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    好田间活计，伺候好公婆子女，那么，此等小脚女子，单单为着‘取悦夫君’的理由，要来又有何用？圣上仁爱百姓，又怎能看着无数女子将自己弄得犹如残疾一般，连正常行走都做不到？可见缠足一事，必须在民间禁止，如此才能让我大棠将来越来越富足，人口越来越繁多。”

    众人眼见韩郡马拿出来的“证据”一一被驳斥，太子早早就做好了准备，天元帝亦虽表面公允，可内里却是支持着太子，心下一叹，想到李首相所言，觉得令普通女子不缠足，对他们来说，也并非大事，便都一一站了出来，附议云云。

    天元帝脸上终于露了笑容。

    棠落瑾却还不知足。

    众臣子所说，乃是禁止普通百姓家的女眷缠足，所用法子也简单，收缠足税和定期检验，偷税漏税的，双倍征税。

    如此于百姓之中，缠足之事或许可缓解。

    棠落瑾想要的却不止如此。

    “上行下效，素来达官贵人喜欢的事情，普通百姓也会跟着喜欢。一旦达官贵人所求好女，皆为缠足之女，那么百姓之中，亦会将此事流传开来。百姓亦会觉得，娶妻当娶小脚女，娶得小脚女，方是人间美事。如此既会看不起天足女子，令百姓家庭不睦，又会出现百姓之中有大胆者，偷缠小脚等，如此折腾，于大棠来说，又有何等好处？孤且见过三寸金莲，丑陋令人作呕，并不见半分美态，便是将此等事情全部禁了，又当如何？”

    不少格外喜欢“三寸金莲”的臣子：“……”殿下你还太小好不好？金莲之美，殿下现在如何懂得？

    “此事倒是不急。”李首相含蓄道，“如今达官贵人家里，几乎家家户户，都有那么几个小脚姬妾甚至是正妻妾室，若是将她们也禁了，怕是会令这些人的家眷心生怨怼。况且，既收了缠足税，将这等事情当做达官贵人独有的事，时日长了，百姓自然知晓不去缠足了。”

    李首相话音一落，就有旁人附和道：“李首相所言极是。虽说上行下效，然而朝廷既有令，百姓亦当遵从。太子殿下大可不必担心缠足一事，在百姓之中再次风行。”

    棠落瑾却摇头道：“若今日不禁，孤只恐将来会禁不住这件事情。”尔后朝天元帝道，“父皇？”

    天元帝微微颔首，看了徐有为一眼，徐有为小步退出殿内，很快又转了回来，手里正捧着一只金色的空的鹦鹉架。

    天元帝将鹦鹉架放在案上，问道：“诸位爱卿家中，可也有这样一只鹦鹉架，鹦鹉架上，有水有食，却为什么没有鹦鹉。”

    殿内诸人，有些没有反应过来的，自然是硬着头皮躬身称是。

    有些反应过来的，终于明白了天元帝会将一只空鹦鹉架安置在廊下的缘故了。

    ——并非有甚特殊缘故，并非这空的鹦鹉架有甚特殊好处，而是天元帝要让大家都明白“上行下效”这四个字，根本不是他们能控制的。

    下位者，为讨好上位者，极力效仿上位者，乃是天性。

    缠足一事，若只在百姓中下禁令，达官贵人之中不管，那么迟早有一日，禁令将不会再是禁令。百姓为了像达官贵人那般娶到更加令人心仪的“小脚女”，必然会在私底下偷偷缠足。

    此风若禁，就必须自上而下，所有人都当禁。

    当然，天元帝也好，棠落瑾也好，自然知晓这件事非要禁，却也不能全禁。

    因此再下了缠足税之后，又在户婚律中加了一条，自天元十五年始，凡缠足女子，不得为妻，不得为妾，若有违抗者，夫妇或夫妾及女方父母，杖一百，流三千里。

    放足者不在此列。

    不少官员脸上都僵了。

    要知道缠足之风并非一日两日，他们家里也是有小脚妻子、小脚娘和小脚女儿的。前面的缠足税，对普通百姓或许有用，但对他们来说并算不得甚么，可是如今这条户婚律的律令一出，旁的就罢了，他们家女儿的脚，是必须要放了。

    否则不但妻做不成，妾也做不成，只能沦落到通房之流，谁又能受得了这等事情？

    那些尤其喜欢小脚的大臣倒也安了心，妻子女儿不缠足，于他们来说也不算甚么。左右还有那些歌姬不是？歌姬，可是既算不得妻，也算不得妾的。

    缠足税和户婚律的新律令一出，大棠上下哗然。那些原本死活要缠足的人，闻得缠足女连妾都没资格做，心中还有甚想法？立时就让家里女儿放了足，只等着过上一两年，再将人嫁了。

    虽也有女子正好是适龄之年，今年嫁人倒不需彻底放脚，家里为着礼金，匆匆忙忙将人嫁了，但那到底是少数人。

    棠落瑾亦非神仙，也管不了这么多的人。他只能尽他所能，做他能做到的事情。

    当然，随着禁止缠足的诏令传遍全国的，还有太子之名。

    百姓皆闻皇太子殿下极其反对女子缠足，甚至为此在朝堂上舌战群臣，端的英武，又有人特意让说书先生讲了禁止缠足之始末，大部分百姓虽不明其深意，但是却觉得这位很可能是武皇转世的太子殿下，的的确确，不愧为太子。

    大皇子闻得此言，只觉愤恨。

    “是蒋家。”大皇子面色阴晴不定，“定是蒋家在他身后帮他。”

    想方设法废黜缠足之风的事情应是棠落瑾一人所为，但是这之后的事情，譬如那些说书人说的故事，譬如那些文人墨客带头为太子说好话的等等，必然是蒋家为棠落瑾一一运作，令棠落瑾名声丝毫不曾落下，反而还上升了几分。

    湘贵妃自然也知晓这其中的缘故，心中叹息之余，也只恨娘家李首相家，为何不肯帮着她的大皇子。

    “你再等等。”湘贵妃只得道，“李家虽不肯将你表妹嫁给你，但是，其余人家，你尽可去挑选。譬如左右卫统领家的……”

    大皇子两只手在空中发泄似的打了两下，道：“他算甚么东西？一个刚刚从寒门爬起来的人，母妃你怎能把他的女儿许给我？哪怕是侧妃，我的府里，将来也不能有这等人！”

    湘贵妃一怔，劝道：“我儿错了。他家虽是寒门出生，然而圣上却很是看重这位上将军。母妃虽是女流，但也大致猜得出，圣上其实是有心让上将军去边境再挣军功的。如此一来，我儿的手里，岂非就有了兵权？”

    自来兵权为重，可怜湘贵妃煞费苦心，才挑选了一个可以勉勉强强和宁家相抗衡的上将军。

    然而大皇子却毫不领情：“就算如此，一个泥腿子出身的人，如何当得我的岳父？母妃若执意求娶他家女儿，那么，他家女儿，只能做儿子侧妃！”

    大皇子想到棠落瑾身后，如今既有手握兵权的宁家，又有世家大族的蒋家，怒由心生，强忍着火气向湘贵妃行了礼，接着就大步