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    来,因尖声道，“怎么会这么突然？怎么去世的说了没有？难道就是那样突然就――”

    “长期劳累，本来身子就不好，又不能善自保养，往自己身上压了太多担子。让他来广州,也是想让他在路上好好休养一下的。”杨七娘低沉地道,“没想到就是七天前,他在宫中和皇上说话，晚上就歇在宫里,第二日早上就再没醒来……我这里也是刚得的消息，到底是为什么去世，是否有人毒害，目前还没个定论。”

    蕙娘虽然和杨善榆没有交心，但也算是多次见面的熟人了。兼且他天才横溢，天威炮让大秦在海外多了多少底气，真是只有亲身经历过的人才想得出来。对于杨善榆的去世，除了惋惜一个年轻熟人的夭折以外，她且还有些说不出的恐慌感：海外诸国的发明实在是太多了，她总觉得他们正在迈着大步子追赶大秦。而大秦唯独最有创造力的天才，却又去世得这么早，这么可惜……

    在如今的广州，和她有相同感觉的只怕也就是杨七娘一个了，两人交换了一个眼色，杨七娘摇头叹了口气，好半天都没有说话。许久方低沉地道，“这下好了，蒸汽船本来就是他在主导研究，如今连个接手的人都寻不到。善榆的那些老师和学生里，不知要再过多久，才能出现和他相仿的天才了。我本已特别树立好技工也能功成名就的标杆，只可惜现在的聪明人，还是更愿意读书考科举。没准这蒸汽船，真就没戏了……”

    蕙娘忍不住道，“这怎么能行？你也听我说过了，蒸汽船几乎是足以改变海战办法的发明。现在我们是有天威炮，还能和他们拼一把，若是换做从前那样的配备，我们哪能逃回广州？这东西……我们真是难以研究出来？”

    杨七娘犹豫了一下，道，“如果善榆能放下火器，专心研究，他和造船师傅配合，两三年内还是有一定希望可以研制出来的。造船毕竟是比较专门的技术，蒸汽船的要点就在于要在船身中规划出动力结构，其实这个更需要的是一个娴熟的，了解蒸汽机原理，脑子又活动的老船工。可是这样的人，也不是说有那就有的。你也不是不知道，咱们大秦的这些工匠，多半都是固步自封，有什么发现那也是尽量自己藏着掖着，不肯拿出来交流。现在他去世了，余下他身边那些人，都是更热心于搞火器的，就是过来搞船，几年内也很难拿出成果的。”

    “几年？”蕙娘皱起眉，“几年时间，都够英国人换代了。且还不是十拿九稳，这件事我看不能这么办，实在仿造不出来的话，还不如派人到英国去贿赂收买，用尽各种办法盗窃了图纸回来。按图索骥那总会了吧？――现在，蒸汽船不能不开到天津去了，而且还要尽量完好地开过去，要把皇帝请到天津看看它在海战上的表现……你表哥也是深知蒸汽船厉害的人，有他敲边鼓，派人渗透到泰西那边去获取情报，虽说也是个渺茫的办法，但亦是值得一试。”

    她三言两语就拿出了一个办法，显然令杨七娘的情绪稍微平复了一点，她有些自失地一笑，歉然道，“这些年来，我是当惯了命妇，从来也没觉得自己能直接和皇帝对话。总觉得他是个管头管脚的古板婆婆……这样的心思真不知何时能改，其实你说得对，最着紧的人应该还不是我们，而是天家和朝廷才对。现在时代不同了，要走出去谋求制海权，军备更新换代肯定也会被重视起来，也许局面，不会和我想得一样糟的……”

    制海权，这个词语倒是很新鲜，蕙娘咀嚼了片刻，才道，“你也放宽心，这件事你不能管，我都一定要出头。我们自己没有蒸汽船，怎么去维护在吕宋的权益？这件事不但要办，而且要着急地办……”

    她瞥了杨七娘一眼，在心底犹豫了片刻：杨七娘刚才也是把态度表露得很明显了，不管她对鸾台会知道多少，只要它不来坏她的事，杨七娘也没兴趣多管，也许在必要的时候，还能稍微合作一把。这么说，虽然许家和鲁王是水火不容，但她本人对新**那边的鲁王势力，应该没有太多的反感……

    若是换了别人，此事她未必会说得太白，透露出自己对新**的了解，作为权家主母来说，是极为危险的。在这个尔虞我诈的圈子里，逢人只说三分话，是绝不能触犯的铁则……

    “在新**的那一位，”蕙娘轻轻地说。“现在也是混得风生水起，你也知道，英国在新**有一**殖民地，两国的联系是十分密切的。那一位在新**，是蒸汽机的大户和专家，如果一定要去追寻的话……在英国拿不到的东西，也许在新**能拿到，也是难说的事。非我族类，其心必异，同文同种，就算矛盾再大，也不是不能谈买卖的……”

    杨七娘的眉头蓦地一跳，她略带惊疑地望了蕙娘一眼，像是在探寻着蕙娘的用意，又像是在思忖着她抛出的信息。过了一会，她才点头道，“鲁王在新**的摊子，的确是铺得很大。这几年每年通过广州，从南洋转道去新**的人，都在数千人左右。其实若不是我劝升鸾睁只眼闭只眼，他们也未必能走得这么轻松，大秦人口太多了，多走出去几个，占一些地盘，我看不是什么坏事。”

    蕙娘这里，才泄漏了自己对新**的高度了解，杨七娘立刻就投桃报李，把自己的一个小把柄送到了她手上。虽然双方都没什么真凭实据，但这起码也是表明了她的诚意……和一个聪明人互相释出善意，的确是让人快慰的一件事，起码能多添了一份信心：两个聪明人合作，做起事来也许会容易很多。

    “我们在新**没有可以使用的人手，”蕙娘丑话先说在前头，“这件事我也觉得拉扯进燕云卫有些不妥，不过，山东一带现在的确是有船过新**去，若是几条路都走不通的话，这条线，我可以试着牵一牵。”

    杨七娘瞳仁一缩，“鲁王那边，已经走通新**过来的航道了？”

    她的口气是如此肯定，以至于蕙娘立刻跟着问了一句，“新**那边一定有航道过来？”

    就是这一点，现在大秦上下还没人能够肯定呢，就连泰西人都不大敢从日本直接航往新**。杨七娘却是毫不考虑地点头道，“有啊，从俄罗斯那边的白令海峡过去，那是最近的了。**人通过这条航路已经把阿拉斯加给占了，不过那边就是千里冻土，现在还根本都不值钱，也没什么人烟。要不是我也不知鲁王在新**都于哪里落脚，我还想建议他把阿拉斯加给买下来