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    养自己的势力，新设东卫所，东卫皆是皇帝亲兵，并设巡查缉捕，负责监督朝臣是否清正，任何人皆可写检举信给巡查缉捕。而孟棠就是东卫所长，受皇帝之命统管众卫。

    孟棠办事得利，不出半年就证据确凿地弹劾了两位朝中要员，经刑部与大理寺卿审议后，皇帝按将二人发配边疆。

    东卫所一时间在朝中风光无量，众臣谈之色变。许是风头正盛，孟棠都没想到，竟会有人夜探东卫所，丢下一堆物证和一封检举信，且事关魏成帝和元嘉皇后之死！孟棠按检举信找来相关人证，供词均与物证相符，一环套一环，最后主谋直指李相！

    朝中亦有少数派，从来不肯听命于李相。这些物证定是费劲心血所获，魏琛想到可以为父母报仇，激动得颤抖，恨不得立即诛杀李思明！

    孟棠请旨，明日早朝由他告发李相，人证物证俱在，李相插翅难飞。

    魏琛道好。

    第二日，李相被当场押入天牢，由刑部与大理寺卿会审。

    朝中众臣似乎都想不到皇帝能拿出如此充足的证据，竟是无人敢为李相求旨。

    半个月后，李相穿着囚服重新跪在太极殿上。

    刑部尚书站在李相左侧道：“所有证据皆有瑕疵，人证均已翻供，声称是被人收买。相国无罪，请圣上三思。”

    大理寺卿站在李相右侧道：“臣服议。”

    众臣齐齐出列，跪在大殿左右两列，齐呼法之严谨，望圣上明察秋毫！

    魏琛端坐在龙椅上，静默着数了数，一二三四五六，这次只有六个臣子坐在原地，比之前还少了一个。

    他命刑部尚书和大理寺卿延期再查，定要查个水落石出。

    二人遵旨。

    就在这时，李相抬起头，朝年轻的少年天子冷冷一笑。仿佛在说，魏成帝都不是我李思明的对手，又何况你这毛头小子。李思明留着小皇帝没有篡位，无非是为了挟天子令诸侯，毕竟国之四方还有魏氏分封王镇守。

    延期查办期间，孟棠及东卫所四处奔波，却再无斩获。

    一个月后，刑部尚书和大理寺卿再次声称李相无辜，求圣上明察。

    皇帝不得不令李相官复原职，然而李思明谢恩后道：“东卫所长孟棠污蔑老臣谋逆大罪，按当以诬告罪论处，求圣上做主。”

    两个少年突然明白，这或许从一开始就是个圈套，利用皇帝急于报仇之心，用诬告罪斩去皇帝左膀右臂。

    孟棠的诬告罪已然“铁板钉钉”，他当受割舌之刑，三代之内不得出仕，亦给家族蒙羞。孟子后人又如何受得了这般羞辱，怕是宁可头断亦不受折辱。

    皇帝一直压着不肯立案，众臣以皇帝偏私为名，喋血厉谏。

    那天夜里，孟棠入宫找他，说圣上不可徇私枉法，否则日后再难服众。

    魏琛知他已存死志，他仿佛要失去最后的亲人，竟是控制不住落下泪，拉着孟棠的手臂，求他潜逃吧，待日后水落石出奸相问斩，他再回来。

    孟棠笑道：“大丈夫何惧一死，却决不苟活人间，使家族蒙羞。李相极其狡猾，圣上经此一事，必得从长计议，慢慢铲除奸相势力。”

    魏琛已然泣不成声，心头痛如剜肉。

    “我唯有一事求圣上。就是孟绾，我怕她受我污名寻不到好人家，求圣上将她指婚给一户好人家，那我也放心了。”

    魏琛眼中沁着水光，看向孟棠郑重道：“朕娶她，朕娶她为后，给她一世尊荣，护她一世平安。”

    孟棠回想平日里他二人两小无猜之样，放心地点了点头。

    孟棠在刑部立案前自戕，皇帝格外恩典厚葬。他死的这一日，也是魏琛重生之日。

    皇帝变得稳重，隐忍，不疾不徐，处事不惊，看起来是对李相步步退让，他终于明白父皇当年处境之艰难。

    同时，他下旨迎娶孟绾为后，赐号明慧。三个月后举行封后大典。

    孟绾不知具体经过，只知哥哥是被李相逼死，皇帝无能无力。她恨李相亦恨魏琛，怎可能嫁给他，大婚前遁入空门，闭门不见皇帝。

    魏琛命人传话给她，无论什么时候，只要她愿意还俗，他都会等她、娶她。

    他一心扑在政事上，孟棠死后，他另行提拔人才接管东卫所，更是再设西卫所，对朝臣布下天罗地网的监控。他经过选秀，将众臣之女迎入后宫。为分化朝臣势力，他刻意升迁或谪贬妃嫔位份，那些女子为了荣华都积极为皇帝传话出宫，向父兄进言。

    有的人极有政治觉悟，比如万贞儿，多次借省亲之名，向父亲万忠传话，皇帝说了，父亲可取李相代之。那便是许诺丞相之位。万忠原本是李思明的心腹大将，在女儿封为贵妃，圣上许以高位后，开始动了心思。李思明自然察觉得出，二人渐渐分道扬镳，最后李相势力竟然一分为二，历时三年拉扯后，皇帝这一回终于称心如意，赐了李思明死罪，处五马分尸之刑。

    万忠晋升为丞相，一人之下万人之上。

    李氏派系被连根拔起后，朝中职位多有空缺，皇帝派自己的人手填补，又手握东西二所，万忠虽身居高位，却不会如李思明那般一家独大。

    皇帝自此终于可以睡上安稳觉。他心头唯一的记挂，也就是孟绾，那是他欠孟棠的债。后来孟绾的表妹刘氏入宫，皇帝宠爱至极，封为珍妃，简直要将所有的愧疚都转移到她身上。再者，他也厌烦了去各宫妃嫔那儿虚以委蛇，干脆独宠珍妃一人，弃六宫不顾。

    可惜珍妃是个笨的，听人闲话皇帝是因明慧皇后而疼爱她，便来找皇帝哭闹，要魏琛治她们的罪。这也罢了，她竟然开始说孟绾坏话，她其实自小就讨厌这个门第高贵的表姐。魏琛如何忍受得了，他冷笑道：“她们说的不错，你本就是孟绾的替身。”说罢，皇帝自此冷落了她，再不见她。珍妃后来轻生自缢了。

    对于皇帝来说，唯有孟绾是他立誓要保护的，要给予尊荣的。其余的女人并没有什么分别，不过是他用来泄欲的工具，用来政治上拉拢的筹码。

    直到他遇到了陆芙。

    魏琛后来想，芙儿或许是他命中的劫难。他其实从第一眼起，就觉得这个女人与众不同，她好像能将自己的心魂吸引过去。皇帝宠幸其他妃嫔时，只觉是泄欲和例行公事，在芙儿身上真是快活得停不下来，恨不得时时刻刻纠缠在一起，永远也不分开。她不仅身软又娇美，性子还单纯可爱。魏琛有时知道自己并不讲理，甚至是在为难她，可谁让他是