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    住，脸上也带着笑容：“小姐天天念着少爷，想他想得饭都吃不下，这可好了，少爷总算回来了！”

    “我去看、咳咳……”书筠强扯出一丝笑，“我去看看他。”

    理应告知祁重之一声，让祁重之来探望她的，但她坚持要亲自去迎阔别近半载的钧哥哥。众侍者见她脸颊因高兴而浮上了血色，自是欣悦，纷纷不再阻拦，只盼祁重之能令她多开怀几分，对她的病情或许有益处。

    她被仔细搀扶着，慢慢走向前院，行一段距离，便不得不停下来歇歇。她嘴唇发颤，可是心里快活极了，一想到能见到祁重之，便什么病痛都忘了。

    年轻男人就孤身伫立在院落正中，一身青灰长袍勾出挺拔身形，他像一幅寡淡的画，只短短半年，原本丰润的双颊微陷，棱角分明不少，昔日眉宇间的跳脱与朝气都已寻不到踪迹，取而代之的，是那双从未见过的沉郁眼瞳，和难以形容的锋锐气质。

    “那是钧哥哥吗？”书筠躲在廊柱后，眼眶含水，远远瞧着他，“他瘦了，瘦得我要不认识了，他在外必定吃了不少苦。”

    祁重之似有所感，缓缓转头，辨不明情绪的眼睛看向虚弱的书筠，两人目光在半空相接，他心中想：她瘦了，瘦得我要不认识了。

    只一别数月，就物是人非了。

    他情绪复杂地注视她片刻，赶在她抬步想走近时，立刻移开视线，像是要逃离洪水猛兽一般，大步流星离开了前院。

    留书筠愕然愣在原地，看着他的背影渐行渐远。

    “钧哥哥怎么了？”

    彼时张平森已接到祁重之回返的消息，他坐在亮堂堂的屋里，屋门紧闭，张易陪站在旁边，两人谁都没有说话，气氛很压抑。

    祁重之没有死，全须全脑地回来了，他曾去了荣阳，见过荣阳郡公，并行凶纵火，和北疆鬼帅一同成为了满城通缉的对象。

    这是下人在外查到的消息。

    “老爷，祁少爷求见——”

    下人通禀的话音刚落，祁重之已推门而入，他像进自己家门一样，旁若无人踱到桌前，当着两双眼睛的面举起茶壶，仰头灌了个底儿掉。

    末了，他心满意足擦擦嘴，笑眯眯道：“赶路太急，口渴了。义父，张伯，好久不见，想我了吗？”

    张平森摆了摆手，张易会意，朝祁重之施了一礼，便要退下。却被祁重之横抬一臂，拦在了身前。

    祁重之诧异：“别走啊，一家人叙旧，怎么能少了张伯呢？”

    他转向张平森：“对吧，义父？”

    张平森早就知道，自己这位义子并非等闲之辈，小小年纪，从没有同龄人的贪玩幼稚，做任何事都有一套既定的规章计划，且从来不是口头空话，只要说了，便一定会做到，行事缜密得可怕。

    这一点传自他的亲生父亲，只不过青出于蓝而胜于蓝，他比他父亲的心更添一分狠绝。从当日诱捕鬼帅上便能看出，为达目的，他连自己的性命都敢拿出去博弈。

    如果他父亲有他这份果决，恐怕今时今日，还能阖家欢乐的活着。

    张平森摇首叹息：“好孩子，你长大了。”

    祁重之放下手臂，张伯退至一旁。

    “可长大的代价未免太昂贵了，我差一点就没付起。”

    “差一点，”张平森呵呵笑说，“说明你到底还是付得起。”

    如果付不起，他就会被当成一枚微不足道的棋子，把弄于他人之手，然后早早消失于人世，与他死于非命的一家人地府团聚。

    祁重之得活着，他不要做棋子，他要做执子的那只手。

    他站在张平森跟前，抬起手掌，漫不经心看着上头纵横的纹路：“都是义父教的好。闲话不多说，儿子就开门见山了——在不在你手里？”

    那厢陷入久久的静默，祁重之等了一会儿，终是不耐眯起双目，眼前虚虚蜷着的手倏然成爪，一把扣住了张平森的脖颈。

    张易一个箭步冲上来，祁重之蓦然转头，眼底迸出决然杀意：“滚。”

    张易年近五十，曾当过土匪的人，被祁重之的眼神狠狠镇住，不敢再近前半步。

    祁重之扭回头，居高临下看着张平森因窒息而渐渐涨红的脸：“义父，你知道的，我什么都做得出来。”

    “我们祁家，”他顿了顿，喉结艰难滚动，掐住张平森脖颈的手不自禁发起抖，“究竟有哪点对不起你？”

    “究竟有哪点对不起你！”他赫然怒吼出声，眼眶烧得灼红，手底下力道狠狠加重，“你当年落魄，是我爹娘救你回家的！你曾发誓要好好报答他们，你就是这么报答的吗？！”

    滚烫的眼泪滑过下颌，滴在张平森苍老的脸上。祁重之缓一缓神，全身的血液潮水般从头顶哗然褪去，他面色有一瞬的苍白，慢慢松懈了手里劲道，但仍没有放手。

    张平森眼神涣散，濒死张口，嘶哑道出：“不……在……”

    不在他手里。

    祁重之紧紧盯着他，忽然扯开嘴角，露出个比哭还难看的笑：“义父，其实你是被逼的，对吗？”

    “你只是个普通的生意人，你即便有觊觎的念头，也想不出如此大胆缜密的计策。你背后还有其他人——其他比你更需要的人。是谁？是他胁迫你的，对不对？”

    十多年前，张平森带着书筠北上来做生意，可京城重地，哪是那么容易打拼出头的。张平森不懂局势，得罪了达官贵人，被抄没家产，流放荆州，年仅三岁的书筠病重，张平森身无分文，求医无门，陷入最落魄的境地。

    是祁家父母在路边遇到饥寒交迫的他们，心生恻隐，领他二人回了家，不仅给书筠请大夫看病，还愿意帮张平森找份谋生的活计。

    祁家自有声望在，三教九流的人都肯给些薄面，张平森脑子聪明，经历一场大灾大难，懂了该如何圆滑处世，又凭借祁家的帮衬，很快在荆州打出了一片天地。他仍旧向往京城的繁华，打算再次回京碰碰运气，托祁父照顾书筠，便独自上京了。

    还真叫他走了大运，两年以后，他从个无名无分的小小商贩，跻身财阀遍地的京城商会，成为其中一员，从此一步登天，生意越做越大。

    他没有忘本，带了满满几车珍贵财宝，亲自回返荆州，跪在祁府门前，发誓要终尽此生来报答祁家夫妇的恩情，两家从此成为世交，关系非同寻常。

    祁重之不相信，张平森会真的为了一本书，而断送掉两家十几年的生死情义。

    可这世上，恩将仇报的例子还少吗？

    张平森目中闪过意味不明的情绪，没有犹豫，紧接着否认了祁重之的质问。

    “没…有…我背后没有人，一切都是我……自己策划的。”

    “你骗谁？”祁重