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    青山的野心和爱儿女之心。

    “想来想去，唯有多给钱。这些银钱，想办法给大哥和她送去。别的咱们办不到，但这个却能让他们舒坦不少。置办个大点的宅子，养一些可靠的人手。日后爹跑商，商行来往，信息传递，都是少不了的。”顾皎看着顾青山越来越亮的眼睛，道，“爹，我一直都在读。”

    顾青山眼中的火苗更盛了。

    “她既能写出这篇文章来，必不愿只做一个端坐在家中的清闲小姐；她能直接逃了和将军的婚事，大概也对嫁个普通男人，生儿育女没什么兴趣。”顾皎略有些推己及人，只看着顾青山的样儿，知道自己大约是猜对了，便继续道，“我读完后，对她颇为敬佩。若能当面聊一聊，只怕当真能做亲姐妹。也是可惜了，她走得匆忙，我来得也不凑巧。你说她冻伤了，我晓得冻伤特别难好，留下后遗症实在影响生活。爹，且别想着随意找什么人家将她打发了，对她也实在不公平得很。她既然做了舅舅家远房的表小姐，便当真的罢。给她这些钱，手头宽裕些，多读书，多写文章，在都城认识更多的人。”

    顾青山提心吊胆地挺着这秘密大半年，头回从顾皎口中听见这般体贴的话。他再是冷心冷肺，也被她情真意切的担忧打动，眼睛就有些湿了。

    “皎皎。”他长叹息，“我真是，不知道该如何——”

    “人世艰难，不妨对别人多些温柔。我既连那些土匪都收了，难道还真能不认你们？”顾皎微微一笑，“你们对我情真意切，我是能感受到的，特别是二哥。”

    “那二傻子，并不知——”

    “大智若愚，爹可不要这般说他。”顾皎见他差不多接受下来，又道，“现咱们的事也只完成一半，接下来要看青州王那边如何下决定了。他身边诸多谋士，若是看出红薯中的杀机来，必定会要咱们只能卖给他家。若这般，商行需得有个对策。若是他身边的谋士疏漏了，没看到其中的机会，对咱们卖谁不卖谁没要求，咱们商行才可走遍天下，货通九州。”

    顾青山点头，知她说的都对，便道，“我来的时候，瞧见青州王信使的旗帜也在后面，想是在路上了。”

    柴文俊等了没一会儿，果然见到了信使。

    收了信，拆开，里面是青州王亲笔手书的一行字，“龙薯大好，可入军粮。顾家有功，该赏。”

    他皱了皱眉，将信纸放下。

    “父王写信的时候，只他一个人在，还是有别的人？”

    桌前侍立的信使恭恭敬敬道，“王爷看信后十分开心，请了诸位谋士共商。”

    “魏先生呢？”

    “先生因熬夜看书，着凉病了，并没有去。”

    “我知了，你且下去罢。”

    信使却道，“王爷对红薯十分好奇，对制出来的那些菜也想尝尝。”

    “我自会安排送去。”

    柴文俊将人送走，又看了一会儿信。青州王的喜悦从狂放的字体里扑面而来，几乎可以想象他的书写时候的情形。可不知怎地，他到底是心烦意乱。

    无法，只好放下信，去外面找人。他们游猎了三四日，也够了，该回来干点正事了。

    吩咐妥当，柴文俊慢悠悠出门，绕着小庄散步。

    也是巧了，正碰见顾皎送顾青山出门。父女两个，脸上都带着笑，不知说些什么。

    顾青山见了他，远远地行礼。

    他遥遥地回了礼，继续散步。

    只走一圈，心里更不知是何滋味了。

    近处的菜地，远处的坡地，更远些的荒地，到处都是人。男人们笑着，抡着锄头，将土掏成一垄一垄的模样；妇人跟着，将截好的尺长的红薯藤压入松软的土中，盖一把的草木灰，再浇一勺水；小孩落在最后，取了不知哪儿来的宽大树叶，盖在上面，以防那些藤被晒萎。

    走第二圈，见几个小孩子手里抓着手腕粗细的小红薯，正生啃着呢。

    那日丰收后，田地里遗漏的不少小红薯。附近的小孩子们，拎着篮子，带着小刀，将那一晌地翻了个底朝天，当真捡出好几篮子来。巡逻队的人把他们抓住了，送到小庄这边来找顾皎说话。顾皎见都是小孩子，便格外宽限了，说爱吃便吃吧，反正自家的东西，也吃不了多少。只一个，千万不能将这些种子带出龙口了。

    走得三四圈，却见外头的大路上跑来几匹马。

    柴文俊抬手盖在眼睛上，果然是卢士信和朱襄在跑马，李恒和顾琼落在后面，更后面一架板子车却拉了好些猎物。他紧赶着过去，朱襄一马跑到。

    “书呆子，我爹来信了？”

    柴文俊冲她笑，几日不见，隔了好几年的相思啊。他瞧她又黑了些，但眼睛却亮闪闪的。便点头，“来了。”

    卢士信也问，“如何？”

    柴文俊正要答，李恒的白电也到了。他仿佛不是很关心，径直下马，将缰绳交给冲上来的看门小子，然后去后面接马车。

    他道，“成了，没意外。”

    朱襄似是松了口气，道，“那就好。”

    卢士信小小地吹了个口哨，“乖乖，我家延之这回该得发多大一笔横财呀。不行，得让他给安排些好酒好菜和大美人儿来。”

    朱世杰也到了，手中却捧着一头通体雪白的——幼虎？那虎小小的一只，窝在他手中，全身毛雪白，爪儿还带着粉嫩色，两个眼睛更是湿漉漉的，一点猛兽的架势也没有。

    然柴文俊骇了一跳，赶紧往后退，“大哥，你这是甚？”

    顾琼哈哈大笑道，“这遭运气好，撞上了一头带崽儿的母老虎。世子看了喜欢，咱们花了好多功夫才弄了一个崽儿回来。怎么样？漂亮吗？”

    漂亮是漂亮，但从来只有养虎为患的。

    朱襄皱眉，翻身下马，主动挽着他手，“什么胆子呢？奶猫儿也怕？是不是给我丢脸？”

    柴文俊擦了擦额头的汗，讨好地看着她笑。

    她以手做扇子，“走走走，赶紧回去，咱们看信去。”

    说完，转头问李恒，“恒哥，要不要一起？”

    李恒看看身上，扯了扯脏污的衣襟，“你们且去，我先回屋换件衣裳。”

    朱襄咬牙，卢士信却嘲笑道，“换衣裳？李恒，你真他娘出息了。想老婆便直说了吧，找的什么屁理由呢？”

    李恒看他一眼，二话没说，回院子去了。

    朱世杰漏出一声笑，“延之啊，这是入了温柔乡。”

    温柔乡？

    李恒嘴角勾起一点笑，勉强，也算的吧？

    他推开院子，院中无人，只正房传来一点儿声响。好奇地走进了，那声音越发响亮，似乎是某种坚硬之物撞击一般。

    顾皎在作甚？

    他推开一点窗，从缝隙里看进去。

    却见他的温柔