1 见风雪

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    恰逢小寒，顺安镇大雪纷飞，几处民居散户屋前挂了大红灯笼，雪粒堆在高处，似被撒了层糖霜，一片白中露出点艳色来。

    这场雪已下了三日不止，沈知晗顺着四明山脚小径走回镇子，正是在那遇见了祁越。

    北风猎猎，云起雪飞，雪雾遮挡了视线，原以为是只受了寒的鹿狼，走进才知是一约莫八、九岁的少年躺卧路旁。

    少年身上尽是斑驳鞭痕，力道最深处露出森森白骨，血迹结了疤痕，翻出的皮肉覆着层白雪。沈知晗上前查看时，地上人已经被冻得半身僵硬，肌肤发紫，蜷作一团瑟瑟打抖。

    他将身上大氅盖在少年身上，抱回了屋舍。

    自三年前他到顺安镇安家起，便住在了镇外不远处的小院舍。

    顺安镇位陡山之间，地处西南，多丘陵，不经官路商路，多年前只有几户山间人家。因其景致优美，虽山路难行，却物产丰饶，能自给自足，久而久之愿意留下或是来此休养之人只增不减，便成了个消息较为塞堵的小村镇。

    虽说算不得繁华，好在人心淳朴，沈知晗所居屋后栽了座菜园，平日无事上山采采药，替镇上居民治病看诊，日子也便这么过着。镇子座落隐蔽，本就少人经过，更何谈四明山那道窄路，若不是今日正巧上山，沈知晗是万万遇不到这个少年的。

    少年被抱至火炉旁时，血水与冰雪融作一团。沈知晗替他细细理了伤口敷药包扎，见少年眉眼虽未长开，却隐隐有俊朗大气之相，甚至几分与从前故人相似。

    精心照料下，三天后高烧渐退，少年醒来第一件事便是四下寻了根木棍哆嗦着要出门，正撞上熬药归来的沈知晗。

    沈知晗手里捧着汤药，木棍将将落下，情急之下使了道术法，木棍便轻飘飘地失了力回到少年手中。沈知晗将汤药放在一旁，从他手里接过那半截木椅子腿，开口问道：“这是身体好全了？”

    少年本就身软无力，知道面前人救了自己，先是拱手道谢，又觉怪异，当即趴在地上双膝跪地，叩谢沈知晗恩情。

    “多谢先生雪中救命。”

    他这一跪往地上重重砸出了声，沈知晗见少年表情认真，赶忙扶他起身，“无事，你倒在雪地之间，换作是谁都不会放任不管的。”

    少年又问：“先生，救命之恩没齿难忘。”

    沈知晗道：“你先起来。”

    少年不愿起，只双眼直勾勾盯着沈知晗。

    沈知晗平日只替镇上村民看看小病小伤，哪受过这等大礼，一时又急又好笑，赶忙出言安慰少年，“我俩能再风雪中相遇，自然说明你命不该绝，我救你也只是顺应天命。”

    “我不是不愿起……”祁越咬紧后槽牙，下了决心才将这半句话说完整，“只是先生，我尚有一事相求。”

    沈知晗半蹲下身与祁越平视，替他拨开遮挡的额发，手指不小心触到头皮伤口，祁越抽了口气，强忍疼痛，眼神坚毅，大有不达目的不罢休之势。

    “先生，我姓祁名越，你是我第一个遇到的……修炼之人。我别无他法，才斗胆向您提出请求。”

    沈知晗见少年身体僵硬，担忧他伤势复发，问道：“你所求为何？”

    他盘算屋内银两，想自己在此地也用不到什么钱财，若是祁越想要，便给了他。等来年上山，再取些真材灵药到药铺售卖。他一人独居，钱财本就用得少，大多时候更是用来接济村民，给了少年，也不枉做了件好事。

    祁越得了沈知晗回应，眉眼舒展。

    两只膝盖稍稍向后退开半步，端稳身形，复弓起脊背，向沈知晗叩了三个响头，触地有声，一下较一下重，随后抬起头，乞求般望向沈知晗——“先生，我想拜您为师。”

    祁越说得诚恳，额头因刚刚的磕碰而红肿。

    沈知晗手腕停在半空，他原以为少年不过求些钱财外物，这些给了也就罢了，自己如今不过一介庸人，懂得几分低阶术法，如何能为人师？

    可面前少年跪地双膝俨然不动，他思索一番，对祁越道：“我并非什么高人，只会些基础，若你今后想出人头地，也许找错了人。”

    祁越坚持道：“我家遭贼人陷害，上下数百口只我一人从火场逃出，如今无家可归，幸得遇见先生救我于苦难间。我确实希望先生传授技艺，除此之外，我也感谢先生收留，愿意留在身边侍奉左右，报救命之恩。”

    沈知晗推却道：“我不需要你报恩……”

    “先生。”祁越又向地面叩了一个头，“恳请先生收我为徒。”

    祁越将姿态放得极低，话语恳切，虽言语稚嫩却有坚韧之资。沈知晗原是怕自己能力不足误人子弟，可挨不过少年苦苦恳求，转念一想，自己在这顺安镇待了三年，难免也有孤寂之时，往常便是自己采药练剑以解烦闷——若是多了一个弟子，除去将自己这半身蟠木技艺传授，闲余之时也能多一人聊聊天，解解闷，何尝不为一件好事。

    沈知晗不再多加推辞，祁越想给他做徒弟，那他便收了这个送上门来的便宜弟子又当如何。可寻常师门收了徒弟，皆是要以信物相赠，他本就囊中羞涩，平日生活都紧巴着，如何能拿出相赠之物？

    思索再三，睫尾闪动，眼神瞟到屋内左侧桐木架格，那处大多只放置书籍杂物，几处甚至因太久不加清理而落了灰。

    沈知晗起身，到架格高处取了楠木匣子，将匣中玉佩取出，递到祁越手中。

    “我没收过弟子……也不知该如何行这收徒礼，这是我唯一算得上有些价值的物件，此物佩戴身上对修为增进有裨益，今日便赠予你罢。”

    祁越接过玉佩，玉佩为羊脂精雕细琢而成，六蛇走壁，表面流溢淡淡微光。似被高境界修为之人施加过灵力，握于手心便能察觉一股暖流顺延血脉而上，纵在数九隆冬下，也不觉着寒凉了。

    他一时喜从中来，赶忙又向着沈知晗哐哐嗑了数个响头，“先生，祁越铭记在心。”

    沈知晗喊他起身坐回床上，捻着手腕看脉，确认身体无碍，才松口气，伸手取回柜上汤药，一勺一勺递送给祁越服用。祁越心智虽比同龄人成熟，总归只是髫年之年，历经家破人亡后得以找到安家处，竟一面喝药，一面无端端落下泪来。

    沈知晗从未见过孩童悲泣场面，一时不知所措，用袖口替他揩了泪，安慰道：“日后你随我一起生活，我会待你如亲人的。”

    祁越摇摇头，吸着鼻子哽咽，“我哭不是因为难受，而是因为想到有先生这样的人，令我得以安身立命。若没有遇见先生，或许我早在数天前就死在雪地里了。”

    沈知晗似有所感，怜惜祁越小小年纪便有如此感恩之心，实在难得，益发觉得自己收下这个徒弟是捡了大便宜，不由得抚摸他脑袋，“知你想学修炼一道，我所学虽然不多，但定会尽心传授。”

    祁越握紧手中玉佩：“多谢先生。”