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    那些山不行，秃得都没剩几棵树了，现在修了恐怕还是撑不过明年六月开始的雨季，泥石流会毁掉整个路段的。”

    老村长把掐灭在地上的烟用脚碾了碾，嘴角不自觉地往下耷拉：“积贫积弱，杀鸡取卵，没办法……”他长长地叹了一口气，那一口气好像是从他这具皮囊的深处发出来的叹息，还带着让人心颤的回音。没办法，大概是别人对这个小村庄最多的评价，可是所有人都有权力这么说，村长不能。他不可以没办法，他必须从荒芜和困顿里面上下求索，为这个被世界遗弃的偏远之地找出一个办法来。

    留在宁川的青壮年劳力不多，年富力强的都出去打工谋生，剩下来的多多少少有点毛病，组织出来的修路队乍一看过去像个老残联合会。村里也拿不出其他好处，只能给参加修路的人补贴中晚两顿饭。村长没让修路这件事影响村里面小孩子的求学，依旧是雷打不动，要他们全员到齐了去听纪知青讲课。

    李顾在修路队开工前一天罕见地跟老村长吵了起来，他看着养大自己的这个人为了规划出一条可行的路线夜难成寐，为了一点石料来源跟人磨破嘴皮子，胸腔里小小的责任感一点点发热膨胀，说什么也要参与进去。

    “管你们小孩子什么事，村里男人还没死绝呢！你念你的书。”

    一句话扑灭小少年想要顶天立地的伟大梦想，李顾梗着脖子像只不服输的小兽：“凭什么！隔壁村的邵力他爹都说了今年回来就带他出去，我今年也十四，怎么不能干事了？你一天到晚就知道让你来让你们来，可你那么大年纪了，还有那么多的事儿，你都能来得了么？”

    老村长不屑地哼笑了一声，走过来用手背敲敲李顾的胸脯，拍了两下，讥讽道：“你年轻了不起，就这小身板扛得了几袋东西？你现在多高，门都顶不到吧，想去挑就挑两天啊，压得你这辈子都矮人一个头。高兴不？”李顾被他气得像个煮开了水的壶，腾腾往外冒着热气，“我才不可能长不高，倒是你！本来就快老得缩回去了还使劲儿逞强，你就等着挑不动那天吧。”

    本来想去领皇命为国效力，没成想被嘲笑了一番，李顾觉得跟这老头简直没办法沟通，气哼哼带上门走了。没两步又倒了回来，把老村长的洗脚水端出去倒了，恭恭谨谨做着事情，鼻子却是朝天仰着，不想跟这老东西多说一句话。

    村长就看着他把水倒了，把盆归置好再带上门。自己坐床上笑出声来：“哼哼，小畜生倒是个好娃娃。”

    隔天村长带着老残联合会浩浩荡荡去修路，李顾坐在课堂上怎么都提不起精神。

    他第一次有这种无力感，恨自己不够强大，不够有用。只能困在小小的一间破落教室里，听老师把本该教授给小孩子的知识给他从头说起。

    他想自己要是能像邵力的父亲那样就好了，能在外省当个小包工头，逢年过节有余钱可以寄回家。他不得不承认，底心里面，他是羡慕邵力的，能够出去打工，这是他们同辈里最有盼头的人生。

    午饭时候他偷溜过去看修路队的情况，天气都这么凉了，一个个的汗水还从头发芯里往外冒，顺着裸露在外面的沾满尘土的黝黑肌肤流下来。李顾看到老村长扒了两碗干饭，走到避开人的角落里，撩起裤腿，慢慢揉起自己有点发肿的脚踝。

    眼泪几乎就要从这少年人的眼里夺眶而出，李顾咒骂一声，硬生生把那点不知来处的难过憋了回去。

    下午的课堂上，纪知青没有看见李顾。

    当老村长在采石场看到李顾的时候，表情瞬间就冷了下来：“谁让你来的，回去！”

    李顾梗着脖子：“我不回！我有力气，来回一趟比你快多了，我就应该在这里！”

    不少正在干活的人都朝这里看过来，老村长也知道他犟起来是说不听的，脱了鞋就要抽他。旁人都两边劝，让李顾服个软的有，让老村长抬抬手放过小孩子的有，但都没能阻止这两人杠上。

    鞋板子没把他打醒，老村长气头上抽了一根扁担过来：“让你逃课！让你不读书！小畜生才认了几个字，就觉得自己能上天了，你他娘的将来想挑一辈子石料吧！”

    李顾被他打得狠了，更不愿服输，疼了也不喊，生受了老村长的扁担。旁观的也看不下去了：“小孩子是好心来出劳动力的，耽误个一两天认字也没啥。”“是啊是啊，天天让我家娃念书，家里猪都没人喂，村长要不就减点认字的时间嘛。”

    ……

    话钻进耳朵里，村长的扁担顿了一下。就在大家以为这场闹剧要结束的时候，他冷着声在李顾膝弯敲了一把：“跪下。”

    周遭鸦雀无声，只听见竹扁担打在肉体上的声响，一下一声，丝毫没有缓和余地。以为不过是大人小孩之间置气的人，渐渐也都表情严肃起来。李顾咬着牙，地上散落的石子戳破他的裤子，把膝盖戳出了血。李顾一声没吭，周围也没人说话，天地间好像忽而安静了下来，硬生生早出那么一点端肃的气氛。

    不知过了多久，村长的扁担才停下来，他也没看围观的人，声音不大却很清晰，“大道理也讲了，不听就来硬的吧，小孩子必须念书，从我这里起，就是宁川的规矩。”

    一条

    李顾一睁眼，跟前看到的就是自己小板床上的大花枕巾，敢情自己壮烈牺牲一回去当了杀鸡儆猴的那个鸡，回来被摆成这么个造型。

    他觉得自己这个睡姿十分不雅，像一只多年瘫痪在床的老王八。于是努力动了动，想要翻个身来，这一翻身不得了，发现了两件让他很想立刻就义的事情。

    一件是纪寒星正捧着一本书端端正正坐在他床头边，闻声朝他看了过来，明亮的眼睛盯得他无处遁形。第二件事，他此刻正光着屁股蛋子，原本被一顿竹板炒肉打得火辣辣的屁股应该是涂过了药，风一吹过，凉飕飕的。

    李顾有点蛋疼。

    在见到纪寒星的惊讶和光屁股的屈辱夹击之下，李顾垂死病中惊坐起，奋力想把自己翻转过来，再不济也想揪点被子上来盖住他的光屁股蛋子。但他伤势惨重，这一用力结果当然不会太好，一个失去平衡，屁股再次激烈地亲吻了硬床，翻面失败，只能毫无形象发出“嗷”的一声呼痛。

    纪寒星十分冷静地放下书走了过来，帮着这位已经生无可恋的李顾哥哥翻了个身，一双漂亮的眼睛噙着刻意压制的笑意。李顾继续被摆成了一只屁股朝上的王八，巴巴盼望着小朋友把屁股上那点被子留给自己，能保全最后的尊严也好，结果还是被小孩毫不留情掀了下去：“刚刚兔子奶奶来的时候说不能盖东西，李顾哥哥你别动了，就先这么趴一会儿吧，反正屋里还暖和。我再给你补点药。”