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    。”

    那管事便道，“可不正是呢？也是想考考诸位大拿。”

    他从身后拿了两瓶香露出来，放到桌上，笑道，“我们家姑娘嘴巴刁，说是香露能入肴增添风味，这不假，可不知哪种添了更好、更妙。还请诸位先尝尝这香露，评个优劣出来。”

    如此借口，众人怎会相信？可这群老饕竟又全都深信不疑。都笑道，“那就尝尝、尝尝。”

    便轮番拿小碟盛了，有的嗅有的舔，有的一饮而尽，品过了以后，倒都推焦家的西域种好，“色香味都全了，也浓郁，这个添汤，想是更好些。”

    钟师傅也道，“这应该不是寻常碧桃种，一般城里见到的香露，没有这么好的。只看这挂壁，就知道真是浓郁饱满，是珍品中的珍品。”

    众人都起了谈兴，也有人道，“是，都说碧桃已算是适合精制香露的桃种了，一般的粉桃、果桃，制出露来都是稀汤挂水的。不想这个蒸馏出来还比一般碧桃更好，风味也不同，不知是什么种，说不定是西洋来的上等货色，也未可知呢。”

    那管事的便笑道，“既然如此，那就考考几位大师傅，这面前两份汤，都是添过香露的，敢问您喝得出来哪一碗，加了哪一种香露不成？”

    话说到这，众人都不敢深思，当下纷纷漱了口分别啜饮两碗汤汁，一个个皱眉苦思，你看看我我看看你，都沉吟着无人说话。钟师傅胆子大，头一个道，“这……我们舌头虽然刁，可毕竟年纪大了，口味麻木。只喝得出是都添了桃花露，要再细分，分不出啊。”

    有他一个人领头，众人都纷纷附和，“就是这个理了，您们太高看了，这我们也喝不出来哇。”

    是真喝不出还是不愿招惹麻烦，一时倒都难以分辨，那管事的也是机灵之辈，便道，“您们就随意一指，毕竟小事，错了也是不要紧的。”

    众人都将头摇得拨浪鼓一样，倒是座中一位，一直没有说话。管事的见他面色端凝，便格外打点了殷勤，腻声道，“老少监，您是御膳房出身，这——”

    “党参味甜，”这位老少监一掀寿眉，倒没有多加拿乔，他缓缓地道，“这香露味苦，苦在前头，甜苦调和，风味更佳。苦在后头，绵延难去，回味就不好了，依咱家所见，这一碗，怕是加的上上品，这一碗，加的是上品吧？”

    被他这么一说，钟师傅也是将信将疑，他又分别品了两口，闭上眼睛尝了半日，这才恍然道，“不愧是老少监！您这张嘴，可是绝了！”

    众人这再一纷纷跟从，均道，“是，是，老少监说得是，前后有差。只差别太细微，不经明言，实在是察觉不到。您不愧吃过见过，可是吾辈中的食圣了！”

    “这不敢当，”老少监面上有光，也露出笑来，掌事又请诸位吃客再品鉴一番，可众人都道，“知道是这个理，却不能分出前后味来，这还得看老人家的。”

    老人家果然欣然又分辨了几份，都指得奇准无比，众人再无疑问，均推其为食王、食圣，因此间事情已完，便都起身告辞，簇拥着老少监往外走，都还嚷嚷着要去谁家集会云云。

    事情至此，可以说是再无疑问，起码是在人力许可的范围内，给出了人证、物证：大房授意操办，用的是达家给的香露，这已经确认无疑了。老夫人长叹了一口气，面沉似水，“真是聪明一世，糊涂一时！”

    按说，她是最应该难受的，可太夫人就是太夫人，她反而主动转向权仲白，“你先别说话，听我和你说吧。”

    这件事，也就只有最护着长房的太夫人来说，是最为合适的了……权夫人望了良国公一眼，也从他眼底看到了欣慰：老太太始终是这个家的定海神针，该出马的时候，决不会摆什么架子的。

    从权夫人审讯说起，说到石墨的发现、老少监的证实，这小小一案，也查得峰峦起伏、波折回环的。太夫人说完了事实，开始说她自己的感慨，“你也不要对你大哥大嫂有太多误解，你大嫂最近，本来就忌惮你媳妇能在雨娘婚礼上出出风头。家里给她安排的那都是轻松体面的活计，她也估计是怕婚礼上，你娘抬举你媳妇，冷落了她，那她就更没体面了。知道你媳妇和桃花相克，时间紧，也来不及多想，问达家要了一瓶香露来，这赶着婚礼前有机会就下了——也就是那天见雨娘姑爷，不然，她要往你们立雪院的伙食里动手脚，可还没那么容易。”

    这番话，由疼爱长房的太夫人说来，真是字字句句都和真金一样真，大少夫人是什么脾性，在座几个没有不了解的。这一招大胆精巧，后患也少，如果焦氏不是反应如此剧烈，就算大家都会对她有所猜疑，但恐怕谁也不能捉到多少真凭实据……倒的确很像是她的作风。

    “虽说本心也许不是要害死你媳妇，”太夫人不禁叹了口气，“但她安了坏心，闹至如此地步，焦家现在还算客气，没有派人过来。可这事能捂多久？你媳妇身边那些下人，和本家千丝万缕的，她就算不说什么，底下人能不送消息回去？别让亲家问上门了，那才真没脸。肯定是要有所处置的，这个，你可以让你媳妇放心。”

    没等权仲白回话，她眼底寒光一闪，又不屑地道，“至于达家，明知道那个达贞宝和姐姐生得相似，身为云英未嫁之女，却还不知避讳，屡次往你屋里行走。又多次和你大嫂私通款曲，传递物事，这一回虽没有确凿罪证，但诛心之罪是免不了的了。说来真是笑话，自从失势之后，我们权家何曾薄待他们半分？不安分依附度日也就算了，还蠢蠢欲动，妄想把手□我们权家家事，如此轻浮人家，活该事败。以后你对达家当然还要有所照拂，但不要向从前那样亲近了，谁知道什么时候，他们会反咬你一口！”

    三个长辈联合起来，权仲白还能再说什么？只他疑虑之色，依然形诸于外，良国公看在眼里，不免叹了口气，沉声道，“你长年累月不在家，媳妇又贤惠，有些事就不说给你知道。可你自己就不动动脑子？你大嫂和达家来往频密，见了面总要拉拉手说心里话的。她说一回心里话，达家就动一回，送了个达贞宝不说，现在又有这瓶香露，这背后会有哪种故事，你自己不会去想？”

    他越想越生气，站起身道，“从一开始，我就一力告诉你，达贞珠此女或者人品上佳，可达家却决不是个好亲家，你瞧瞧你，这一身臊味到现在都还没散尽呢……哼，想闹得你一辈子不续弦不生子，孤苦