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    他可以继续下去。

    “那位先生希望伊薇尔殿下一个人前去看望。”

    所有视线看向你的同时，你转头观察凯撒，他倒没有什么介意的，颇为放心。

    饭毕，艾利克亲自引你前去，烛火下的宅子映照出白日不易察觉的细节与森严，无一处不透露这个家族曾经的荣宠，偶尔一丝穿堂风，掀起阴暗处寒凉血腥的内幕一角，转眼就歇了下去。

    蜡烛随风忽明忽暗，光线的角度倏忽变动。

    艾利克突然停下。

    你心中咯噔一跳，隔着大约两米远也随之停步。

    “殿下对西林未来女主人的位置有兴趣？”小小的贵族男孩抚摸着走廊边先人的裱金画框，意味不明地望向你。

    这是什么问题？

    假如说有，是否触犯了莱斯特家的利益，假如说没有，是否又会被告知凯撒？

    你一直认为在这一局中，嫁人对你来说为时尚早，大把的时光还在手上，何苦现在就选定一个就直接结局？

    或许最终你终会选定一个自认为安全合适的伴侣，但绝对不是现在。你还有太多想要干的事，婚姻只会让你倍感束缚……一旦结婚，考虑的便是双方利益。

    牵涉太多，难得自由。

    关系维持在暧昧期已经足够，一层没有法律维护的亲密关系，不远不近，可以相互帮助，抽身时又不至于被义务绊扯。

    正合你意。

    一个外来的兰顿公主，所裹挟的势力漩涡未免太过复杂，西林除了要考虑是否对西林有利，如何取利，还需衡量兰顿教皇对这桩婚姻可能持有的态度。

    现下的局面比你当初作为联姻的公主嫁来西林还要难办的多。

    否则你与凯撒的婚姻，面临的可能是又一场战争。

    你既不承认也不反驳，笑着反问道：“公爵似乎不太希望我得到这个位置？”

    “好奇而已，殿下不用惊惶，我支持一切有利于陛下的选择。”艾利克淡淡道，收回了抚摸画框的手。

    每一个眼神与抬手都是提前训练好的漫不经心，自幼刻入骨子的优渥与骄矜。

    好一个有利。

    不是凯撒想要，而是有利于凯撒。

    说的真好，等于没说。

    一株冰玫瑰在你手中渐渐凝结成型，你上前几步，捏着剔透的叶片将玫瑰放入艾利克手中。

    “来的时候没有准备什么礼物赠予公爵与老公爵夫人，这株玫瑰算我的一点赔礼。”

    艾利克踮起脚，皱眉接过。

    “嘶——”

    茎干上细小的冰晶尖刺伤了他的手，玫瑰跌落，破碎成一堆凌乱的碎片，逐渐融化成水，弄脏了一小片地面。

    指尖有殷红涌出。

    “噢，您实在太不小心了，请擦一擦吧。”你掏出手帕，亲切地为他止血，“玫瑰虽美，太过着急触碰容易受伤，急功近利可不是什么好事。就算能得到，也要想好自己能不能握住，不至于丢了斧头又弄没了木柄。”

    艾利克抬眼上翻，直直盯住你一会，那眼神太过恶毒。如果不是亲眼所见，你绝对不会相信这是一个六岁孩子的眼神，与他先前的稳重纤弱大相径庭。僵持过后，他无言回身，带领你继续向前走去。

    长长的铜柄手杖敲击在地面，艾利克的背影被拉得很长，拖于地上扭曲变化，像一只成年的怪物，身体却小小一个，烛火中背着光行走，让你想起昼伏夜出的野兽。

    “我很意外，他看中的竟会是您这样的女人。”

    艾利克微微侧头，偏过半张脸，明暗交替，与发色相同的眼瞳中星火点点。

    “不过如果是他，好像一切都不值得意外。”

    你不太明白他指的人选，凯撒……还是别的，谁？

    “‘他’？”

    “继续走吧，殿下。”艾利克仰首看了看过道雕琢繁复的长长高顶，那儿刻画鲜明的壁画在夜中模糊不清，“雷克斯先生已经在等您了，想必您也不愿让他多等吧？”

    昏黄的烛光才在过道将将断绝，又从另一头相连的房间透出，淌在地毯上，裂开一条窄窄的缝。艾利克以手杖拄地，重击地面三下，旋转而动的魔法阵渐渐从金线交错的地毯绣面升起旋转，复杂的符号令人眼花缭乱。

    从房间内传出了你朝思暮念的声音，“是公爵大人吗？”

    你张口想要叫他，想到还需艾利克这个主人先行应答，这才怔怔然又将想要说的话收回。

    “是的，雷克斯先生，您现在是否方便见伊薇尔殿下与我？”

    里面的人忽然沉默，而后断续地发声，问道：“是，是伊薇尔·莱诺殿下在外面吗？”

    你不自然地眨眨眼，右手假装不经意抚过散落下来的额发，实际抹去了偷落下来的泪滴。

    “……老师，我在。”

    魔法阵忽而从中间劈开，渐拆成两半，消弭于无形。

    即便压抑你也能从他的声调与语速中听出激动迫切的心绪，“请进，请进来吧！”

    艾利克扶住门框，转头嘱咐道：“或许我不在你们聊得更开心，那么，我先走了。”

    交代完这些，他就此离去。

    你站在门边，缓缓推开那扇门，门后藏着你最想见的人。

    被装裱好的夜色从不断扩大的门缝中漏出，指腹下的重量若有千钧。你犹豫了一下，狠狠使力推开。

    “砰——”

    那个人腿上铺着柔软的毛毯，坐在轮椅中浅笑着望向你，同小时候一般亲切。他靠在壁炉不愿的位置，也许先前在打盹。厚重的窗帘铺落，悠悠荡起一层银灰色的波浪。

    你抛下形象，用手臂随便抹了抹眼泪，愣着站在原地，一时间忘记了该上前。

    “殿下，别哭了，妆要花了。”他就坐在那儿，笑盈盈看着你，和回忆中教导你的模样一般无二。

    你抿住唇，唇肉磨过牙齿表面，净是一股涩涩的酸苦味，苦的你眼泪不受控制地胡乱落，擦也来不及，手忙脚乱地手背手心一通乱抹。

    “好孩子，受委屈了？到这来，快过来，好像又高了。”奥尔德里奇向你慢慢招手，“殿下，已经快一年没见，我听说外面的世界天翻地覆，您已经有了自己的事业，多好，您哭什么呢？”

    你哭着哭着呛了一声。

    “不管长多大，还是原来那个任性的小公主啊。”奥尔德里奇哭笑不得，推轮椅上前。

    你跑过去，扑在他怀里放声痛哭。

    “不好！一点都不好！什么都不好！根本糟糕透顶！父皇死了，我和文森特彻底反目，我不敢打扰哥哥，他正该躲的我远远的，我能给他带来的只有麻烦，我只能，我只能装疯卖傻，日复一日，活着的每一天都像是偷来的。还好，我出来了，像只倒霉的老鼠灰溜溜地混在最脏乱的船上，遮遮掩掩到了西境。原来的炬者想要