六十一
张寻崇后退几步，意识忽然从梦中回到现实，他指尖被燎得一片焦黑，稍稍一搓便化作了齑粉。男人意识到自己对温暖的渴望日渐浓重，有时甚至会强烈到影响他的理智。 “呼……”张寻崇不敢再看炉中的火焰，准备转身离去，可那团光芒已经深深印在了他的瞳仁之上，无论他望向何处，即便闭上眼睛，那道火焰始终在他的视野里跳跃。 头顶传来一种牵拉时发出的声响，紧接着传来一声质问：“是谁？” 身侧缓缓掉下一个人，姿势很奇怪，脚踩在柱子上，整个人身体后倾，要倒不倒的。那人停在半空，借着火光打量一番张寻崇，问：“你在这里干什么？” 说话人体型瘦长，着一身耐脏的灰色短打，腰背上扣着好几条革带，腰中一条最为坚韧宽厚，腰带两侧固定着两只铁盘，铁盘中分别伸出一根鱼筋拧成的绳子，向上延伸固定在横梁上。他就靠着鱼筋绳的牵引，在丈高的楼层之间快速上下，装置看上去和捕快的缉捕装备异曲同工。 张寻崇也回看着他：“睡不着，出来走走。” “去别处逛，不要靠炉子太近。”那人显然没想到，真有大半夜不睡觉瞎溜达的人，冲他摆摆手，“炉子很热，万一伤到你可别怪我。先前可有不少人被它烫熟了。” “抱歉。”张寻崇扯紧外衣，又离炉子远了几步。 二人无言了半晌，张寻崇却也没打算立即离开，盯着那人腰上的铁盘，问：“整个‘飞鲸’只有这一座火炉？” “就一个，由我来管，不拿来萃汽，主要是做饭烧水取暖用。” “水从哪里来呢？” 那人奇怪地看了他一眼：“‘飞鲸’每五日一补给，若情况紧急也可收集云雾中的水……不对，你是谁啊，问这问那的。” 张寻崇笑了笑：“新来的机关匠，只是好奇这么大的乌金兽是如何运作的而已。” 那人“哦”了一声，他看张寻崇一身工匠衣服，也没多想，加之后半夜自己独守炉火，着实无聊，就这样懒洋洋挂在半空和张寻崇聊了起来。 张寻崇听守炉人抱怨了一大串乱七八糟的事情，他也没听得很懂，却还是点头应和：“嗯哼……我们何时能到目的地呢？” “我偶然听船长说这驾‘飞鲸’是往都城去的。于允州府补给后，再行两日就可到达，粮水储备你大可放心。”守炉人打了个呵欠，咂嘴。 这艘“飞鲸”不但乘了芮柯的一干族人，甚至还有兵器无数……楚钊果然已经开始行动。 在允州补给时，有讯使为张寻崇带来了三封书信。 一封是尤策的，他说自己在宜水作战时受伤，差点丢掉小命，已经回到宥泽修养；一封是丁宿之的，他先是问候了张寻崇一番，随即说沈薪已经痊愈，正随楚钊南下，要他小心；最后一封是楚钊的密信，他命张寻崇在到达王都后，独自去押罪阁释放被缉拿的炎人，并将那些人交给沈薪。 读完最后一封，张寻崇皱起眉头，他不知道楚钊是如何准确掌握自己动向的，这种精准到可怕的情报网令他心生些许反感。 不过很快，他就不需要再为楚钊干活了。 楚钊入都后，以身体不适为名在别馆修养了整整三四日，甚至用伤病会传染的名义吓走了传召太监，其实就是在等张寻崇所乘的“飞鲸”到来。 待那只庞大的乌金兽破开云层，落入紧邻皇城西北角的大河中时，楚钊这才一身戎装，领兵又带着戎胡三百人马和赤蛇军压向皇城。 张寻崇不想等到“飞鲸”落下再做行动，他决定在“飞鲸”低低掠过押罪阁时直接跳下，快些将人救出。 “飞鲸”有可以垂下用作空降的绳索和踏棍，但是太短了，张寻崇借了一副守炉人上下楼层用的铁盘，稍作修改，加上释汽丹让绳索可以像鞭子一样甩出，就像捕快的缉拿装备那样。他将东西穿在身上，踏在乌金兽身下垂出的绳索上，将鞭子一头穿在绳上，确定捆得结实后，自己纵跃而下。 就见一个小黑点从“飞鲸”身上脱出，直直坠了下去。 风凛冽如刀割，刮得他睁不开眼睛。 男人调整姿态，重重落在押罪阁顶的瓦片上，“砰”一声，身体随着屋顶的弧度滑到屋檐边缘，然后停止。 张寻崇太久没这样做过了，而且日渐糟糕的身体状态多少影响到了他的武功，冲力压得他双膝发疼，屈着腿半天没有站直。他将缠着踏棍的鱼筋绳割断，迅速扫视了一圈下面。 按理说应该很快就会有锦衣卫和缉火营罗刹赶来查探情况的，可现在整片押罪阁，目所能及之处，一个人影都没有，安静得诡异。 张寻崇满腹疑问，凭着记忆查看了几个熟悉的房间也都是空荡荡的，转而去查看冰牢水牢，里面竟也是空无一人。 他察觉到不对劲，却又无从下手查起，将此地来回逛了两遍发现确实毫无线索才罢休。 搜寻押罪阁无果，张寻崇只好前去国师的祭坛，一探究竟。 皇城方向，刀剑声四起。 紧邻祭坛的萃汽坊仍冒着滚滚浓烟，而祭坛周围暗合阵法的树已经全部枯死，像是被什么榨干了水分，树干干裂细瘦，树枝末端的细杈已经全部折断，与落叶混在一起。 树木早已死去，阵法也就失效了。张寻崇行在枯木之间，走到祭坛南殿的门口，发现里面仍是空空如也。每一个殿，他都仔细查探了一番，毫无收获，甚至连侍女都没有找到，偌大的祭坛四殿，空旷无比。 张寻崇隐隐觉得有些不安，刚转过身，眼前忽然闪过一道白芒，气势凶悍，直取眼球。他侧过头躲开攻击，怒目看向对方，刚想抽出武器反击，下一瞬，表情又变成了惊讶。 “苗大人！是我！”张寻崇没想到自己还能再见到缉火营千户苗秋夏。 苗秋夏身体一顿，这才仔细打量起他，迟疑道：“张寻崇？”