第九章 敌退我进

    “照我说，你娘真是偏心偏到家了！”

    程姑爷一回到自家房内，便揉着被打的手臂，喋喋说道：“说要打那象蛇的时候，她千拦万拦，打我们的时候，就说什么法不容情。不疼你这个亲女儿，去疼一个不男不女的填房，老太太真是老糊涂了……”

    贺茹意手心也被打了两下，火辣辣地痛，但她只觉脸上比手心还要疼上十分。

    她瞪自己丈夫一眼，斥道：“我看你才是老糊涂了，你怪我娘做什么？今天这事儿，一半怪楚颐太阴险，一半怪你乱提携亲戚！我的脸，都被你那个破落户侄子丢光了！”

    程姑爷自知理亏，只好夹着尾巴认错：“夫人，事已至此，咱们就不讨论谁对谁错了，还是想想之后怎么办。”

    贺茹意火冒三丈：“还能怎么办？今天被那象蛇摆了一道，不报复回去，我绝咽不下这口气！”

    程姑爷想了想，摇摇头：“夫人，事需缓图。依今日情形，那象蛇显然早有准备，就等着我们往里钻。如今我们在娘面前犯了错，恐怕短期内不宜再寻事生非。”

    经他分析，贺茹意冷静下来：“那依你之言，难道我们就要夹着尾巴做人？”

    程姑爷道：“娘虽然打了咱们，但还让我们管着家，只要我们妥善打点家业，定能将功赎罪。”

    贺茹意心下一盘算，诚然，她自掌权以来，一门心思想着怎么抓楚颐的小辫子，着实还没好好打理过家中内务和产业。程八披那件旧事，就是因为田产里的人忌惮楚颐威严，才瞒着他们。

    他们新官上任三把火，正需革风改俗，立立威信。

    在家，凡受楚颐重用之人，一律边缘化；凡与楚颐结怨之人，一律拉拢提拔。由此慢慢瓦解楚颐旧势，培养自己心腹。在外，程姑爷与儿子亦潜心结识京中名流巨贾，钻研经营之道，务求将家中产业做出点漂亮成绩。

    贺姑奶奶那头风风火火地忙活，内应这头就把她的一举一动报给了楚颐。

    楚颐听了，和颜悦色地给了赏钱，便一直在书房里托腮微笑。

    这几天自从被贺君旭时不时来欺压一番后，楚颐时时不是神思昏昏，就是嗔目切齿，林嬷嬷好久没看见他这样轻松的样子了——果然只有在使坏时，公子才如此气定神闲。

    林嬷嬷问道：“公子有何对策？”

    “敌退我进。”楚颐摇了摇折扇，“贺家这位姑奶奶，最厉害的是仗着身份胡搅蛮缠，当她冷静了，不敢正面与我交锋，反而落了下乘。”

    “公子打算怎么进？”

    “他们想要在太夫人面前以功赎罪，就必得急着立功，我当家时，家中粮铺一直主售中档次的粳米和醴酒。这些平民粮酒一石才卖一两银子，能赚几个钱？”楚颐说道，“你令内应在他们处吹耳边风，说若改为主售精细白米和香醇花雕，那每石可多赚百倍的钱。另外，将楚颢叫来……”

    话还没说完，忽有侍女来报，道是楚颐的长兄来探望他，已在遗珠苑的偏厅等着了。

    楚颐一合扇子，掸了掸衣袖笑道：“真是瞌睡来了送枕头。”

    楚颢是京城皇商楚氏一族的长子，商人嘛，最不缺钱又最缺钱。

    说不缺钱，倒买倒卖，几个来回就能盆满钵满；说缺钱，天子脚下，要是没些个硬靠山，再多的钱也得吃下去吐出来。

    幸好他运气不错，早年他爹因献宝有功得了个户部的小官，近年他弟楚颐在贺家侯府羽翼渐丰，他自己又巴结上了景通侯和光王赵煜，在这四人的关照下，他的日子是一天比一天滋润了。

    只是，听闻贺将军回来后，对他弟弟这位“继母”甚不满意。贺君旭年少功高，楚颐得他嫌厌，自然在贺府无处立足，最近还被迫交出了管家锁钥。

    是以今日到贺府，目的有两个，一是试探楚颐是否真在贺府失了势，二是近来商队连续做了几宗赔钱买卖，来打打秋风，要点银子周转。

    在偏厅等了片刻，楚颐便在侍从的簇拥下逶迤而至了，嬷嬷打扇，丫鬟燃香，男仆煮茶，侍童捧膳，眉目如画，从者如云，实在是冰魂雪魄，贵气斐然。

    楚颢边喝茶，边用余光偷偷端详楚颐，却见他虽然谈笑从容，但脸上难掩倦态，似看起来比往日疲惫许多，便遣退了下人，试探着问：“贤弟，那贺君旭，有没有为难你？”

    楚颐手上把玩着一对文玩核桃，闻言动作一顿，又若无其事地笑起来：“说没有，那是把兄长当外人。不过，我毕竟是他爹明媒正娶回来的人，他也不敢对我怎样。”

    楚颢犹豫道：“那你对他……”

    “兄长想说什么？”楚颐笑容越发明媚。

    楚颢蓦地从那笑意中感受到了一丝阴凉，他低头咳了一声：“你……你的管家权……”

    楚颐摇摇头：“原来兄长是为此事而来，此乃掌中之物，一些小波折，不必担心。”

    “这就好，还有一事为兄想问问你的意见。”楚颢道，“近来宫中流行一种产自西域波弋国的荼芜香，我打算组建一支商队采购一批香料，你看如何？”

    楚颐淡淡喝茶，“兄长也会问我的意见么？”

    “先前几次是为兄思虑不周，错信了损友。”楚颢抹了抹额上的汗，悻悻道：“就是没听你的意见，亏了不少钱哪！要是到了年尾爹看账发现了，我就惨了，所以这不是急着做几笔赚钱买卖把窟窿填上嘛！好贤弟，以后哥哥全听你的……”

    楚颐哼了一声，眉眼间的疏离终于消融了一些。

    “你说起香料，我倒想起另一样东西。”他道，“我近日睡前常看塞外风物游记，于书中看到一种长在崖底的花，名曰馥骨枝，以其花汁作染料可使织物呈现翠鸟般颜色，且长久留有幽香。当今圣上因喜爱翠鸟，下旨禁废一切点翠工艺，如若兄长能寻到此花来代替点翠，或许能日进斗金。”

    楚颢听得心旌神摇，恨不得马上跳崖去寻那崖底幽花。楚颐见他如此，匆匆交待了几句便打发他走。

    楚颐送他出门，正穿过回廊走进侧门处，忽见一道魁梧身影正踏入门槛。

    真是冤家路窄，竟正巧遇到贺君旭从外头回到府中。

    楚颢定睛一看，见这位新回京的青年将军确实如传闻般一身凛冽，威不容亲。

    他忙露出笑容，弯腰行了个大礼：“侯爷金安。”

    贺君旭长得比他高一头，眼睛往下在他与楚颐之间来回扫了一眼：“阁下是谁？”

    楚颢恭恭敬敬地答道：“小人楚颢，今日奉母亲所托，带了些家乡吃食来探望舍弟。”

    贺君旭似笑非笑：“哦，这么说，你还是本侯的‘舅舅’了？”

    楚颢低着头，没看见贺君旭眼中的讽意和楚颐的僵硬，心中便窃喜：之前贺君旭与楚颐不和的传闻甚嚣尘上，他还以为自己会被为难一番，没想到这等军功显赫的侯爷竟愿意认自己作舅舅，看来也被自家兄弟拿捏住了。方才楚颐所说贺府权势乃其掌中之物，果然不虚。

    楚颢直起腰，笑容中便带了几分轻率，正想再攀谈几句，就听见楚颐的催促：“天色不早了，兄长快回吧。”

    此话一出，楚颢也不好再多言，带着几丝遗憾与不满上了轿子。

    好不容易把楚颢熬走，楚颐实在一刻钟都不欲多留，绷着脸扭头便走。

    “你走那么急做什么？”贺君旭笑嘲道，“很久未向母亲问安了，母亲今日身体安康否？”

    一听到母亲二字，楚颐后背便应激地泛起一阵阴寒的战栗。

    此人自从去了礼部挂职，什么事没做，光学到一身表面功夫。白天相遇时，客客气气地喊一声“母亲”，再嘘寒问暖，直把全府的人都骗过去了，以为他礼义孝悌了起来。

    殊不知，一到晚上，他就籍着更深人静翻进楚颐的卧房，把他当作囚犯、当作娼妓、当作禁脔，直叫楚颐看见他便腿脚发软。

    此时侧门处只有几个看门家丁，楚颐便连戏也懒得演了，只冷着脸继续走，理也不理他。

    贺君旭乐得见他一脸吃瘪的模样，正要再埋汰几句，便见白鹤翩鸿一般的身影飞来。

    她在楚颐身前落地，语速很快：“怀少爷今日在学堂上晕倒了，承少爷急急将他抱了回来，夫人快去看看！”