磨难

    夜色葳蕤，红烛燃尽，烛泪开成一朵红云堆积的牡丹。如月将灯罩拿下来，换了新的火烛，屋子一暗，她瞥了一眼坐在塌上许久未动的身影。

    姑娘去睡吧，如今天气不比暑天温和，仔细伤了风寒。如月轻轻将楚楚身上滑下来的披风往上提了一点。

    楚楚双手虚虚扪住脸，抱膝坐好，我就是想再看看这里，住了十来年，往后还不知怎么样呢。

    如月心头一酸，也知道夫人发觉了姑娘和大爷的事，太平的日子便到头了，勉强笑道：何必操这些心，再怎么说，大爷总会护着姑娘的。

    不知从窗外还是门缝里吹来一阵冷风，楚楚将身上的衣裳裹紧了些，你去睡，我睡不着再坐会儿。

    方才将姑娘送回来，大爷又去了那边，也不知夫人如何生气。如月状似无意提了一句。

    再生气也是亲儿子，如今李家的主心骨，你这心操的未免太没道理。

    姑娘还不知大爷的固执？我瞧这次夫人怕是犟不过大爷。如月是希望楚楚至少能看见一点李轸的坚持。

    横竖都对我没什么好处。坚持住了她便永远跟他纠缠不清，坚持不住她还能活吗？

    如月叹了一回，知道楚楚现在不愿意谈这个，便又劝她去睡觉，说的多了楚楚也不理会，只能自己到里间碧纱橱坐着。

    已经许久没跟李纤纤一道去上房，楚楚独来独往了些时候，听外头说三姑娘来了，手上的梳子便顿了一下，随即若无其事的继续梳头。

    李纤纤也不找她说话，等楚楚装扮好了，随她一道出门。楚楚在院子门前停下步子，转头看向李纤纤，李纤纤掩嘴笑完，二姐瞧我做什么？莫不是因为我得罪你狠了，路都不能跟你一道走了。

    先前的李纤纤阴郁沉静，在张姨娘面前尚有些小儿女姿态，便是对着她话也不多。近些日子，瞧着委实变了个人，人不但活泛了，心眼儿也多了。不至于防着她，也实在没心力跟她演戏。

    随你。

    楚楚率先走在前面，李纤纤赶上来，冷笑，二姐当真是个冷心冷情的，枉费人家掏心掏肺的对你，半点情都不领。

    面色平静，楚楚只当没听见，毕竟李纤纤一天抱怨的事情多了，谁知道哪里又惹了她不痛快。

    大哥在祠堂跪了一夜，现在还没出来，你就一点也不关心？李纤纤瞪着楚楚，嫉恨的要死，都是庶女，凭什么二姐什么都不做，就能得到那么多。

    楚楚手上一紧，视线垂下盯着地面，一点波动都没有，李纤纤哼一声，深吸口气，怏怏道：二姐是好过了，有大哥护着，我跟姨娘呢？自从夫人知道你跟大哥的事，成天儿将姨娘叫过去训斥，还说要送她去给爹祈福诵经，若真进了那庵堂，可还能囫囵回来。

    楚楚蹙起眉头，这事你怎么不早跟我说。

    李纤纤越发泪意翻涌，脸色垮着，扫了如月一眼，你屋里铁桶一样，什么话传的进去？现在倒来问我，姨娘再如何也是咱们亲娘，自己不关心着，总指望旁人来传消息，还是趁早别认了，大家都清闲。

    如月一看楚楚脸色，就知道她心软了，对李纤纤再嫌恶，还是放不下张姨娘的。

    等到了上院，平妈妈出来传话，夫人病了，叫姑娘们先回去。李纤纤先走了，楚楚慢了半步，平妈妈便叫住她，说是夫人有请。

    楚楚跟着进去，屋子里果然弥漫着一股药味，李夫人坐在床上，身后垫着青缎靠背引枕，包着抹额，脸色蜡黄，果然病恹恹的。

    楚楚福了一礼，立在一旁等着。李夫人掀起眼皮扫了她一眼，平妈妈端上药，轻轻吹了吹要喂给李夫人，李夫人头一歪。

    平妈妈会意，笑着朝楚楚道：还有一味药，这会儿该熬了，丫头们不精细，劳烦二姑娘伺候夫人服药，老奴去瞧瞧。

    楚楚便接过药，轻轻吹了吹，勺子递到李夫人嘴边，还未挨到，李夫人眉头一紧，烫成这样也拿来给我喝，指望着我死了，没人管你们了不是。

    一旁候着的小丫头忙跪下，满口不敢，又抬头喊了一声二姑娘。楚楚也跟着跪下，低头道：是女儿不周到。

    李夫人无声冷笑，心口火烧火燎的，撑着病容冷声道：愣着做什么？

    气氛压抑，有外头的婆子进来禀告府里的事情，又有来交账的、来拿对牌的。见楚楚跪在床前，只当没瞧见，办完事就走。

    一碗药愣是喝了半个时辰还有大半碗，李夫人不叫起，楚楚便跪着。

    平妈妈帮着李夫人调整了位子，半躺下，这才跟楚楚道：姑娘辛苦，夫人该歇了。

    楚楚会意，撑着床沿站起来，膝盖刺疼，摇摇头。

    平妈妈目送楚楚的身影消失在帘子外头，拍拍手，从后门进来个小丫头，手上端着托盘。平妈妈将药接过来，李夫人仰头便喝了。

    平妈妈拿帕子替李夫人擦嘴，这诺大的李府还不是夫人说了算，要整治二姑娘一句话的事，何苦拿自己的身子做筏子。

    李夫人冷笑，你们那好大爷护她跟什么似的，连我这个亲娘都不顾，宁愿跪祠堂去朝列祖列宗谢罪，也拦着我将她嫁出去。我要将她如何了，母子的情分还剩几分？我倒小瞧了那对贱人，本以为老爷死了，张姨娘也就消停了，又来个小狐狸精给我添堵，早知今日，当初接她过来，就该溺死。

    触碰到李夫人阴毒的表情，平妈妈浑身一颤，瞧来李夫人是恨毒了张姨娘母女，既然如此，该罚她多跪些时候，这么一会儿，不痛不痒的反叫她警醒。

    在我身边这么多年，一点长进都没有。李夫人恨铁不成钢的盯了平妈妈一眼，今天府里几个管事进来回事，亲眼瞧见她跪着，便是我不动手，她的日子也甭想舒坦了。

    一个不受宠的庶女，又遭了嫡母嫌弃，大户人家的下人惯会见风使舵，又能将手段使的神不知鬼不觉，还将自己摘的干干净净，李夫人深谙其道。

    平妈妈惭愧的擦擦汗水，暗道自己果然再修炼几年，也学不来李夫人的手段，老奴愚钝，竟猜不透夫人的用意。

    李夫人接了茶漱口，沉吟片刻，大爷如今正要紧她，我跟儿子作对有什么好处，等哪一日他心思淡了，那贱人母子也不必留在李家了。

    说着恨恨的捶床，说来还是那贱痞子不知廉耻，连亲大哥也能勾搭，我造了什么孽，竟然是养虎为患。

    从上房出来，走到院子里，楚楚慢下了步子，如月疑惑的看着她，楚楚抿唇道：去后面。

    李家的祠堂位于整座宅子的西北角，巍巍参天大树，树冠冲天，里外轻扫的干干净净。人流稀疏，石子上长了一层青苔，绿幽幽的，独立的小院威严沉默。

    楚楚立在树后，望着那扇紧闭的大门，柱子在门前急的团团转，跟婆子们打商量，我有要事交代，你们不叫我进去，延误了军情谁担的起责任。

    那婆子原是李家老太爷在的时候就守祠堂的，常年累月专干这个，异常的固执，不是咱们不叫您进去，实在是大爷说的不准人去探望，夫人也有交代，都是下人，小爷您何苦为难我们。

    柱子气的面红耳赤，又不是个善谈的，我不信，等我亲自去问。

    婆子守着门就是不让，好说歹说，柱子叹口气，转身走了。楚楚站了一会儿，腿上疼的厉害，便也要回了，却见平妈妈从一条道上过来。

    守门的婆子笑嘻嘻的迎上去，说了几句，放她进门。

    即使是拿帕子捂着嘴，祠堂里阴森森的气息也不住往身上袭来，打眼一瞧上头排成山的牌位，平妈妈打了个寒颤，弯腰小声道：大爷这是何苦，夫人不过气头上，您怎么也犟起来了，快些回去认个错，母子有什么隔夜仇。

    李轸跪的笔直，盯着上方的牌位，脸色冻的泛出隐隐的青色，嘴边冒出一圈的胡茬。睫毛直直的掩着眼睛，影子投在眼下的一片青黑上。

    您也知道，夫人这些年过的不容易，当年老爷身边人多，夫人一个人内外操持，还要防着那些姨娘使坏。好容易将您养大成人，只当能松气了，哪里想又有这破折。

    平妈妈见李轸脸色微变，只当他说通了，再接再厉道：您与二姑娘是亲兄妹，这事情要传出去，咱们李家还有何颜面，就是族长那边也容不得二姑娘。

    李轸紧紧握起拳头，终究动容了，沙哑的开口，母亲会让这事传出去？

    自然不会，只是大户人家人多口杂，日子久了难免，只要大爷从今儿远了那头，其他的夫人自会为您打算。

    是准备李家暴毙个姑娘，还是庄头里多个疯子。他淡淡的问了一句。

    平妈妈听他语气里并没有讽刺的意思，小心回道：夫人自然会将二姑娘安置妥当，断不会辱没李家门风。

    话音刚落，霎时便感觉一道寒剑一般的目光射过来，听他冷笑道：辱没李家门风的是我，是我强迫的她，干她什么事？

    平妈妈倒吸一口凉气，心道大爷被那狐媚子迷住了心窍了，又听李轸朝牌位方向叩了三个响头，掷地有声而缓慢道：列祖列宗在上，今李家第七十九代子孙李轸，缠恋庶妹，自知祸乱纲常，万死难辞其咎，轸知即使自戕也不足以消弭分毫罪责，往后不受庇护战死沙场死无全尸轸都认。妹妹无辜，是轸使尽手段强迫

    西北地方常年战事四起，多少人妻离子散，无家可归，无宗祠可祭拜。有族谱的人家少之又少，只当祖宗庇护家族方能流传，是以对待祖上宗祠总有一种无言的敬畏，凡大事小事祷告族宗方能安心。

    说是有一家富府费尽心机给家里子孙说了一门极高的亲事，那姑娘进门第二天祈告列祖，哪知正关键的时候，祠堂一根臂粗的蜡烛忽然熄灭。

    那户人家哗然几日，终是不敢留下那新娘子，得罪豪吏也要将新娘送回。战战兢兢数月，没等来对方的报复，反而等来那姑娘父亲贪污败露，全家流放的消息。

    虽说只是传言，倒更使得此地上到知州下到平民拜祭信奉宗祠的风气越发浓郁。李家大户豪族，只有更加教导子孙供奉门庭的。

    平妈妈脸色麻木，她是不聪明，只是靠着从小一起长大的情分和忠心方在李夫人跟前屹立不衰，听完李轸这番话，却笃定李夫人这次怕是如何也等不到大爷悔改的那天了。