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    回，讲的是治风疾神医身死，传遗命奸雄数终……”

    茶楼里南来北往，人云嘈杂，说书人醒木一拍，张牙舞爪、唾沫横飞，和着三弦侃侃而谈。

    李兆堂独坐在雅间儿的角隅，就着评书磕了半盘盐渍瓜子。

    从这处向楼底望去，入眼是商贩云集、人群络绎的繁华街巷，偶尔有总角小童追打而过，不慎撞翻了客栈门口摆成一溜儿的酒坛，粮香噼里啪啦碎了满地，架着风飘飘荡荡，在伙计的喝骂声里悄然钻入鼻尖。

    他不由得深深吸一口气——被呛得连声咳嗽起来。

    “哈哈哈，李先生这是馋酒了吗？”爽朗笑声自外传来，让人精神为之一振。雅间儿的门随后被人推开，祁重之轻装简束，拎着两坛佳酿，也不见生，大剌剌撩袍坐到了对首，“路上有事耽搁了，让先生久等啦！”

    “不妨不妨，人来了便好，怎好意思再教小哥儿破费呢？今日李某做东，这两坛酒算我请，小二——”

    “嗳！”祁重之拦下他，笑道，“先生要这么说可就不对了，分明是我有求于你，你若争着付钱，我今天岂非更开不了这个口了？”

    李兆堂见祁重之十分坚持，细想一番其中道理，只得作罢。闻着醇香酒味儿，他极腼腆地冲祁重之一笑：“那……好罢，不与你争就是。”

    这一场酒席，最先作请的东家的确是李兆堂，但要真论起来，正如祁重之所说，有求于人的却是他。

    他出门在外，身上银钱已所剩无几，既要吃饭睡觉，还要养着负伤的赫戎，日子可谓捉襟见肘，哪有钱再去付神草堂高昂的诊费？所以才有了闹市口的一出大戏。

    但他并未指望神草堂能上当，他赌的是济世峰看重在外维持的赫赫声名，为了堵百姓悠悠之口，让人心服口服，必然会上赶着来给赫戎治病。

    果然不出所料，李兆堂是何许人也？济世峰峰主的亲外孙，百余家神草堂的总堂主，身份尊贵，目光也如炬，早一眼看穿了祁重之的戏码，却仍愿意不问来历地为其诊病费心，正是始于这层背负百年的“沉重声誉”。

    因此，祁重之笃定他一定会上门邀约。

    但一码归一码，人家已经拉下排面来请他吃饭，他总得也适当地露点好意，否则就显得太给脸不要脸了。

    祁重之道：“敢问李先生，是研究出解蛊毒的办法了吗？”

    李兆堂答得很谨慎：“是不是个办法还另说，李某连日来不眠不休，召集堂中数十名大夫一齐研究，按照古书中的记载，先后调配出了三十种专解各类蛊毒的良药。……然而药道虽有共通之处，但这些归根结底都不是按照‘配方’来调制的，能否解毒不敢保证，至于到底可以抑制多大的毒性，还要看那位爷的造化。”

    祁重之听得似懂非懂：“也就是说，毒不一定解得了，最多只能起到抑制的作用，而且效果还不确定？”

    李兆堂点头：“是的，神草堂已经尽力，那位爷的病情，实乃是举世罕见，我等不敢托大。”

    祁重之：“他曾经用过熊胆来抑毒，效果看起来不错，这其中有何门道吗？”

    李兆堂答：“熊胆有清热解毒的功效不假，但它并非是传统意义上的解药，对蛊虫起的作用也不是抑制毒性，而是延缓发作。况且，如果李某猜得不错，他一次性必然要食用大量……甚至过量的剂量方可起效。”

    在祁重之沉默的空档，李兆堂又补充道：“小哥儿一定听过物极必反的道理，为图一时痛快，如此毫无根据地胡乱用药，在下一次蛊毒发作前，如果没有及时补充熊胆，痛苦将会比任何一次都来得剧烈。”

    比如说……把自己给活生生咬成个血人？

    祁重之的视线钉在桌子一角，放在腿上的手把下摆拧成了咸菜。

    “客官，您的菜来嘞——”

    门突兀被敲响，小二吆喝着入内，点头哈腰为二人布菜。祁重之目光一跳，迟钝地回过神来，李兆堂察言观色地将筷子递给他，他接过来，有心无力地扯了扯嘴角：“多谢。劳驾先生再为我详解一番那三十种良药的用法用量。”

    一席饭吃了近一个时辰，李兆堂看起来文弱，本性居然极其嗜酒，一桌子菜几乎未动筷，专逮着那两坛好酒生灌，可无奈又酒量欠佳，闹出来不少笑话。

    祁重之起初看他端杯子的雄浑架势，原本以为他是真人不露相，能豪饮数十升，岂知才五杯下肚，那厢登时就分不清东西南北了，拽着祁重之的小拇指头不撒手，和楼下说书的开始对着胡诌八扯。

    一会儿说济世峰的小师妹不愿意跟他好，一会儿说自家后院里的俩黄狗下了四只黑崽儿，要不是祁重之拦着，恐怕神草堂今年的账目都得被他一字不差地在外人跟前抖落出来。

    清醒的祁重之搀扶着分量不轻的醉猫从雅间儿出来，小二上前要账，他一面拨拉开李兆堂缠到脑门上的爪子，一面焦头烂额地在腰间摸了摸，咬牙捏出二两碎银，满脸肉疼地扔到小二怀里。

    说好要请客做东的那位，趴到祁重之耳朵边儿，声音洪亮道：“喂！我偷偷跟你说，我才…才不乐意当什么堂主……”

    祁重之的右耳朵“嗡”一声响，这下全天下人都晓得李堂主偷偷不想做堂主了。他倒嘶口凉气，翻着白眼挪开脑袋：“哦，那你乐意当什么？”

    李兆堂穷追不舍地跟上来：“我当、我当乞丐！”

    “……好好好，乞丐老爷！”祁重之大汗淋漓地扶稳他，只觉心力交瘁，“我求你放过我的耳朵吧！”

    二人刚东倒西歪地挪出酒楼，立即有人迎了上来。

    “哎呦，这不是李先生吗？怎么又喝成这样了？”

    祁重之忍不住长松口气，以为终于来了接手的，抬头一看，却见对面的人并非是神草堂的穿着。

    那人上前要来接李兆堂，祁重之将身子一侧，不着痕迹避开他的手，客客气气问：“您是哪位？”

    来人模样不超过五十，一身穿戴不凡，被祁重之这么一躲还愣了一下：“鄙人是荣阳郡公府的管家，郡公老毛病犯了，邀李先生过府看诊，李先生认识我的。你又是哪位啊？”

    ——李先生喝得烂醉，恐怕连他亲爹都不认识了。

    祁重之上下将他一打量：“我是外地来求医的，不晓得什么荣阳郡公，您有腰牌作证吗？不然对不住，我不敢随便交人。”

    自称郡公府管家的人有些不耐，却仍是从腰间取下腰牌，拿给祁重之查验。

    腰牌是金丝楠木所雕，刻工细腻，祁重之也是大户人家出身，一瞧便认出了真假，这才笑道：“好说，您把他接好，留神摔着。”

    管家往后招手，立时上来好几个仆从，各自小心架起李兆堂的胳膊，动作熟练地朝边上