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    “不去！大伯父说，家学的先生，是给四弟善久开蒙的，学问倒不足以举业。要我们去山塘书院读书呢。”弘哥就眨巴着大眼睛插嘴回答。“说是山塘书院的先生，学问也是极好的。”

    大太太和二太太都顿了顿。

    二太太勉强一笑，“好，好。——不过，这山塘书院，可也不是那么好进的。”

    山塘书院管得严，又远在木渎，李家的大少爷与三少爷就在书院苦读，不是逢年过节，很难有假回家。

    大老爷这一招倒是狠辣，先以张唯亭做饵，骗得二太太把三个侄子的学业交给他，虚晃一刀，为的就是把这三个少年送到山塘书院去。

    不过，就算二老爷在苏州，只要没分家，怕是都只有听大老爷的安排，更不要说二太太一介女流，根本无法和大老爷抗衡了。

    山塘书院又是那么好的书院……大老爷的做法，是谁也挑不出一个错来。

    看来大老爷心底，对二太太还是芥蒂颇深。

    二太太就算脸皮再厚，也都要不好意思起来了。

    也不顾弘哥还和大太太腻腻糊糊的，又坐了一会，便带了儿子们告辞出去。

    第二天这事就传到了七娘子耳朵里。

    梁妈妈这头告诉了白露，王妈妈那头又向立春学舌。

    七娘子听得心旷神怡，止不住的笑。

    “父亲这就叫防火防盗防二婶!”她笑着和五娘子打趣，“算算也防了三年多了……啧啧，真是长期而漫长的系统工程，万万不可掉以轻心！”

    五娘子就有些不解，“这一回我是明白啦，这叫声东击西……父亲什么时候还防过二婶了不成？”

    “母亲不在的时候，父亲可曾让九哥和二婶打过照面？”七娘子只好提示五娘子，“到底是弟媳妇，又是母亲的表妹，两重面子隔着，父亲也不好明目张胆地发作弟媳妇，就算是小家小户，也都没有这样的规矩……”

    就好像小叔子不能直接冲大嫂发火一样，越俎代庖管教兄弟的老婆，是很容易挑起纷争，致使两房撕破脸的。

    大老爷却是不声不响，就叫二太太自己难堪起来。

    手段不可谓不高妙了。

    不过，也是因为他是江南总督，全家老小，都在他的荫蔽下过活。

    七娘子还是第一次对大老爷有了少许好感。

    五娘子这才回过味来。

    “杨棋呀杨棋，你这一张嘴……真是……啧啧。”也是又好气，又好笑的。“大姐姐出嫁了，就来一个你，我们正院是什么时候都少不了你们这样又刻薄、又刁钻、又机灵、又无耻，一点点亏也不肯吃的小魔星！”

    “你说的是自己吧！”七娘子哪里肯认这个外号，“去外头问问，哪个不说七娘子是个又文静又省事的闺秀？倒是五娘子，又是养猫又是养鸟，月来馆里整日热热闹闹、吵吵嚷嚷的……闹得人头疼！”

    像她们这样大小的女儿，彼此间又没有什么解不开的深仇。

    眼下，又站在一块对付二太太，自然很快就熟稔起来。

    渐渐的，七娘子和五娘子也言笑无忌起来。

    五娘子就伸手要拧七娘子的胳膊，“死丫头，哪有你这样编排人的！”

    两个人一头说笑，一头出了西偏院，往百芳园里去，打算到小香雪探望六娘子。

    六娘子前几日感了风寒，虽然没有大恙，但也不敢掉以轻心，这几天都在小香雪静养，没有出门。

    才进了百芳园，就看着十姨娘、十一姨娘、十二姨娘三姐妹从浣纱坞里出来。

    十二姨娘身边围了四五个丫鬟，个个都小心翼翼，唯恐十二姨娘出什么岔子。

    十二姨娘也面带疲惫，不时轻轻地捶打着腰部。

    两边照上面，三个姨娘就作势要行礼。

    五娘子还没有什么，七娘子忙说，“十二姨娘快别动了，你身子沉，就连见着太太都不用行礼呢。”

    十二姨娘就勉强笑了笑，谢过七娘子的体谅。

    五娘子到底有几分关心，“十二姨娘若是疲倦，就少出浣纱坞，好生休养着，不要劳动了。”

    几个姨娘忙谢过了五娘子的体谅，就和两个小娘子擦肩而过，拐向了正院的方向。

    想来是去给大太太请安的。

    隐隐还能听到十二姨娘向姐姐们诉苦，“也不知道是不是头一回，这几天身上都坠坠的，极是不舒服，请了医生来诊脉，又说不出个所以然来……”

    七娘子侧耳细听，又偏头想了想，慢慢地叹了一口气。

    72布置

    这一次大老爷格外雷厉风行，头天才透出安排三个少爷去山塘书院的意向，第二日就派了身边得用的牛总管，亲自将敏哥、达哥、弘哥送进了山塘书院里。

    尽管书院招生也要经过考试，但有江南总督的名头压着，又是三个翰林家的少爷，山长也不是不能通融。

    于是二太太只好抹着眼泪收拾包袱，把三个小少爷送进了书院。

    大老爷还托人给二太太带话，“山长与我也是常来常往的，必定能把几个侄子照顾得妥妥当当的，请二太太不必太过挂念。书院里还有李家的几个孩子，也都是规规矩矩的读书人，等闲都很少出书院的，有他们在，必定能把三个侄子的学业提拔起来。”

    这话的意思，二太太又怎么不明白？

    这是让她无事不要派人去书院接儿子回家。

    连江苏布政使李文清的儿子都是规规矩矩当个学生，区区一个翰林编修家的少爷，又怎么好玩特权？

    大老爷真是不出手则已，一出手就是这样的高招，一丝人间烟火气都不带，春风拂面般，就叫二太太尝到了他的厉害。

    七娘子私底下就和白露嘀咕，“父亲若是早些出手，说不定二婶也就熄了这不该有的心思了。”

    虽然在杨家也不是没有要好的姐妹，但对五娘子和六娘子，七娘子总不好掏心掏肺。

    人家又不是你的奴才，这边听了你的话，转头就和大太太告状，你是一些些办法都没有。

    唯独白露是在她手底下讨生活，又知情识趣、深通世故。有些话，也只好与她说得。

    白露就回忆，“老爷就是这样，我进正院服侍也有五六年了，从没见老爷发