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    头，说：“老师从前的确有个独子。不过后来因为新政一事，夭折了。”

    傅成璧心里一凉。

    那年初春，京城万马齐喑，百姓陷入了冷寂的无声当中。临京城瑟瑟矗立在倒春寒的冷风中，刀子一样刮割着高耸坚厚的城墙。

    沈鸿儒的官途可谓一路顺风顺水，世间难逢文曲星，近百年来唯独沈鸿儒在科考中连中三元，入职翰林院两年则任大学士，成为内阁当中最年轻的一名后生。

    而他的恩师，就是当年的主考官柯宗山。

    仕途的顺利，百姓的爱戴，皇帝的器重，桩桩件件都让他在春风得意中渐渐失去从前的旷达与沉稳。

    他太想建功立业，在朝堂上大展宏图，以期流芳百世。之后起草新政条例，改革科举制度，他行事激进，一刀切改，不懂循序渐进，因此未能周旋各方而遭到激烈的反对。

    只是当时文宣帝也支持默许沈鸿儒在科举制度方面的革新，将新政首次应行到春试当中，致使当年挑不出一张可以纳选的试卷。

    众试子答卷皆水平泛泛，妙笔生花与味同嚼蜡都答不上题。如此一来却给了权贵一个可乘之机，暗中走动关系，添在红榜上的多为名门子弟。

    因此百名寒门试子跪地上书，言科举不公，请求皇上废除条令，重新命题再考。

    当时新政当中关于赋税的条令已经施行一年，仅仅一年，各府郡上交的税收就翻了一番，这让沈鸿儒坚定唯有革新才能将大周推往全盛的新时代。

    他的坚持，如同铜墙铁壁一样矗立在朝堂上，他偏偏那时就已然雄辩滔滔，无人能够说得动他。文宣帝对此默不回应，科举试子所有的愤怒都渐渐指向了沈鸿儒。

    有一名试子求到了沈鸿儒府上，哭哭啼啼地说：“学生家贫，寒窗苦读三十年，一朝中举，父老乡亲倾尽财力才送我来京赴试。我若是这样回去，我没有办法跟爹娘交代，没有办法跟他们交代。先生应当看过我的文章的，要是从前，我不会落榜的，我不会……”

    红榜出来之后，沈鸿儒府上就没有断过前来哭惨的人，他对此早已麻木，甚至对此有种冷酷的讥嘲。

    “若有真才实学，再难的题也不会畏惧。你的文章，就算本官看过又能如何？你若真是经世之才，本官必定记得你，你也必定名列红榜。”沈鸿儒抚了抚肩头的雪，“去罢。若是哭一哭就能中榜，想必你连女人都比不过。”

    这人教他羞辱一番，如遭雷叱，整个人丧魂失魄。

    沈鸿儒转身离去，却教他莽地抓住了手腕，回头见这试子已然是疯疯癫癫的模样，满眼血红，“你这样的人，从来都不知道我们是如何活的！高高在上的滋味可好么？！你若是与我同样的出身，见不得会比我做得好，若是也横遭此事，又当如何？沈鸿儒，你负了学生，你负了天下人！”

    “本官连中三元，乃是丙申年的状元，你说本官高高在上，却看不到自己烂在了泥潭里！如今本官推行新政，乃是为了大周，为了天下百姓，本官问心无愧！”

    沈鸿儒掰开他的手指，一把拂开，左右奴才侍卫上前将他架出了府外。

    破烂的鞋教坚硬的地面磨烂，他挣扎不断，血眼嘶吼，咒骂着沈鸿儒不得好死，教奴才用脏鞋堵上嘴，狠狠赏他几个响亮的耳光，才渐渐没了声音。

    当天这人就爬上城楼，时而长啸，时而号哭，当着众人的面落发割肉，片片血肉模糊的烂肉从城墙上粘着，然后掉在地上。

    力气渐随着血肉一起流失，他眼前渐渐模糊，最后望了一眼璀璨的晚霞，就从高高的城楼上跌落下来，摔成一滩肉泥，以这样悲烈的方式在京城铭下一笔血书。

    当时所有人都被眼前的惨象震惊，就连闻讯赶来的沈鸿儒都愣住了，眼睁睁看着他掉下来，背后一阵一阵冒寒，手心当中也攥出了凉汗。

    这一事震动朝野，但很快就教沈鸿儒压了下去。当时长公主起草官员升迁考核的策令也有了雏形，新政一时绝不能因此半途而废。

    可就在这之后没多久，沈鸿儒府上接连发生骇事，先是府门上被泼了淋漓的兽血，带着烂肉从门上滑掉下来；后来就是府中豢养的烈马皆在一夜暴毙；抑或是他半夜就寝，从窗格当中飞来一枚利箭……

    这是恐吓，对他的恐吓。

    沈鸿儒成竹在胸，自信满满，在推行新政前也早就料到会有这一天，并无畏惧。可他没有想到，竟有人真敢对他的妻儿下手。

    傅成璧听至此，暗暗心惊：“是考生当中有人杀了他的妻儿？”

    段崇却摇了摇头，“对方挟持他的夫人和儿子，要求他重新开题考试。大长公主和沈相也意识到权贵在当年科考当中动过手脚，也已有了重考的念头。”

    “也就是说，沈相当时是有机会救回妻儿的？”

    这回，段崇沉沉地点了下头。

    “沈相将意图重考的念头告诉了他当时的恩师，也就是前内阁首辅柯宗山。”

    柯宗山一直放了手让他去推行此事，见他有退怯的苗头，同他说：“即便你是为了重新选举人才，落在百姓眼中，也是你沈鸿儒受要挟而退却。朝令夕改，则不足以立信于民，先河一开，新政策令再不复从前的效力。”

    “你忧心妻儿，不如就将此事交予老师处理。”

    沈鸿儒应下的那一刻，就是噩梦的开始。他从来都没有想到柯宗山会有那般狠辣的手段，先前跪地上书的试子教他下令全部抓捕入狱。

    柯宗山就让沈鸿儒在一旁看着，看着牢狱对那些试子用得何等酷刑。

    那些画面，连沈鸿儒都颤着声带过，没有细论。傅成璧在六扇门待了两年，阅览过从前的卷宗，那些记载成书的酷刑，她都不敢想象居然能施行在人的身上。

    将手臂搁在热油里烫熟都是轻的，甚至有时能够剥下来一张人皮，抑或着将人活活烤死在刑架上……那些刑罚，她看过一遍就不想再看第二遍。

    当时的沈鸿儒与傅成璧的感受无二，他扶着墙呕吐，呕得双目通红，恨不能将心肺都呕出来。

    可是柯宗山目光专注地看着一切，面不改色，唇边似笑非笑。那双眼睛乍一看温和，却隐隐透出一股阴冷，也是在这天，沈鸿儒才知道柯宗山本性是毒蛇一样的人。

    太晚了。他知道的太晚了。

    近二十名儒生的头颅被挂到了城墙上示众，向京城，向大周昭示这就是反对新政的下场。

    这一举彻底激怒了挟持沈鸿儒妻儿的人，没过多久，他就收到了带血的遗物。

    所有人都知道，沈鸿儒为了维护新政，为了自己的官途，以酷刑残害儒生，性情偏激残暴。这一行也让新党派中内部出现了分歧和裂痕，官员之间开始互相攻讦，逐渐