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    面开着一家卖蒸饼的摊子。除此之外，胡同里全是汉人家宅。那胡同只有五六步宽窄，有的人家门口堆着些乱七八糟的家什、木柴、煤块、板车，便占了半条路，她便得侧身绕过去。

    出了胡同，便是一条十来步阔的小街。那管家转身向南，奉书亦步亦趋地跟上，忽然想，这一路不知要走多远，回来时可别迷路。鼓起勇气，小心翼翼地问：“老爷，咱们去哪儿？”

    那管家答道：“东城区，仁寿坊！”说毕一回头，见奉书小小的身子被挡在箱子后面，走路摇摇晃晃的，不禁皱眉呵斥道：“给我拿稳了！要是有一丁点儿磕磕碰碰，哼！”

    那皮箱沉甸甸的，尽管奉书跟着杜浒练了将近一年的力气，此时也觉得颇为吃力。她当然知道，要是这箱子有一点闪失，徐伯一年的生意恐怕就要白做了，心想：“不知这位生病抓药的大老爷，是什么人？”

    但这话她是不敢问出口的，只得把这一疑问埋在心里，专心记路。好在大都城虽然无边无际，城里的每一条大街小巷却都是笔直走向，经纬分明，好像一个大棋盘。不少江南城镇的街道都是弯弯曲曲的，相比之下就变成了迷宫。奉书发现自己只要能辨出东南西北，就很难在大都城里走丢。而辨认方向的本事，早在她做蚊子的时候，就已经能熟练运用了。

    她不知道蒙古人为什么要把城市建成这般乏味的模样，也许是他们在草原上直来直去地跑惯了？城内最宽的大街有二十来步阔，但却没铺一块砖石，而是适于跑马的土路。偶尔，衣着光鲜的蒙古贵族子弟在街上策马而过，扬起一尾烟尘。路上的行人对此似乎司空见惯，早早就闪在了一旁，用衣袖掩住鼻孔，耐心地等那尘灰落下去。

    向南行了约莫一顿饭工夫，坊间慢慢热闹了起来，大街尽头出现了一个大湖泊，湖面上厚厚地结着冰，一群半大孩童推着板凳改装成的小滑车，在冰面上滑行嬉戏。这个湖，她和杜浒进城时便见过，知道叫做积水潭，蒙古话叫海子。在城北开挖的引水渠，便是要以此处为终点。沿海子的斜街上开着各种歌台酒馆，丝竹笙歌绵延一路，其中不免汉调夷腔混杂，颇不入耳。

    几个小吏打扮的客人正坐在街边喝酒，看到那管家走来，笑嘻嘻地拱一拱手，跟他打招呼。有的还问：“贵府大人福体安健？”

    那管家只是简单回道：“还好，还好，多谢挂念！”

    奉书心想：“这管家老爷在城里还挺出名，他家主人不知是哪个王公贵族？这么多人惦记着。”

    正想着，忽然脚下一绊，险些踉跄一步，原来是几只肥鹅吱嘎乱叫，拍着翅膀蹿到了她跟前。她连忙用脚赶开，这才发现自己已经走进了一个小市场，路东侧的摊位上，几百只鸡鸭鹅兔被栓着挤在一起，论斤售卖。路西侧则是米面粮食铺子，兼有骆驼驮来的布匹、皮草。牲畜和家禽混在一起，味道便不太好闻。那管家捏着鼻子穿了过去，又回头呵斥了奉书几句，叫她快走。

    奉书却对眼前的一切有些莫名的留恋。她已经很久没见过如此繁荣祥和的城市了。这里的居民，从头到脚都充满了生活和市井的气息，南方几十年的连绵征战，似乎和他们没有一点关系。尽管街上的行人大多是装束差不多的汉人，她却能清晰地分辨出来哪些是北人，哪些是流落在此的南人，因为南人的眉心之间总是有一股抹不去的忧愁。她忽然想到，自己说不定也是这个样子的，连忙用力舒展眉头，勾起嘴角，自己对自己笑了一笑。

    各种各样的市场一个接着一个。路边有时候是胡椒、孜然和丁香的辛香气，有时候是发酵乳酪的酸臭气，有时候是呛人的煤炉烟味，有时则是一些不知名的氤氲香气，闻得她昏昏欲醉，脚步仿佛都漂浮起来了。

    还有的时候，市场里充斥着人的味道——旧衣服的馊味、油腻的头发味、汗臭气，来自几百个衣衫褴褛的年轻汉子。他们在寒风中聚在一起，等着有雇主来购买他们的劳力，工钱日结，有时甚至以时辰来计。

    突然，奉书听到一阵凄厉的哭泣从街角传来。那是一个十三四岁的南人女孩，身形纤瘦苗条，身上穿的衣服已经撕破了好几个口子，露出里面斑驳带伤的肌肤。那女孩一面哭，一面狠命抓着一个蒙古老太婆的衣袖。那老太婆想要把她甩开，那女孩却死活不放手。随即便有两个男丁上前，踢了她一脚，把她推搡到旁边。

    那女孩边哭便喊：“求求你，萨仁姑姑……我会好好干活，我会听话……别、别赶我……我不要走……求求你，再留我一天……”

    那叫做萨仁姑姑的老太婆穿着讲究，一看便是大户人家的下人，一脸嫌恶地看着那个哭泣的女孩，厉声喝道：“留着你，留着你干吃饭吗？哼，太子说你们汉人知书达理，乖巧听话，这才要了你来服侍公主，你倒好，笨手笨脚的，连个羊羔儿都不如！留着做什么？趁早儿卖了干净！”说着伸手将一个中年牙婆招呼过来，问：“出多少钱？”

    那牙婆笑道：“姑姑今日招财进宝，两个院子都看上了这个黄花闺女，其中一个出十二贯钱……”

    那女孩猛然大哭起来：“我不要去！我死也不走！”随即便被重重甩了个耳光，捂着脸抽泣着。

    那牙婆托起那女孩的下巴，略略打量了一下，冷笑道：“你这身子早就是别人的啦，由不得你做主！你爹娘不争气，给你挣了个驱口之身，怨不得别人，认命罢！”

    驱口便是蒙古话里的奴婢。那女孩随即被拽走了。萨仁姑姑和那牙婆讲了几句价，笑嘻嘻地收了钱，又对那牙婆抱怨道：“大姐，你手头难道就没别人了？卖给我的一个比一个不中用，添了多少麻烦！人人都道太子府里好说话，可我们也不是好糊弄的！”

    那牙婆赔笑道：“怎么敢糊弄姑姑呢？实在是这年头里，伶俐的汉人小姑娘越来越少啦，十个里挑不出一个能看的。漂亮的又不一定识字，识字的都懒，勤快的又出身太低，满嘴的粗话，扳都扳不过来。好容易有个齐整懂规矩的，又多半让那几个院子抢先买走了。姑姑虽然是咱们老主顾，可也得下手快些——话说回来，我那里刚刚买得一批契丹女奴，个个又听话又喜庆，教人看了舒心，又会说蒙古话，姑姑要不要……”

    “算啦，我们太子府用惯了汉人，不想换别人了。上次好容易寻摸到一个好的，却又让人要走了。你们以后有什么差不多的货色，早些报与我知晓就行了。”