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    楔子

    作者：决明

    雪停了，薄白的雪花堆积在林梢间、亭檐上，洁净无瑕的颜色笼罩著天与地，远方朦胧云雾逐渐散去，金乌探头，洒落金黄色的温暖宜人，缓缓雪融，人们不用再缩于屋内避雪，园子里开始热闹起来。

    宫人清扫圆径上积雪，湿滑的路面让好些人都摔得人仰马翻，最乐的就属孩童们了，一个个包得像颗圆粽，走起路来浑沌不伶俐，但仍无碍他们急奔向积雪而去，裹著软毛手套急乎乎做起雪球来玩。

    好些个妃子皇女抱著小暖炉坐在亭内，互较身上毛裘首饰的名贵，偶尔聊著几句令人惊呼或仰笑的闲话家常。

    「快别瞧了，妃子皇女岂是你这种小兵所能看的，走吧走吧，让皇上等久了可是罪加一等！」尖细的太监嗓音催促著那名顿下脚步瞅向那方热闹雪景的年轻小将，他一身脏污，战袍上有著干涸已久的血渍，有他的也有敌兵的更有同袍的，脸上及露出战袍外的肌肤都有大大小小的刀疤剑伤，右手臂及右大腿更是几乎错骨，让他走路时明显跛著足。

    他有双漆黑有神的眸，但投射到妃子皇女的方向时却添了更多凛列。

    他虽从战场甫归，却犹如仍在战场，耳边仿佛听到震天战鼓及刀光剑影的嘈杂，鼻前嗅到的仍是挥之不去的作呕血腥，他与弟兄们在战场上厮杀拚命，在这里却是放纵享乐，眼见这一切，他不得不坦诚心里的愤怒。

    闷不作声收回目光，他跟上带路太监的脚步。

    「呀！我的温玉珠！」十二皇女惊嚷的同时，只能眼睁睁看著方才在手上把玩的珠子一路从阶上滚下，大伙你一手我一擒的想拦住跳动的圆珠子，但它顺著阶沿跑，好巧不巧地噗通一声，弹进浮著碎薄冰的池子内。

    「十二姊，滚到池子里去了……」

    「我看见了！还用得著你说吗？！快叫人替我把温玉珠捞起来！那颗珠子是父皇赏赐给我的，独一无二的一颗，掉了谁赔得起呀？！你！快下去捞！」十二皇女指著手端热茶的宫女。

    「可、可是水很深……」宫女好为难，但才说完结结巴巴的一句话，立刻挨了火辣辣一掴掌，吓得她连忙跪下。

    「要你去你就去，多嘴什么？！」

    「是……」脸上的一巴掌因为天寒地冻而痛楚加倍，红通通的掌印就印在雪白颊边，看起来触目惊心，不过宫女不敢伸手去抚疼、撩起裙摆就要下水，一脚才下去，池水几乎要到她的胸口，根本不可能再弯腰去摸索池子里的温玉珠。

    宫女硬著头皮慢慢蹲下身子，整个人浸到冰水里，不一会儿又冒出水面大口大口喘气，身子微微颤抖著，却只能继续重复这样的方法去摸珠子。

    「没找到你就甭想起来！」十二皇女狠狠撂话，转向另一名宫女，「你还站著做什么？你也下去！还有你！你！你！」

    一个个端茶捧盘的宫女都惨遭点名，方才才亲眼目睹多话的下场，让她们谁也不敢反驳，跟著下池。

    「让她们都起来，我去。」年轻小将终于看不下去，挺身沉声道。

    「喂喂！皇上还在等著你去禀报这次的军情呀！喂你——」太监阻止他，他不听，往池边走去，褪下沉重战袍，潜入池里。

    「这男人是谁？」

    「禀十二公主，他是这回跟著六皇子往边关退敌的小将。」太监跪著回道。

    「六哥不是战死了吗？」据说父皇还为此大发雷霆。

    「是，六皇子战死，尸首已经运回城里，皇上就是要招其他将军去问话的。」

    「哦——皇子战死，一堆小兵小将却平安归来，看来他们的下场也不会多好。」

    他潜在水面下，隐约还能听见十二皇女这样说。

    从战场回来，他老早就做好准备，若战胜或许还有恩情可讨，但现在只能勉强算是没有一败涂地，邀功不可能，领罪少不了。

    「六哥战死，是因为他刚愎自用，其余死去的兵官眷属们没来讨著要父皇给个交代就很好了，父皇还想斩谁陪葬？」

    他听见了一个娇软的轻嗓在说话，女孩儿家的银铃美音他是听不明白也不懂得欣赏，但是她说出让他想点头如捣蒜的话语。

    若不是六皇子荒唐莽撞只想居功，又岂会误中敌军陷阱，让一整队的兵士命丧火海，那可是活生生几百条的人命呀！

    死了那些，没死的却要被扣上征战不力的罪名，横竖都是死，难道这就是天理？！

    「你说这话是想挨父皇的骂吗？」十二皇女口气有些急，怕这话被旁人听见渲染。

    「当然不是，但事实本就如此，杀兵官说穿了也不过是父皇想安抚兰娘娘的方法，否则兰娘娘死了亲儿，定会找父皇哭闹，那时父皇又得头疼，不如做些样子让她瞧，一方面假装自己很痛心死了个儿子，一方面要兰娘娘自动闭嘴。可是兵将们也是别人家的心头肉，自己死了儿子就拿别人家的儿子出气，七哥也打算让父皇胡来吗？」

    这声音听起来明明就很幼嫩，怎么说著老成的话？

    「小十八，你这话可别让兰娘娘听见！当心她到父皇那告你一状！」

    「爱告就去告吧。」轻哼。

    呀，珠子，是这一颗吗？

    他摸到了温润微热的圆状物。真神奇，在冰水里浸了好一段时间，珠子竟还在发热，握在手心能驱逐寒意。

    他快速破水而出，带著一股急于想噍瞧刚才说话人的念头。

    「珠子找著了？」

    他左右环视，看见十二皇女凑上前来急急探问；瞧见一班宫女、带路的太监及仍在亭子里喝茶聊天的几名皇亲，却直觉认定那个说话的人不在这群人之中。

    「呀，珠子裂掉了！」十二皇女从他手中拿回温玉珠，一看见珠子裂了大缝，气得将珠子又抛进池里。「坏掉的东西我要它干嘛？饭桶！」迁怒的一巴掌赏在他的脸上，声音又响又亮。

    哼，父女不都是一个样？明明是十二皇女自己摔裂了温玉珠却拿他出气，等会去面见皇上，还不是同样迁怒于人。

    他冷冷从池水里爬起，拿著脱下的战袍，不发一语往亭子反方向走去，带路太监这才急乎乎追上。

    「都是快死的人了，还摆什么架子！」十二皇女在他身后嗤道。

    对，都是快死的人了，他又何必浪费功夫对骄傲的皇亲贵族摆啥好脸色？！

    他唯一觉得遗憾的是，在死前没瞧见那名唤小十八的人，她可是句句都敲进了他的心坎里，那些话，要是待会能全