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    就丢，男人冷笑，笑意丝毫不达眼底：“欲拒还迎，左右逢源，弘安侯嫡女真是好手段！我霍起甘拜下风！”

    宁兰被他气得眼眶都红了，男人却说罢转身就走。

    不知是怕还是气，宁兰这一次居然一滴眼泪也落不出来，只是坐在床榻上一动不动。

    行竹来给宁兰换月事带时呆了片刻，她们姑娘……昨夜怎么会对世子情动至此。这药居然这么霸道？

    她伺候宁兰多少用了点海参粥。想起贺兰筹摸她的样子，宁兰反胃地吃了两口就放下。

    又想起霍起走的时候说的那些话，心如刀绞。

    行竹与宁兰多年情分，最是知道她此时听不进话，沉默扶着她去沐浴。

    宁兰垂头看自己身上痕迹，她皮肤容易磨损，平日十分小心。只是现在……身上除了衣料磨出的痕迹，并没有预想中男人行淫的罪证。

    这是怎么回事？

    霍起他……

    一边绞头发，察觉宁兰情绪平静了些，行竹道：“这一大清早外面都翻天了。一来为世子昨夜将姑娘救回，贵女们好一顿打听。二来听说六皇子的奶母在江都做着皇商的买卖，却克扣私逃了五百多万两的盐税。陛下晨起大发雷霆，正让六皇子在宣政殿跪着呢！”

    宁兰正穿着里衣的手一顿，惊声道：“五百万两？”这几乎是大梁国库一年的所有收入了。他奶母多大的胆子，敢贪这么多钱？！

    宁兰转念一想，忽然惊醒。

    贺兰筹在山洞里说，跟着太子难免有“流离”之苦。与太子对抗，空口白牙怎么赢？如果猜得不错，他恐怕在属地偷偷养兵。

    养兵不是小事。皇帝如果不知道，现在事发，他这次死定了。就算知道、默许，夺嫡是不能放到台面上的，现在事情被捅出来，他也得脱层皮！

    上一世弘安侯府的灭族之仇也许终于能报了，真是天道轮回。

    若知道是哪位正义之士顶着皇子压力捅出来的黑幕，她一定亲自携重礼登门拜谢，再设宴请他山珍海味、金杯玉露地痛快结拜！

    转而想起行竹说的第一件事。

    宁兰压下心头的情绪，冷冷道：“我与世子有什么关系？我们不熟。”

    *

    宣政殿里，鸦雀无声。

    皇帝打量着跪了一地的儿子，太子还来为六皇子求情，是长大了。

    前些日子听说老二和老六为一个女人打架，他还担心太子不务正业。现下看来，这个女孩倒是逼得太子不得不加快成长，好压过贺兰筹，彻底护着她、拥有她。

    但是对于将身下这个位子传给太子，他始终有些不情愿。

    大梁王朝，太后是霍家的，皇后也是霍家的，未来的天子是霍家的，手握兵权的重臣是霍家的，就连朝廷每年国库的用银大半也是凉州霍家进贡的。

    那还有他贺兰家什么事？

    明明他贺兰氏才是大梁的国之宗主，怎么朝廷上下处处都是凉州霍家的印记？这置他贺兰皇族于何地？

    他不痛快，很不痛快。

    皇帝道：“老六一向懂事，下面人尚且这样胡闹。不肯约束的还不知乱成什么样。”

    贺兰筹跪着：“儿臣惶恐。”

    他没有叫心爱的小儿子起来，却转而对着霍起道：“阿起从来最让朕放心。这件事情，想来想去，还是交给你最为稳妥。”

    霍起冷静行礼：“愿为陛下分忧。”

    皇帝缓缓道：“天下盐政，独重在两湖。两湖足，天下足。霍爱卿顺着老六的线索，替我去江浙好好查一查，究竟有多少国库银子，都流进了这些不长眼的东西口袋里！”

    他对大太监吕章一注视，这人精立马心领神会，哒哒哒去格子壁挂捧出了皇帝御用的宝剑。剑身厚重，图纹繁复，正面镌刻腾飞的蛟龙，背面则是展翅的凤羽。

    皇帝道：“朕赐你尚方宝剑，江浙诸吏见之如朕亲临。朕将大梁的国库托付给你，望爱卿公忠体国，好好表现。查出蠹虫，丰我大梁银脉年收！”

    这是很高的嘉奖与期许了，他说完，紧紧盯着凉州世子的每一寸表情。

    “谢吾皇万岁。臣一定尽职所能，不负皇恩。”

    话音落，霍起无任何异动，毫不犹豫恭敬接过。皇帝暗自松了一口气。

    六皇子跪于阶下，抬起眼来，冷冷地看着霍起。

    霍起接过宝剑，退下时，亦回以无畏一瞥。

    *

    在洛阳根深叶茂的贵族，谁没有江南富庶之地的产业？摊子铺得大了，难免便有伸长了的手，不长眼的奴仆，甚至短视的贵族自己。

    是以霍起自接了这个活，皇上命他三日后从木兰围场回洛阳，即刻启程往江都。这三日内拜访他的，约酒的，送礼的便络绎不绝。

    就连宁兰亦收到她父亲从弘安侯府寄来的信，说她堂叔在江都的天香楼逃了税，这几日担惊受怕饭也吃不下，正是惶惶不可终日。让她将自己的产业也理一理，免得出纰漏。

    宁兰看到，弯了弯嘴角。一栋天香楼，能逃多少钱？至于这么害怕？霍起是去给皇帝找军饷，又不是奔着与人为敌的，抓几个大户收了钱入了库，事情也便了了。

    同在朝堂上，他还能横扫千军，双手敌万拳不成？大约抓几个出头鸟交差，风波就平息了。

    宁兰遂写信让父亲给堂叔安心，她也会好好自查的。

    *

    眼看着三日后围猎结束，大家就要回洛阳了，朋友们聚在一起享乐可就没这么方便了。宁兰前些日子受了伤，还没去木兰山的温泉场享受，心下痒痒。

    不料她带着宁莲去找元馥时，正好见元馥站在庭院门口，插着腰，对四皇子道：“出去!”

    贺兰翎提着竹笼子“哦”了一声，乖乖走到院门外，看到宁兰和宁莲，也没顾上尴尬，又扭头对元馥道：“那我明日捉一对足壮的给你。我还来的，你别忘了！”

    元馥朝他挥挥手，扭头就回院子里了。

    宁兰宁莲跟着进去。

    宁莲看得大奇：“元姑娘，这可是大梁的四皇子，他母亲还是四妃呢，你就这么……这么……”

    元馥的丫鬟从屋里拎了个小竹笼子丢到渠里，喊小厮来收拾。

    宁兰看了一会：“促织？”

    哪有追女孩子，送促织的……

    元馥没好气道：“我是国公府的庶小姐，就配玩蟋蟀！招花斗草，不务正业。还是个秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天的！”

    宁莲闻言抿唇一笑。

    “招花斗草，不务正业”这八个字也不知是说四皇子还是元馥自己的，宁兰隐约察觉到元馥似乎对六皇子的仕途不太满意。

    当着宁莲的面，她也没说什么，只提了汤浴温泉的事。要不怎么说还是女孩子懂女孩子，元馥一听顿时抛下了四皇子送促织的不愉快，乐得蹦了