润细腻，握在掌心久了，带着氤氤暖意余温。

    “是他说的这样吗？这是他……留予你的吗？”

    祁越希望从沈知晗嘴里听到否认，沈知晗却当着稠人广众，艰涩地点了头。

    相处多年，他看出沈知晗并不希望他毁去玉佩，眼里的留恋不舍写得清楚，可愈是如此，祁越便愈是恼怒。他从南华宗离开，全身上下只留这枚玉佩，是忘不下舍不去留下灵气痕迹的人吗？他将玉佩赠予自己时，他戴着玉佩的八年间，心里想的是他还是周清弦？

    宗试成绩第一有目共睹，他大可以不去毁掉玉佩。可想到沈知晗到了如今仍旧对周清弦留下真气的物品念念不忘，便没来由的气恼。他举起手中玉佩，在沈知晗略带乞求的眼神里重重向地面砸去，一声清脆碰撞声，玉佩彻底四分五裂，附着上的灵气自然也消逝而去。

    沈知晗的心随着玉佩也碎裂成了一块又一块。

    台下数人看笑话一般的眼光中走到祁越面前，蹲下身，拾起碎掉的白玉，细细捧在手心里，纷乱的发丝遮挡眼睛，看不清表情。

    他走下论剑台，走下小苍峰，乱风扬起白色发带与素衫衣摆，削瘦身形好似畔河边飘摇的蒲苇枝，单薄而萧索。

    蓝衫人还在问：“少宗主，真的就这么放他离开吗？”

    周清弦道：“让他走。”

    周清弦没有再继续刁难。祁越得偿所愿，以第一的身份入了南华宗内门。

    沈知晗的背影早已消失不见，祁越却一直望着他离去方向，久久不能回过神来。

    他有一片刻的恍惚，想道：这真的是我想要的吗？又很快地清醒过来，已经走到这一步，那便不能回头了。