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    昭元十三年的春天，北凉原。

    晴空下的草原格外的绿，远处起伏的山丘像羔羊柔软的脊背，连着天际，一色的蓝。

    两匹马先后驰过一片平原，前面的是一匹青灰色的大马，马上坐着的年轻人穿着北凉服饰，即使在这样暖和的天气里，左肩还搭着一块毛皮。他松松地拉着缰绳，满脸惬意地骑在马上，仰头迎着和煦的阳光，丝毫不在意胯下仍在奔跑的坐骑。

    后面那个骑马的人轻轻点头：“我时常见北凉的牧民们像你这样跑马，赶着自己的羊群，这样的自在是大多中原人学不来的。”

    年轻人转过头来笑了笑：“听说中原的小孩出生后是睡在木制的摇床上，而北凉的孩子则是在马背上长大，没事的时候骑马放牧，一旦战乱就要提弓上马，一生都颠簸漂泊，难得安逸。但是生在北凉的人，往往没有感伤，只有感激。”

    他低声说完，收住坐骑的步子，然后缓缓地唱起一支北凉的歌谣来，这全然不同于中原清亮的小调，嘶哑而苍凉，顺着风传得很远。后面的人听着，轻轻用手打着拍子，嘴角有丝笑意。

    年轻人直到唱完，才想起身后还有听者，他尴尬地摸了摸脖子：“让将军见笑了。”

    百里霂摇头：“这歌很好，以前常听城下的牧人唱，我粗略懂些北凉语，听大意似乎是说远方有个美丽的姑娘，在帐篷里等我归去，是么？”

    阿穆尔局促地笑了：“是，这其实是首情歌，从小就听我阿爸唱的。”

    “唔，”百里霂点了点头，“这不只是情歌，还是首战歌啊。你们的武士从战场上带走同伴尸首，那时候唱起这首歌来，只听得出无限的悲凉和愤恨。”

    阿穆尔原本还明朗的神情慢慢低落了下去，没有接话。

    “阿穆尔，这次乞颜大汗和扎干汗王的一战，死伤很惨重吧。”百里霂看着年轻人的眼睛，低声问道。

    “这……”阿穆尔低下头，抓着手里的缰绳，“将军，我们还是快些赶路，大汗还在等着。”

    百里霂露出了然的神色，没有再问。他策马上去，与阿穆尔并肩，看着他执鞭的左手：“这次你也上战场了？你的右臂……”

    阿穆尔摸了摸右臂：“被砍中了一刀，幸好骨头没有断。”

    “和同族相战，不甘心吧？”

    “没什么不甘心的，科尔沁家世世代代忠于大汗，”阿穆尔放下捂着右臂的手，“大汗的敌人就是阿穆尔的敌人。”

    此时的灵州城一片肃静，却又隐藏了些骚乱。

    州牧杜昇穿着整整齐齐的朝服，额头上一层的油汗，低声问道：“来了没有？”

    “禀报杜大人，还有二十里。”

    杜昇又向后面的那排武将扫了一眼，最后将视线停在了曲舜身上：“曲副将，你让我说什么好，这可不是一般的小场面，百里将军就算有天大的事也该放一放，怎么就出城去见乞颜了。”他喘了一口气，接过小厮递来的茶水，“听说皇上此次御驾亲临，正是因为听了传言说大将军私通北凉，这下倒好，直接坐实了这罪名。”

    曲舜好脾气地笑了笑：“今早北凉使臣一来，末将就劝了，可是大将军的脾气杜大人也是知道的，向来是说一不二，不过我估摸着午时过后将军也就该回来了。”

    “午时过后？”杜昇眼睛一瞪，“圣驾眼看就要到了，这中间的几个时辰我们怎么跟圣上交待！”

    他刚说着，那边就一叠声地喊开了：“杜大人，看见御辇了。”

    杜昇将手里的茶碗一丢，掀起袍服就向前跑去，扯着嗓子对一众文官喊道：“跪好，都跪好。”

    曲舜等一干武将跪在后面，远远地只能看见御辇鹅黄的顶子，跟着前面的礼官山呼万岁，之后寂静了一会，身边眼力好的宋安突然悄声道：“出来了，皇上下车了。”

    曲舜好奇地抬起头向前张望，但看不清楚人群中那几个晃动的影子，便问宋安道：“哎，皇上长什么样？”

    宋安眯着眼睛看了半天，嘿嘿一笑：“看不太清，只能看见皇上穿的衣服是檀色的，好像在对杜大人说话。”

    过了一会，前面有人传话道：“两边散开，恭迎圣驾。”

    御辇的车轮碾过灵州城的青石板路发出声响，节奏缓慢而单调。曲舜一直低着头，觉得手心里快要捏出汗来，他能听出辇车越来越近，他琢磨着等到大辇从面前过去时，偷偷看一眼车内皇帝的脸，应该不算什么大的罪过吧。

    就在车轮声行至跟前的时候，杜昇的声音突然响起了，陪着十足的小心：“皇上，这位是百里大将军身边的副将曲舜。”

    曲舜听见自己的名字一愣，呆呆地抬起头来，与大辇中那个男人的视线撞了个正着。

    男人面容十分俊朗，眼睛跟百里霂生得很像，瞳孔黧黑，但远没有那么锐利，看起来还算和善。

    “末将曲舜，参见圣上。”曲舜觉得自己的声音有些抖，却无法遏制。

    皇帝的声音略低：“曲舜？就由你来带路吧。”

    曲舜被身后推了一把才反应过来：“是，是！”他抬膝站了起来，又疑心自己失了礼数，回头向大辇里看了一眼。大辇左右的帐幔都撩了起来，皇上还在偏头打量城中的格局，没有看他，倒是他身边坐着的一个内监服饰的人对曲舜温和地笑了笑：“曲副将请上马引路。”

    曲舜搞不清楚这人的身份，略一低头，牵过自己的马，翻身骑上，小心地勒着缰绳，听着身后车辇的声响，背上丝丝地冒着汗。

    圣驾到了杜昇府上后，自然是开一桌奢华的宴席，曲舜没有进入内堂的机会，跟大多人挤在外面花厅，说是等着候旨。

    突然一个人在后面拉了拉他衣袖：“曲副将。”

    曲舜转过头去：“苏主簿？”

    苏漓一脸兴奋：“你见着皇上没有，我听说皇上钦点你引路，你一定看得最清楚是不是？”他不等曲舜答话，又道，“我本来没机会来的，正好赶完了要送的文书，顺道偷溜来瞧瞧。”

    曲舜点点头：“看见了，皇上挺年轻的。”

    “哦。”苏漓摸了摸头，像是找话说，“皇上在里面用午膳，你们怎么不抽空去吃饭？”

    “听诸位大人说要在这里候旨，不能随意离开。”

    苏漓脸一皱，重重叹了口气：“我还以为这边有宴席吃，特意空着肚子来的。”

    曲舜有些好笑：“不然你去厨房看看……”

    他们正说着，人群又骚动起来，礼官高声道：“圣上