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    是要往许家外账房借一两个管事来用的。蔡乐家的便请问七娘子，“今年借哪一个大账房进来办事呢？”

    七娘子漫不经心地道，“管他哪一个，往年借的是谁就是谁好了，也要记得入档——雷咸清家的平时和外头的人接触得多，你随便说一个吧。”

    雷咸清家的也不敢怠慢，寻思片刻，说了个人名出来。

    七娘子平时对这几个外账房，也下过一番工夫，知道这位账房算是最公充严明之辈，平时刚正不阿，把账管得严严实实，家里人有外号叫活阎王的。心知雷咸清家的是度她意思，今年第一年上任，要紧一些，才好对家下人立威，因此便推举了这一位。

    居上位者，总是要用些心术，不可能底下人随便一个奉承，就露了心意。七娘子不置可否，点了点头，就算是定了这件事。想了想又吩咐吴勋家的，“还是要查得快一点，今年年短，家里事又多，早点盘完了，腾出人手来，还有别的事要做。”

    吴勋家的自然是肃容答应，这件事也就这么定了下来。

    不一会，又有人来报，“杨阁老家送的年礼到了，还有送给少夫人的礼。”

    到了腊月里，京城有给姑奶奶送吃送喝的礼俗，七娘子也没想到大太太今年居然记得给她送礼。等到遣散了众妈妈，她便回西次间笑问立夏，“太太今年难得想着，给我送了什么东西过来？”

    立夏给她看时，却是些家常吃喝之物，最难得是还有白露娘家做的腌鱼，七姨娘亲自做的玫瑰腐乳，虽然是小东西，但就显出了送礼人的心意。还有几件贴肉穿的小衣服，一并给四郎、五郎做的几双鞋，看针工花巧，却是京绣。

    这一批礼物，论价值，比不上七娘子小指头上的一个约指，但透出的贴心与用心，却是再华贵的首饰都比不上的。七娘子怔怔地望着那一罐玫瑰腐乳，半晌才笑道，“瑞云真是用心，也不知道是怎么打听出来我爱吃这个的。”

    有心无心，就在这样的细节里体现无遗，大太太和七娘子一起生活了有十多年，恐怕也不知道七娘子爱吃玫瑰腐乳。

    中元进来看到，也叹息道，“我们家的四少奶奶，也算是个体贴人儿了。只可惜太太难伺候……四少奶奶也日夜受她的搓摩。”

    七娘子不禁微微皱起眉头，沉吟着没有说话。

    到了下午，二娘子又派人给杨家送了些吃用之物，多半是些自己田庄上做的好糖，还有些孩子们的玩物儿，又给七娘子送了一张名帖，带话说，“这是我们家少爷的启蒙恩师，因为少爷眼下要进家塾上学，正刚辞了馆在南城小住。我们夫人说，先生是极好的，也很和气，又并不会过分溺爱了学生。若是少夫人看得好，便以这张贴上门去请就是了。我们已经预先打过了招呼。”

    四郎、五郎过了年，也就到了开蒙的年纪。七娘子已经是在外院预备了一个小小的院子，打算等过了正月十五，就安排孩子们去读书了。

    赏过二娘子派来的妈妈，又和她说了几句闲话，宫中来人：许太妃和六娘子一道赏了些宫点并细巧玩物，也都是不值钱的东西。七娘子所得的当然特别丰厚。

    派出来传旨的太监又特别给七娘子请了安，掏出两个锦盒来送她。“这是宫中人的一点心意，请少夫人不要嫌弃。”

    宫中内侍，素来是眼高于顶，即使看在许家的面子上，并不会特别来摆架子。但这位内侍对七娘子也实在是太客气了一点。

    七娘子也不敢怠慢，她站起身来谢过了这位太监，又笑着问，“两位娘娘在宫中都好吧？”

    这位张内侍笑得眼睛都眯起来了。“都好，都好，您也知道，如今宁嫔娘娘在宫中，可是——”

    他就竖了竖大拇指。

    自从焦阁老十月里告老还乡，大老爷的声势一时大壮，尤其是六娘子又得宠起来，这几个月，虽然不说是频频侍寝，但皇上一个月内有那么一两次有兴致的时候，也多半是传唤六娘子进乾清宫去服侍。这一向声势就不同以往，更有太妃时常叫到身边说话，皇后频频抬举，虽然说位份上是还不如牛淑妃，但竟也隐隐有和她分庭抗礼的意思了。

    七娘子会意地一笑，送走了张内侍，回身开了盒子看时，封锦是送了她一个小巧玲珑的玉摆件，又有一纸短笺，谢过她对封太太做的几件小衣服，一并传递封绫挂念，请七娘子有空出门的时候，到封家来做客。

    连太监则是送了一副绣件——虽然没有明言，但只看手笔，七娘子就知道是九姨娘当年的作品。

    这件一尺大小的斗方，绣的是百子千孙图，虽然有了年头，但色调璀璨用色大胆，用针有逸兴遄飞、潇洒飘逸之态，应当是九姨娘最得意的那一段时间所作。

    七娘子凝视着这一副斗方，忽然间，往事全都涌了上来。

    她出了西三间，走到明德堂西翼最里头的小屋前，亲自从腰间寻出钥匙开了锁，推门而入。

    这一间屋子，和东翼的那间静室相仿，也陈列了一个小小的香案，香案上挂了九姨娘的小像，七娘子得了闲，也时常过来给九姨娘上香。

    七娘子就站在香案前，一动不动地望着九姨娘的小像，出了半日的神。

    很多往事，会随着时间的流逝而一点一点被埋藏进心底，虚假的平衡维持得太久，居然也会被一些人当真。

    五娘子的死是如此，九姨娘的死，又何尝不是如此？

    曾经她以为报复是一件很简单的事，加害于九姨娘的人，似乎只有大太太一个。可是当线索开始分明，当年的恩怨间，牵扯进了如今关心她、爱护她的人，她，是不是也因此而却步了？

    是不是也因此而害怕将当年往事重提，免得搅乱了自己的生活？

    如果是连太监三番四次地辜负了九姨娘的想望，如果是黄绣娘将九姨娘出卖给了大太太，如果是封家已经去世的大舅，将九姨娘逼到了不得不为人做妾的地步，如果是大老爷将九哥抱到了大太太院子里，暗示她留子去母……那么加害于她的人，到底又都有谁呢，还是每一个人，都推动了她这一生的悲剧。

    她一下就想到了九姨娘的口头禅。

    “人这一生，也都是命。”

    可即使是望着九姨娘的小像，她脑海中的声音也还清楚，但七娘子却愕然发现，她已经无法在心底清晰描绘，画出九姨娘的面