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，这是眼见的事，五娘子是大太太的掌上珠，出身对嫡次子来说又太高了些，剩下的也就是六娘子与七娘子了…… “小七和桂二少差了足足有四岁呢！”她有些犹豫，“前头还有这些个姐姐……” 大太太也有些犹豫，“还是先看看二少爷的人品吧，若是赶得上前头的两个姑爷，就把小七说到桂家，倒也不错。” 桂家是武将，成婚本来就较文官家庭为迟，一有大战就耽搁了婚事，年过三十才生育的人家也不少见，年龄差距，倒不算什么。 初娘子沉吟片刻，也就点了头，犹自提醒大太太，“小七是个有主意的，我看，这事还是得她点头了才好。否则您一片提拔她的美意，她若不领情，倒白糟蹋了。” 大太太若有所思，“就看桂家怎么想的了，我看这事倒不错，桂家虽穷，但人品方正，大少将来不论说了谁家的女儿，财势比得过咱们家的也不会多了。小七要能拿了嫡女的嫁妆进门，以她的手腕……” “也都是将来的事了。”初娘子只得笑，“眼下还是先看看二少的人品吧！” # 进了八月，第一批军粮终于运抵西北。 平国公也没有辜负大老爷的美意，军粮才到就狠狠地打了个小胜仗，斩首百余级，一扫之前战况胶着时朝野上下的疑虑声。 大皇子竭力鼓吹的临阵换将说，也自然而然地消沉了下去。 刘家的声音，更是已经微弱得听不到了。 虽说皇上对江南两大重臣的纠纷还保持着沉默，但平国公的这一胜，至少已经让大老爷立于不败之地。 或许正是因为这样，江南说的上话的世家、官员，也终于开始了自己的站队活动。 大老爷虽然人在苏州，但浙江却没有谁再敢怠慢，八月底，浙江军粮调集完毕，上路运往西安，桂家二少的差事终于也告一段落。西北局势逐渐缓解，本家二叔也向大老爷请辞，预备上路回乡，就搭桂二少的行伍一路，将大老爷、二老爷两房预备送回乡安放的财物一道搭回去。 大老爷就很有几分不好意思。 “二堂弟本来早都可以上路，却因为我们家的物事太多，又硬生生耽搁了两个月。”就和大太太商议，“还是在百芳园里设一席，好好为二堂弟送行吧！” 大太太就乘势提起了桂家二少，“……也要搭桂二少一路走，说起来，也是故交之后，因为我这病，一向也没有见他一面，这一次是无论如何也要请进来见一见了。” 大老爷心领神会，转头就拉了蒋百户并桂二少来在百芳园聚八仙里开了一席，又请了李文清、张唯亭作陪，算是公私兼顾，为众人践行。 桂二少就来拜见大太太，向大太太请安。 “家母多次嘱咐，一定要当面向世伯母问安。多年未见，着实是想念世伯母。”他规规矩矩、双膝落地，向大太太行了大礼。“听闻世伯母偶染小疾，含春心底甚是忧急……” 都是请安的套话，难为桂二少说得一本正经，抑扬顿挫。 几个女儿就在屏风后偷偷地笑。 除了七娘子今年还只是十岁，与已出嫁的初娘子一样，都能在大太太身边陪坐之外，连六娘子都要回避到屏风后头，不好和桂二少打对脸了。 桂二少给大太太请了安，就起身束手而立，态度落落大方，不拘谨，也不放肆。 十四岁的少年郎，很少有桂二少的这份沉稳和大方。 “是叫含春吧？坐——坐！”大太太就含笑和桂二少拉起家常，“记得你大哥含欣已经是偏将了？” 桂含春就在大太太下首的客位上坐了下来，啜了一口立冬泡来的新茶。 “是，大哥两年前因追击北戎有功，被提拔为偏将。” “还以为这次会派含欣来押送粮草，你年纪还这样小，禁得起长途劳顿吗？”大太太是越看越满意。 这少年年纪虽不大，但一派的沉稳大方，比成年人不差。 桂含春就坦然回答，“含春在今年初一场阻击中，也立了些小功，斩去几个蛮子头颅，被提拔为百户。运送粮草，是职责所在，分内事，谈不上劳顿不劳顿。” 才十四岁就已经杀过敌了！ 就算七娘子在西北生活过一段时间，也不禁倒抽了一口冷气。 没想到桂家教子这样的严，两年前桂含春才十二岁吧？就已经上阵杀敌…… 老九房家教如此，难怪能在桂家上位了！ 大太太也有些吃惊，不禁细细打量桂含春。 这是个很俊朗的少年，身穿着玄色金团花曳撒，虽然才十四岁，身量没有长足，但脊背笔挺，一双丹凤眼顾盼有神，双目炯炯，就好像一头蓄势待发的小老虎，随时都能上阵搏杀。 虽说唇畔含笑，彬彬有礼，但这温和也掩不去形诸于外的军人气质。 倒是没想到已经上阵杀敌，有过出战的经验了。 三娘子若是说给他，倒还委屈了这少年了！在江南水乡作养出来的娇滴滴，与大漠烈日里打熬出来的铁血坚韧，很显然是一点都不搭配。 不由得就又看了眼七娘子。 七娘子正垂头专注地望着自己的脚尖。 微微垂下的脖颈，就好似新生的青竹，脆嫩间带了隐隐约约的韧劲。 如果说三娘子是被宠出来的一团嫩豆腐，捏一捏就烂；七娘子就是一杆青竹，虽显得娇弱，却承受得住满天的风雪。 大太太又和桂含春说了几句话，李太太、张太太就联袂而至。 请了李大人和张先生，女眷这边又要摆宴，自然也不能忘了李太太与张太太。 两个太太都对桂二少很好奇，你一言我一语，套问起西北的状况，桂家的人口，桂二少几个兄弟的婚配…… 桂含春就认认真真一板一眼地一一作答，能说得，说得仔细，不能说的，轻轻一句“年纪尚小，这些事也不大清楚”就推脱了过去。 在这一群老于世故的贵妇人面前，他的态度庄重而不死板，尊敬而不木讷，虽谈不上挥洒自如，却也得体。 才一告辞去了聚八仙，张太太和李太太就夸奖起来。 “到底是西北世家，这样的家教，也难怪能兴旺不衰了。”