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    ，到底不及车马坦途来得快，道路上颇是多废了些时日。

    日落后, 在舟中添酒置灯，二三小菜，权当作晚饭了。

    “京师真富庶,这么高的楼宇，冀州也难见到,这里却遍街都是。”

    说话的是冀州四县之一青溪县县令，他?举目将徽县、干县的两位一一看过, 在他们脸上看到了同样的神情。

    “我说卢免，沈摘那人可信吗？你是否对他?说得过多？”

    水河澹澹, 舟身随之摇摆不定, 卢免围坐炉旁，淡道：“我们现下还没有被杀，说明丞相大人未将行踪告诉冀州的，余下我也不知道，走一步算一步吧。”

    未来的路，有多难走，其实四人心中也没有非常明确的结论, 只是思及先师就是因这件事离开人世的，偶尔也会茫然彷徨。

    而他?们除了面见圣上之外, 什?么也做不了。人能做的事情少了，反而心怀更加淡然坦荡，一日三餐皆在这小船上, 晃晃日子也就过去了。距离朝见还有半月有余，他?们现在还不敢露面。

    却说林潮止忽然成为陛下面前红人, 连兵部也在他治下了，有人欢喜也有人忧愁。

    林怀芝辗转犹豫良久，终于股起勇气去见兄长林怀柄。

    来到后也没心思收伞，草草往婢子手里推去，提着衣摆便走入堂中。

    林怀柄在饮茶，不耐地抬起头：“下着雨怎么还来？”

    “哥哥给出个注意。”怀芝入座，掏出帕子擦拭头上的汗渍与雨水。

    林怀柄安静地将他?面前的茶瓯添满。不一会儿，怀芝的手指被升腾的热气熏暖。

    “不是滋味了？”林怀柄问。

    对面人不置可否：“昔年老太爷在时，严令不许从武，我们系出旁支，也就罢了，可他们到底正统呐。”

    “只需州官放火不许百姓点灯？”

    “哥哥到底帮着谁？”林怀芝不悦，“外人知道咱们姓林，可到头来，林家人对付林家人。”

    林怀柄知他憋了许久找不到人吐苦水，眼下发起牢骚只会源源不断，话不过脑子，说了什?么都不记得，既不喝止，也不参与，待他?说够住口，才道：“凡事多动脑子多条路，一会你与为兄走一趟罢。”

    即便潮止得势，仍然门庭冷落谢绝待客，也就不会掺和进党争，潮止心里明白的很。

    漆黑的木门外，只有两只雪白的灯笼，正楷书着大大的林字。

    林怀芝道：“你带我来这做什?么。”

    “自然是拜会未来的刑部尚书。”

    “怎么你也给这小子长脸？尚不尚书未必就是他。好罢好罢，你们好好聊，我走了。”

    言毕果真绝决转身，是半点留下来的意思也没有。林怀柄一笑，拉住他袖子扯了下，稍微露出兄长的威严：“走了！”

    小王管家把?人迎到里面。不一会儿，孟澜笑着从后院走来，与他们寒暄，俨然把寿宴当日的事忘记了。

    三言两语，孟澜瞧出他们此行的目的，也不点破，又闲聊至莫约潮止下朝的时辰，温和道：“我这身子骨啊，一变天儿就要散架，哥儿俩自己坐会儿？”

    “要的要的……”怀柄起身搀扶，把?人送到了门口。

    怀芝的眉头促成一团：“这不是给我们冷脸色吗？哥哥还要讨好。”

    林怀柄气不打一处来：“老太太才叫聪明人，都是一家子，何至于这样。”

    这时小厮来禀说大公子回府了，让二爷爷三爷爷去书房会面。

    怀芝道：“看到没有，摆谱了。”怀柄白他一眼，跟在小厮身后。

    从书房出来，眼看到了用午膳的时候，兄弟二人谢绝了林府的好意，离开后上了同一驾马车，林怀芝的脸色也彻底垮下来：“哥哥刚才也太过分了，为何不与弟弟商量再说？”

    “来他家本就不是我的意思，你竟为昭儿广儿求官儿？他?是谁？

    林潮止啊，跟我有仇，你看看他?方才的话，有把?我当长辈吗？

    说什么“天下之道，贵乎均平”对百姓如此，对学子也要如此。”

    说着，冷哼一声：“头头是道，不就是拒绝的意思吗？哥哥你怎么糊涂了？我今后也抬不起头来。”

    聒噪声中，林怀柄却想到林潮止的书房，案牍满墙，公文盈案，沉声道：“你真以为我要给两个侄儿求官？”

    “不然呢？”

    “以后走出去别说是我兄弟。我不过是试探那孩子的口风，方才他?句句刚直。

    甚至引用了圣上在中的批语，便知是个刚正不阿的性格，将来不会为了一己私怨，在朝中难为你的两个儿子。”

    言罢，一言不发，一个字也不想多讲。

    林怀芝兀自琢磨，越来越觉出其中的深意：“妙啊，这我就放心了。”

    怀柄睁开?眼睛：“你只记住这点就好，莫再多做什?么，也不要用同样的理?由去叨扰旁人。”

    “记下了，哥哥还信不过我么？”

    连日担忧的事情解决了，回到府中，林怀芝心情大好，沐浴更衣，用了两碗干饭，主动从奶娘手中接过孙女，抱在怀里逗弄。

    王氏暗暗奇怪，站在旁边察言观色良久，低头道：“老爷遇到什么好事了，也说与我听。”

    怀芝难得好耐性：“怎么就非得“遇到”，不是“我有”？承欢膝下，儿女孝顺，不算好事？”

    王氏微笑着点点头，心中却道，你平日不是这么说的，动起气来，亲生姑娘也要骂“小混帐”，却不敢说出口，只随声附和，末了忽道：“晌午大妹妹说过要来，眼下该到了，拾掇拾掇吧。”

    “上月才来过，怎么又来？大统领也来吗？”

    “她自己。”

    “这两口子啊，别是又闹别扭了……”林怀芝叹了口气起身，“你先扶我去歇会。”

    林怀柔来到时，一桌子半剩不剩的饭菜刚被下人敛去，她轻车熟路坐下，抓了把?干果放在手里，吃下两颗便不再继续用，单只攥着，细目一撩：“我哥哥呢？”

    王氏陪笑：“他?一会儿过来。”林怀柔点头，继续用果子。

    王氏转过头，脸就冷了，怀柔嫁人之后，跟哥哥还是很亲的，芝麻绿豆的小事也要回来商量，避开她这嫂嫂。

    起初王氏尚秉持大家闺秀之风，一笑了之。然而嫁入林府十余载，王氏已熬成主母了，怀柔还这样，她便愈发装不下去了。

    不咸不淡道：“那大妹妹自便吧，我账本还没看完，就不陪着了。”

    “嫂嫂走好。”王氏走了，把?下人也带去，怀芝来时，没人给他?斟水。

    怀柔开?门见山：“兄长可是在意老太太府上的那位？”

    林怀芝一惊，心道这丫头怎么什?么都知道？面上却不露怯，端正坐姿：“人家落没时咱不轻贱