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    保龄侯夫人和钟靖侯夫人来探望老太太，就比姑娘的马车早进府半个时辰。说是跟老太太还有话说，姑娘且歇歇，不忙过去。”

    黛玉一听史湘云的两位婶娘来了，就问道：“云妹妹也来了吗？”

    小萝立刻道：“史大姑娘来是来了，只是早去了梨香院跟薛大姑娘玩去了。”

    黛玉点头：“她一贯喜欢宝姐姐。”

    小萝接着道：“史大姑娘还给墨染姐姐送了个戒指呢，她总共带了四个，除了墨染姐姐，便是鸳鸯、金钏儿和平儿三位姐姐的。”

    墨染便拿出一个绛纹石的戒指儿，笑道：“托了姑娘的福了。”

    黛玉见了这戒指：“之前云妹妹也给我们姊妹都送过，如今特意给了你一个，也是她的心。”

    小萝快言快语：“姑娘心里明白不说呢，不说我也知道，这戒指原本应该是送给宝二爷屋里那位袭人的。只不过她……这才给了墨染姐姐。”

    黛玉屋里四个丫鬟，要葛嬷嬷不空降，自然是墨染为首。

    云容就笑：“小萝是不是吃醋了？”

    小萝噘嘴：“没有，我就是见不得墨染姐姐捡别人剩下的东西。咱们姑娘也不稀罕这些。”

    墨染就吓唬她：“葛嬷嬷来了。”

    小萝立马闭嘴。

    众人就笑。

    黛玉看这戒指，忽然想起从前周瑞家的送宫花，最后才送到自己这里，甚至都懒得装一装，只孤零零的两支扔在大盒子里，一看就是被挑剩下的。

    如今又是戒指。

    虽然都是些小物件，然而却是府里的风向标。

    要不然各屋里都有大丫鬟，为什么只有她们四个有，迎春探春惜春房里的都没有？

    黛玉随手拿起绣了一半的荷包，边慢慢动针边说：“云妹妹，也是为难。”

    史家这一辈三位爷，史湘云的父亲才是长子，按理说应该承袭侯爵。偏生他不幸早亡，反倒是史湘云的两位舅舅都因军功和家世成了侯爷。

    因此史湘云这个本应最尊贵的侯府嫡长女，就变成了地位尴尬，寄居在叔婶家的外人。

    她在婶娘手底下讨生活，史家为了节省家用，姑娘们的月钱一个月统共几串钱，还白天黑夜的做针线。

    湘云自然喜欢往荣国府来，只是她是客，别人不请也来不得。

    所以荣国府这些当家人跟前，能说的上话的丫鬟，她都得好好处着。明明是公侯千金，也要费心思跟丫鬟们搞好关系。

    小萝见葛嬷嬷并没有进来，就继续愉快的发言：“是啊，我还听史家跟来的丫鬟说，保龄侯要携家眷到外面去上任呢。按理说，史大姑娘是跟着保龄侯过得，应该跟着去。可好像保龄侯夫人想将她托付给忠靖侯府，两家正在商议。”

    黛玉再次对小萝的能力产生了新的认知：史家人才来了半个时辰，小萝这都打听出来了。

    小萝笑嘻嘻。

    史家主子们都开始缩衣节食，何况丫鬟们了。

    两位侯夫人在里面跟老太太说话，小萝这边拉了外面候着的丫鬟一同吃茶，两碟点心两个银花生，就顺利收获了许多史家的消息。

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    梨香院内，史湘云脸色不太好看。

    她隔着桌子握住宝钗的手：“宝姐姐，袭人姐姐怎么就被打发出去了？”

    宝钗已经听母亲讲了原委——薛姨妈一贯将宝钗当成左膀右臂，而不是需要庇护的孩子，所以什么事都会与她商议。

    但宝钗却不会将实情告诉湘云，只是跟着叹气：“云妹妹不知道，这两个月荣国府里变化极大，我跟母亲都不敢出门走动。袭人的事儿也只是模糊听了，知道她回了家。”

    湘云喃喃道：“怪不得，这三四个月，老太太一直没有打发人来接我。府里竟然发生了这样多事情。”

    史家的日子很辛苦，荣国府就是她的避风港。

    宝钗安慰道：“今日两位侯夫人不是带你来了吗？老太太肯定要留下你住几日的。”

    湘云看着宝钗，眼圈都红了：“宝姐姐，我一直觉得，不管我们家还是这里，姐姐们再没一个比你好的。可惜我们不是一个娘养的。我但凡有你这么个亲姐姐，就是没了父母，也是没妨碍的。”

    宝钗柔声道：“云妹妹，你可是有什么烦难事？是家里月钱不够了？我这里还有几两银子，你先拿去用着。虽不多却是我私下攒的，连母亲都不知道，你只管拿去。”

    湘云摇头：“宝姐姐，是我二叔，下个月要外放出京了。”

    宝钗心念电转，顷刻就明白了：“保龄侯夫人不想带你去上任？”

    湘云点头道：“二婶子想将我留在京中，托付给三婶。三婶却支支吾吾，只说当年我父母去世，未分家时定的就是二叔二婶养活我。如今二叔外放不知多久，我再过几年也要，也要说亲，她做不得主。”

    湘云委屈的眼泪直流：“说一千道一万，只是不想留我。他们将我踢来踢去的，宝姐姐，我心里难受。”

    宝钗连忙替她擦眼泪，劝了她两句又道：“两位侯夫人今日来，难道是请老太太拿个主意？”

    湘云摇头：“这倒不是，婶娘都是爱脸面的人，不会在外人跟前推脱我。”她语气里带着讥讽：“肯定是为了别的事情来。来之前还嘱咐我，在亲戚家要时时是个笑脸，不要口无遮拦，免得丢了史家的人。”

    宝钗叫了莺儿进来打水替湘云净面，然后安慰道：“你别急。我替你想个法子如何？”

    湘云眼睛一亮：“好姐姐，你快说。”

    宝钗道：“要我说，跟着你二婶出去，山高路远的折腾你必然要受苦。即便要去也该等他们安顿下来，打听清楚了当地的情形再说。万一是穷山恶水，难道你也去受难？但留在京中看你三婶的脸色也不好过。倒是能想个法叫你在这府里住上几个月的好。”

    湘云眼睛一亮又黯然：“可这边事情多，老太太都三四个月想不起接我来玩了，又怎么会留我长住。”

    宝钗叫莺儿去里面拿一盒新的面脂来，递到湘云手里说：“你自己当然不能开这个口。如今宝兄弟入宫去了，只有林妹妹跟着老太太住，阖府里老太太最看重的就是林妹妹，不如咱们去找她说说话，请她出面如何？”

    湘云犹豫道：“林姐姐跟我一样都是客，怎么好开口……”

    除了觉得黛玉立场不好说话会为难外，湘云也有自己的骄傲。

    她跟黛玉都是亲戚姑娘，谁比谁差什么呢？要是连自己来这府里住，都得黛玉开口，那她岂不是生生矮了一头？

    宝钗柔声劝道：“我是一片真心为你的话。你千万别多心，想着我小看了你。其实在我看来，老太太疼你跟林妹妹是一样的，到底你跟老太太都姓史呢。不过是你们家还有两位侯爷，老太太不好做主罢了，须得有个人提出来，老太太才好顺水推舟。若是宝兄弟还在家，他闹着要留下你一起顽最好不过。偏生他如