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    去养，捉回种儿来扔在树上就是。只要勤快，日子尽过得去。就如前面那山里，零星十好几个村子，每村不过十几户，都是跑山的好手。皮毛药材，末将这里军中就买了用得着。前几年打仗，多在岭州，这边战事少，两边百姓还往来，活路更多几条。末将在这里驻军，除了军粮必得靠朝廷拨发，其它的都过得去，只是要小心奸细就是。”

    周凤城遥遥望去，已经下了几场雪，前面山中青白相交，青的是松柏，白的是雪，肃杀之中又有生机。这般情景似曾相识，心里不由一阵怅然，半晌道：“下了这几场雪，山里百姓日子不知过得怎样，我想去看看。虽是跑山为生的，也该让子弟识几个字才好，若能办个义学，也是朝廷教化心思。”

    闫瑜挠头，心想这义学可不易办。山中人家，哪有让儿女读书的心思。不过学政既这般说了，听这意思，还有顺路体察民情的话头在里面，他怎么敢拦？当下点了人马，要亲自陪周凤城进山。倒是被周凤城拦了下来：“将军是本地主将，岂能轻离大宫？派几个人跟我就是。只是看看民风，何须如此大张声势，闫瑜没法，只好指派了自己的亲兵护着他往山里走，自己带人在山下等着。

    马是此地特产的小矮马，平地上跑不快，爬起山来却是又灵活又稳当。马蹄子上包一层毡，就不大陷到雪地里去，走起来十分轻松。闫瑜的亲兵个个都听说过当今少傅的大名，只是想不到他如此随和，个个都想亲近，抢着向他讲述此地的风土人情。正在说得热闹之时，突然一阵风迎面而来，带着股血腥气，马儿顿时乱起来，虽然是训练过的，也露出了畏缩之态。十几个亲兵停下说笑，个个拔出刀来警惕四顾。只不过片刻之间，前面林中哗哗声响，一头斑斓大物自树丛中跃了出来，黑黄相间的毛皮上血迹斑斑，左眼中还插着一支短矢。马匹顿时便炸了营，咴咴叫着想调头向后。一个亲兵惊呼：“伤虎！大人快走，我们兄弟来对付它！”亏得他们是久经训练的，长驻此地什么狼虫虎豹也见得多了，并不慌乱，两个人上来护着周凤城逃走，其余人翻身下马一拥而上，将伤虎围在中间。

    老虎本来眼中中箭疼痛难忍，又被一群人执刀拔剑地逼住，陡然发出一声大吼。到底是兽中之王，拼死之时奋起余威，犹自震得山林响应。周凤城那匹马是最胆怯的。当时挑它是为它性子温顺，唯恐摔到少傅，想不到虎啸一声，此马已经心胆俱裂，拔腿便逃，任两个亲兵如何呼喝也不停步。山路本自崎岖狭窄，马儿疯跑，两名亲兵竟追赶不上。周凤城马术本来不佳，策马徐行尚可应付，这般狂奔之下，双腿夹不住马腹，被颠得左右摇晃，顿时险象环生。两个亲兵在后面看着，吓得半死。若是被颠下马来，轻则摔伤，重则摔死，若是脚套进了马镫里被活活拖死，他们便有十个脑袋，也须不够朝廷一砍。

    周凤城双手拉着马缰，颠得骨头都快散了，头晕眼花，渐渐踩不牢马镫，暗想难道今日死在这里？正想不管不顾自马背上跳下来，忽听山壁上有人喊了一声：“放手！”声音竟是十分熟悉。周凤城心里一颤，竟然真的放开了马缰。

    此时马匹正奔到一条窄道上，左边是一人多高的山壁，右边是灌木丛。这一声断喝之后，突然有人自左边扑下来，抱住周凤城从马背上滚落，摔在灌木丛中。这人空中还翻了个身，将周凤城翻到上面，自己垫在下头。只听咔嚓连声，不知压断了多少树枝。

    周凤城在上面，根本不曾摔伤，急急撑起身来看时，见此人一身粗布短打，分明的是猎户模样，头上不戴冠，只扎一块赭巾，脸上短髭连鬓，日晒风吹得黝黑。周凤城怔怔看了半晌，方喃喃道：“陆——”一字未了，两个亲兵已经赶上来，连忙上来相扶：“大人，可摔着了没有？”

    周凤城梦游般由他们搀起来，脚一落地，不由倒吸一口冷气。原来他方才不懂甩镫，从马背上滚下来时一只脚还挂在镫里，狠狠抻了一下。刚才不觉怎么，一落地便疼了起来。两个亲兵正要察看，那猎户已经自灌木丛里翻身坐起，蹲在周凤城脚边，挽起他裤角细细看了，道：“抻到了些，到家里搽点药，休养两天就好。”

    他手掌方才在灌木丛中扎破，又沾了泥土，脏污不堪，一个亲兵一巴掌打开他的手：“你知道这是谁？就上你的脏手？这里有块银子，算大人赏你了。”

    猎户并不接银子，站起身来，满不在乎地看他们一眼，转身自去捡起方才扔在远处地上的弓箭，淡淡道：“既然无事，我去追老虎了。”掉头便要走。周凤城恍如大梦初醒，脱口而出：“等等！”

    亲兵诧异道：“大人，还有什么事么？”

    周凤城强自镇定，道：“总是救命之恩，怎可如此轻慢？何况我，脚上也确实十分疼痛……”

    半山腰的小小村子果然只有十几户人家，屋子矮小如同鸡笼，倒是盖得十分结实，用的都是上好粗大松木。地下笼了火炕，坐在上边热乎乎的倒是舒服。屋子里是松木清香混和着兽皮的味道，十分怪异。周凤城坐在炕边上，裤腿挽起鞋袜除下，露出雪白的小腿，脚踝已经红肿了一片，他却如同不觉，看着两个亲兵在地下烧水烤火，低声道：“怎么是你？我还以为你已经不在南祁了。”

    陆韬已经洗了手，拿着瓶药过来，闻言脸上毫无表情，淡淡道：“还能走到哪里去？我是南祁人。”

    周凤城细细咀嚼这话，心里一阵酸涩。陆韬从前也是黑，带兵的人，风吹日晒，哪有白净细滑的？可是意气风发，自有一股气势在那里。如今却是胡子拉碴，脸腮上有处冻伤，若不是一双眼睛还时有锋芒，纵然近在咫尺，也未必能认得出这就是从前那个扬戈沙场的少年将军。

    陆韬像是并不觉察周凤城的心思，只管把药往他脚上涂。药是猎户家土制的，青黑色药泥，气味辛辣。周凤城只觉眼眶中热辣辣的，勉强忍着，道：“这药好生辛辣。”

    陆韬看他一眼，道：“药是辣些，不过管用得很。”转头扬声道，“妮子，拿热帕子来。”一个十七八岁姑娘应声出来，用木盆倒了些热水端过来，送上一条洗得发黄的帕子，圆溜溜的眼睛好奇地看一眼周凤城，扭身又进了里屋，扒着门边道：“我去把鸡杀了，再把后头那条熏腿做了可好？”

    陆韬不甚在意地笑笑：“不用了。他们是贵人，涂了药就下山，吃不惯这些山野饭。倒是把酿的酒刨一坛出来，给两位军爷驱驱寒是正经。”

    这般雪地里跋涉，谁不想口酒喝？更别说军中禁酒，等闲喝不到嘴。两个