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    他们私下多烧制一批，如此积少成多鱼目混珠的，倒还能混过朝廷的耳目。

    凡是做过的事，都会留下痕迹，这种经年累月往外走私的大事，更是不可能没有一点征兆。只是一般人谁会想那么多？也只有蕙娘，可以直观地从账上来对比各家火器作坊的账目了，她也算是查账的行家，昔年曾悉心学习过账本中的奥秘。比如说，甲与乙都在本地经营火器作坊，矿内交给的矿石，以及其余各种管制原料，配给的数目都是差不多的，但甲的交货结钱速度要比乙快很多，乙不但交货慢，有时还经常出些事故，要补买原料，只能算是惨淡经营……

    这些都是能体现在宜春号的汇兑业务里的，只从三方汇兑的频率，便能发现端倪。蕙娘才对比了三处矿山，便锁定了原身隶属于火器作的一间作坊，‘扬威号’。

    军器局、宝器局、火器作，曾经都是朝中制定铸造军火的地方，只是在和北戎的长期斗争中，大秦越发觉得自己的火器渐失锐气，质量也是逐年下降，而花费越巨。因此由杨阁老的岳父秦帝师倡议，将三处火器作坊分离开来，工部、兵部、内监各领一处，三家在朝廷监管下各自买矿造枪，回卖朝廷。这样做，朝廷一年省下银子能有九成，火器产量不减，质量反而更好。因此试行数年便悬为定例，因有此收入，兵部、工部一跃而成京官最向往，富得流油钱拿得安心的地方，军器局和宝器局的作坊，一直也都的确是不分高下，将内监们领导的火器作，给踩在了脚底下。这些年来，要不是公公们的面子在那里撑着，恐怕朝廷都有结束火器作的心思了。

    现在蕙娘当然知道了，那些死要钱的太监们，心思重着呢，有肉埋在碗里吃。公粮交得零零落落的，全是因为去干了私活。鸾台会给的工钱，可能比他们为朝廷干活所赚的的利润，还要再高几倍……

    这本来也是很自然的事，毕竟鸾台会又不需要给矿工开工钱，成本本来就低，别的原料也都是贪污公家，就是加四倍、五倍给工钱，算来成本都不会太高的。往外一卖，什么都赚回来了。因此蕙娘毫不考虑，他们出手，应该极度大方。

    而挑选火器作作为渗透目标，其实也体现了鸾台会眼光的老道。这内监和文武官员都不一样，他们自成体系，极重辈分。如不是有生死大仇，否则即使内部倾轧得再厉害，对外也都是一个互相回护的整体。并且内监们还不像大臣轻易不会掉脑袋，顶多贬官撤职了事，一旦惹怒了上位者，极有可能被折磨致死，这样朝不保夕的氛围，更容易促使他们铤而走险，‘从油锅里伸手捞钱’。再加上这些人中粗人不少，很多人根本就没有什么大局观，私造火器就造呗，一年那么几杆枪，难道还能翻了天去？说难听点，谁知道这些火铳，是不是在大秦的国土上用呢？不少海匪沙盗，可都是到大秦来买了火器，出海、出西域去讨生活的……

    有了扬威号，蕙娘更加把精力放在火器作下属的几间作坊上，果然被她发现了蛛丝马迹，等到第三天上，已经挖出了她感到有问题的几间作坊分号。接下来，她要做的事，便是验算了。

    从云管事给的假账，和桂家给的真数据里，她可以很容易地推出鸾台会走西北这条线每年需要的各种原料数目。当然，运往西边的数量，也不会是鸾台会每年制造的所有火器。但起码还是能起个参考作用，让蕙娘也知道自己是否已经列出了大部分可疑据点，还是始终有许多鸾台会的根基没有挖出来。这里又有许多大量的计算工作，有些还要从宜春号的数据里去反算出等式，再套用到别的数据中去。以蕙娘的脑力，每天也都累得无精打采，忙了有足足八天才能肯定，自己应该是把鸾台会火器一条线的轮廓，给大致摸清楚了。

    她给鸾台会每年制造火器的量，打了个很宽的余量，用这个数据来验算，那些据点每年的产出量也都够填上的了。可见其中可疑的作坊又有多少，到最后这里足足有十五座城池之多，有些近在京畿，有些远在南京、广西一带，有些就在东北……处在桂家势力范围以内，可以不动声色渗透进去的，不过是区区两座。

    余下的十三座城池，就得等焦勋将势力发展起来，再慢慢地渗透进去，查验嫌疑了。这种事最忌打草惊蛇，要求的时限那就更长，不说十年八年，起码四五年那是跑不掉的。蕙娘顿觉时间很不够用：这还是手头已有一支完备人手的情况下呢，现在手头无人，单是培育出一支得力人手，就不知要多少时间……

    但机会都是等出来的，在把握还不是那么足的时候，她也只能等了。

    #很快就到了草长莺飞时节，在这个春天里，所有人似乎都放慢了自己的脚步。除了朝中轰轰烈烈、方兴未艾的地丁合一，继续前进的脚步之外，后宫和边疆一下都没了声音，就连去年剑拔弩张的几户权贵人家，如今都放松了互相攻讦的脚步，王尚书也不为难杨阁老了，桂家和牛家在边境上也都消停了下来。——好像众人都得了信儿，知道有什么大事要来了一样，这会儿全都屏息静气，唯恐招惹了别人的注意。

    鸾台会京城分部自然也不能例外，在这样的太平时分，他们的动作要是太频繁了，也容易招惹不必要的注意。这一阵子，除了云妈妈经常过来陪蕙娘说说话以外，他们也没有兴出什么事来。倒是蕙娘得了便宜——这一阵子大家都懒怠走动，连她都不必时常出门，倒是有空和云妈妈唠嗑，听她明里暗里地给自己介绍鸾台会在京城几部的势力构成。

    “对族里，老爷说是您已经接了京城分部的凤主位。”云妈妈说，“其实按理说，这也是该给您的位置，只是现在还不到时候罢了。等到老爷把您的凤主印交还回来了，您这枚印呀，那也是老资格了。各部管事，想必都会极为敬重的。”

    她在云管事身边待了多年，自然了解鸾台会内的情况，除了介绍京城分部以外，还会提及余下十七位凤主的出身和为人，这些人的名字，蕙娘当然十有□是没听说过的。听说，对外身份，有些是普通的行商，有些是同和堂的管事，有些干脆就是出了名交游广阔的浪荡子，反正都是可以名正言顺地和各种人接触，而又不会招惹怀疑的人。

    现在两家渐渐熟惯起来——若非面上身份有别，蕙娘还真想同云管事的子女多亲近亲近——云妈妈又常拿蕙娘的好处，她的嘴，渐渐也没有那么牢靠了。偶然也会漏出一句半句云管事可能不是那么想提及的话。

    “四少爷的事，其实我们也是很吃惊的。”云妈妈有一次偶然间就说。“当时把守西院的全是国公爷自己的人，忽然间就这样凭空消失了。连我们老爷都想不通。不过，毕竟