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    ，由不得宋芷和秀娘不多心，只能暗中祈祷风雪快些停，好名正言顺地赶走昂哈。

    然而风雪却像和他们作对似的，始终也不停。

    秀娘时不时偷偷打量一眼站在外间的昂哈，只见此人只是缩着脖子，抱着胳膊，他头发上、答忽上的雪凝了起来，连眉毛上也结着冰雪，形容颇为狼狈，冻的瑟瑟发抖，旁的却什么也没做。

    到了午间，宋芷和秀娘吃着午饭，热气腾腾的香气顺着屋子飘过来，昂哈站在外头，只觉得又冷又饿，忍不住抬脚向里走了两步，没走两步，一抬头，便对上秀娘警惕的目光。

    昂哈尴尬地笑了笑，说：“天冷，想讨口酒喝，娘子有么？”

    秀娘想说没有，宋芷却微微一笑，拿了个酒囊给他：

    “喝吧，暖暖身子。”

    昂哈谢过了，拿起酒囊，仰头便是一大口，辛辣的液体顺着喉管流到胃里，昂哈这才感觉到一丝暖意，说：“先生心善，日后一定会有好报的。”

    宋芷站在他旁边，向里示意秀娘不要担心，而后问昂哈：“你初次见我，怎么知道我是先生呢？”

    宋芷因为在家，没有穿什么体面衣裳，乍一看就是个普通小厮。

    昂哈挠了挠头：“你不是吗，我一看你，便觉得跟一般小厮不一样，看面相是读过书的秀才。”

    宋芷：“你还会看面相？”

    昂哈笑得腼腆：“说不上会，略懂一点。”

    宋芷未置可否，向昂哈招了招手：“进来吃口热菜，烤烤手吧。”

    昂哈犹豫着说：“方便么，会不会太叨扰了。”

    宋芷道：“你贸贸然推开我家的门，连声招呼也没打就钻了进来，还怕叨扰我们？”

    昂哈不好意思地笑了笑，跟着宋芷走了进去。

    秀娘吃完饭，宋芷便让她回了房，自己则与昂哈一同坐着。

    只听昂哈问：“听秀娘口音，是南方人？”

    宋芷扫了他一眼：“是。”

    昂哈道：“那先生您呢？”

    宋芷：“官人若是有什么问题，不妨直说，大雪天的，来一趟不容易，不必兜圈子了。”

    宋芷本以为是孟桓派了人来，但孟桓当初让他进府，这些消息不可能没打听清楚，此人支支吾吾兜兜转转也进不了正题，倒不像孟桓的人了。

    昂哈约莫也是觉得自己的伪装太拙劣，听到他这样说，便直言道：“先生是个爽快人，小人也就直说了。”

    “先生今年九月初，可是到阿合马平章大人府上，替一些人画过像？”

    宋芷闻言心里咯噔一下，向里瞟了一眼，心说：“秀娘应该没听见吧？”

    昂哈见他不答，又问了一遍。

    这样的事儿随便一查便清清楚楚，宋芷去时也没避着谁，便道：“是。”

    昂哈道：“小的想问问先生，您给那些人画像时，可发生过什么特殊的事？”

    “特殊的事是指……？”宋芷问。

    昂哈说：“比如，可否有人让先生在画上做些手脚之类的？”

    昂哈这一说，宋芷顿时就想到了喜童，但宋芷心知这不是什么光彩的事，若是说出来，他未必会有什么事，喜童便不一定了。

    宋芷摇头：“没有。”

    昂哈挑起眉毛：“还请先生仔细回想一下，当真没有？”

    “当真没有。”宋芷一口咬定。

    昂哈眯起眼睛打量了宋芷半晌，随后微微一笑：“先生心善，可不要包庇什么人才好，否则我们这么做下人的，会很难做。”

    宋芷抬起头，看到屋外风雪似乎小了些，道：“官人还有什么要问的么？若是没有，风雪也快停了。”

    昂哈问：“先生听过这句话么？”随即说了一句蒙语。

    宋芷一愣：“什么？”

    待反应过来是蒙语，宋芷才道：“我听不懂蒙语。”

    昂哈见宋芷脸上的茫然不似作伪，眉头微蹙了一下，也不知在思量什么，站起身，道：“今日多谢先生和娘子收留小人，眼看风雪快停了，小人不便再叨扰，这就走了。”

    说完，他披上来时那件羊皮答忽，大步走了出去。

    宋芷起身跟他到门口，等昂哈出了门，拉上门栓回到炉边，才向里叫道：“秀娘，他走了。”

    秀娘闻声从里头走出来，道：“此人是何人？来找少爷所为何事？”

    宋芷笑道：“是我在外头认识的一家主顾家的家仆，来说些事情，秀娘不必担忧。”

    秀娘蹙着眉，有些不信，若是那人心里没鬼，干嘛鬼鬼祟祟，还佯说自己是路过？

    腊八过后，大都便都进入了过年的气氛，省台府院各寺路监大小衙门，都开始准备新年朝贺大礼，仪凤司、教坊司等，日日点习。

    到了岁末，宫廷有一系列脱旧灾、迎新福并驱邪的活动，蒙古人习俗与汉人不同，蒙古人要缠着黑白羊毛线，请巫觋念咒除灾。

    汉人在腊月二十四那天，要祀灶、飨豆粥。若按照当年临安的习俗，这天夜里，要请僧道看经，备酒果送神，烧合家替代钱纸，帖灶马于灶上，以酒糟涂抹灶门，谓之“醉司命”，夜晚须在床底点灯，谓之“照虚耗”。家家户户还要买门神，钟馗、桃板、桃符，及财门钝驴、回头鹿马之类，以备除夜之用。（注1）

    除夕夜则围炉团坐，达旦不寐，谓之“守岁”，守岁之外，还有馈岁、卖懵等说法。

    宋芷如今虽未及冠，却已是成丁，放爆竹之类，他已经不爱做了，倒是隔壁白满儿，十分兴奋，拉着宋芷跟她一起放爆竹。

    大都平日有宵禁，夜里难得有这样热闹的时候，禁中内外，爆竹声不绝于耳。宋芷看着白满儿点燃爆竹，再像只兔子似的跑远，爆竹在积雪被扫过的地面上噼里啪啦炸成一片，白满儿便一边蹦着一边笑着拍手。

    自从八月父亲去世，宋芷很久没见过白满儿有这样快乐地笑过了。

    第二日是正月初一，元正节，朝廷要举办盛大的元正受朝仪式，文武百官齐聚在崇天门下，等待皇帝升殿，各国蕃客都会来此朝贺。除了中央，各地官府亦要举行“拜表仪”，置香案，奉贺表，三呼万岁。

    受朝仪式及拜表仪之后，私人的拜年活动才正式开始。

    白重六还有兄嫂在，因而初一那天，白阿朱便带着满儿去拜访白仲甫。

    宋芷则带着秀娘，在初七那天去拜访了张惠。因为算起来，张惠还算他半个老师。

    由于宋芷和白满儿家亲戚朋友不多，这拜年