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”人们纷纷喊叫起来。 那个从花轿中爬出，跌跌撞撞起来，披头散发的女子是谁？ 一身的艳红，是新妇！ 那新妇，在一片哎哟倒地的混乱中，直奔衙门的登闻鼓而去。 登闻鼓响了起来。咚咚咚。 衙门的人开了门一看，顿时被眼前的场面吓 了一跳。 那新妇艳妆浓抹，却遮不住憔悴，她敲罢，登地扔下木捶，喊道：“民女有冤！” ―――――――――――――――――――― 京城的知府不好当。顶着柳李两大家族中人难以言语的目光，那知府咽了一口唾沫：“台下女子，状告何人？” “一告柳家，草菅人命，逼死佃农无数！” “二告柳家，強夺亲妹策论，弄虚作假！” “三告世道荒唐，不许女子科考，埋没英才！” 知府想：“原是个疯妇。” 这场闹剧，最后知府格外善解人意地让柳李两家把这个“疯妇”带回家去。并格外“宽容大度”地表示：鉴于此女子发疯，这登闻鼓便敲得不算数了。 这样的新妇，李家说可不敢要。因此当晚第二天，就悄悄一顶小轿子，抬回了柳家。 让柳家，自己“处理”。 然后李家只是对外表示新妇身体不好，需要静养在内宅。 满城百姓都好奇当日拿喊冤的新妇到底要喊什么冤。只是知道内情的柳李两家，都齐齐闭了嘴，严令当场的族人不许言语。 从此，这个少女便在两家成了忌讳。 身体虽然虚弱，却一直不至于卧病在床的柳玉烟，被悄悄地送到了一个偏僻的院子里锁着。 据说开始病得厉害起来。 那是在冬天的一个日子里。 冷得厉害。因此看守的仆人们都去躲懒了。 柳三郎费劲心思，终于在那一日悄悄翻了进去。 只是一见妹妹的面，他骤然大忪，几至泪下：“玉烟，玉烟，何至于此……” 床上那是一床破烂的棉絮，躺在破烂棉絮堆里的柳玉烟形销骨立，病得几乎不成人形。看见柳三郎，她惨白的脸上竟然有一丝微笑：“阿兄，你来了。” 柳三郎又怒极，又是悲极：“我……我去给你拿我房里的锦被……” 柳玉烟阻止：“不要。阿兄。是我说，我再不愿用柳家的那些所谓富贵东西。” 她费劲力气要坐起来，却坐不起来。 柳三郎连忙上前，把她靠在自己肩膀上。脱下外袍裹在她身上。 她的面容惨白得不见一丝血色，嘴唇青紫，目光却极黑极亮：“阿兄，我痛快。我痛快。终于当着所有人的面，喊出了我要的。” 柳三郎颤着声音：“你太傻了。” 柳玉烟笑道：“阿兄，你还记得我小时候那一年吗？阿母带我们去看庙会。” 柳三郎听了，发愣。半晌，低低说：“自然记得。” 他们与大兄是一母所出。他和玉烟是龙凤胎。然而他们兄妹出生的时候，爹正欢喜一个外头的女人。 阿母难产惨叫，几欲身死的时候。爹却正在为那女子描眉，一派恩爱。阿母刚从死地里挣出命来，爹就就装作去关怀爱妻的模样，旁敲侧击，问接这女人入府的事。 因此阿母生下他们，自此就对爹心冷了。连带着，也不喜欢他们兄妹，在接二连三的妾侍进来后，阿母更是堪破红尘，住到了柳府的庵堂里，镇日吃斋念佛。 除了没剪头发，就和出了家没甚两样。 他们兄妹的事，很少过问，都是交给奶嬷嬷。 他甚至记得小时候，玉烟还偷偷管奶嬷嬷问过：那位偶尔来看他们兄妹，神色却总是冷冰冰的师太，究竟是什么名号？ 因此少有的和颜悦色的日子，便记得十分清楚。 何况那一日，从帘子里偷偷看出去。那状元郎一身锦衣，头戴宫花，身披红绸，骑着高头白马，朝着宫门而去，意气飞扬。 玉烟年纪小，只是莫名觉得十分羡慕，看得出神了，脱口而出：“读书竟光彩至此！” 马车里却听见一贯淡淡无言语的阿母说：“读书再光彩，这也是和女人无关的光彩。” 幼时的记忆模糊了，只是这句话，依旧记得清楚。 柳玉烟用力握着他的手，但实际力度轻得好像要飘开：“少女时，享家族的富贵。出嫁后；相夫教子，享夫家的富贵。那样是很多闺阁女子的人生。可是阿兄，我不甘心啊，我不甘心啊……” 她眼里渐渐有了一点湿润：“我受不了自己享的富贵是老百姓身上血肉里出来的。我也受不了自己一辈子都是父兄、夫君背后的玩意儿。” “齐家治国平天下。为什么我就不能呢？” 她的声音渐渐微弱了：“与其……一生违我愿，不如就这样痛快地走罢……” 柳三郎惊骇，不由一边喊：“玉烟！”，一边去摸脉。 柳玉烟被他摇得挣开了眼。她喘了口气，伏在他肩膀上，看着门外的天空喃喃：“下雪了……” 她用尽最后的力气，拉着柳三郎的衣服：“阿兄，要记得，替我向一位朋友道歉。我答应她的，其实我都做不到……” 声音渐渐虚无。 窗外天地间一片白茫茫。 大雪纷纷而下。 柳家最小的女儿，就在这个冬天里，病夭了。 ――――――――――――――――――― 第二年的开春，京城里流行起排演一出戏，叫做女状元。 京城里最出彩的一位男青衣，时常演着演着，就忽然泪流满面。 他始终记得，那个几个婢女偷偷来找他时，递过的一个话本。 那个叫翠幔的婢子和一个叫秀莲的婢子，哽咽道：“这是娘子病得厉害的时候写的，藏在棉絮里……” 那个寒冷的冬天里，病容惨淡的少女，央她们拿了纸和笔，颤抖着手，写下了一出。 ☆、第19章 真相猝不及防，扑面而来。 齐芷坐在胡床上，眼泪一滴滴地打。 打湿了女状元的话本簿子。 齐萱坐在她身旁，不知如何安慰姐姐。 听了柳三郎说的真相。 一路乘车换船，刚回到京师，齐芷就打听起了十年前病夭的“李夫人”――柳家最小的女儿。 然而……十年前的凄然结局，连她――她这无关的人，都忍不住唏嘘。 何况