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    大惊，道，“爹，门被锁了。”

    顾青山冷笑不止。

    原还坐得住的人坐不住了，推窗的推窗，拉门的拉门，动静大起来。

    外边而守着的兵丁听见响动，呵道，“闹什么呢？要商量出结果，让顾青山来回话。没有，就坐着。”

    有年纪大些的好言道，“便送些热水来。”

    兵丁哈哈大笑，“将军吩咐的事没完，居然想喝热水？”

    顾青山又是冷笑一声。

    “你笑甚？”那少爷被笑得恼火。

    顾青山又走开一些，道，“笑天下可笑之人，竟然以为那些刀口上讨生活的，居然是能讲理的？怕不是忘了咱们到处跑商，也是要雇些拿刀的人才好讲理。”

    这话一出，堂中又是一静。

    孙家的老爷便道，“青山，你看，那周大人当真敢？”

    顾青山垂眸，“你当他有什么不敢的？辜大在龙牙关口做土匪的时候如何凶悍？入了这役所为何老老实实干活？真当是他突然向善了？”

    众人一个机灵，才想起役所内养了好几十的土匪。

    顾青山叹口气，“我当日请你们一起出私兵，去河西郡将裴大人救出来。只要他在，河西总不至于沦落太快，你们是如何做的？我只当你们早知青州王势大，要投他保命才不愿救裴大人。因此李恒来求亲，我思前想后，实在抗不过去，便同意了。然不想，你们现在竟然一个个不要命，只要钱了。这又是为何？”

    王家的一个有些愧色，似想说什么，顾青山却打断道，“你们想想，为何周大人突然发难？”

    “青山，别卖关子了，且说吧。”孙家的老爷道，“我知，你是咱们里面最又成算的，又能干。咱们争河堤，只不过是要小利。”

    顾青山便走近了些，压着嗓子，“青州王五牛道大营被烧成白地，距现在有两月多了吧？”

    众人算算时间，有的。

    “京州王为何没趁势追击？青州王又为何不退兵？你们想过没？”顾青山道，“五牛道被烧是明，暗地里恐还有我们不知晓的事发生了。那京州王被人逼家门口还不敢应战，应是有把柄被握住了。”

    “你的意思？”

    顾青山道，“我没意思。只这两月，李恒先是无音讯，我心里也打鼓呢。奈何被逼到面上了，许多事情是硬着头皮上的，也在等个准信儿。前日，李恒终于来了一封家书，信中未见颓丧，反而意气风发。我料得五牛道的事肯定是收拾好了，京州王必是受了掣肘，青州王要胜了。”

    孙老爷惊道，“大营被烧，竟还能扯回去？”

    顾青山点头，“因此，短时间内，青州王是走不了的。想想，若是李恒再回来，发现自己走前留下的事情一件没做好，他该当如何？若是知道你们首鼠两端，且不是一刀斩了爽快？”

    那双蓝得发冷的眼睛，若是充了血色，只怕要血流成河了。

    “那该如何办？”

    “河堤你总揽也不是不行，只价钱怕得重新商量。”有人开始真担心了。

    顾青山勉强道，“小事，钱多少都是小事。跟我要讲的比起来，根本不算什么。”

    孙老爷沉吟，“你的意思？”

    “只怕是为献粮。”顾青山面色深沉，“大营被烧，辎重不知损了多少。近日也有他处的粮商奔河西郡城去了，唯独咱们龙口没动静呢。我想着，李恒已当龙口是他的地盘，早晚要提这茬。等他回来借题发挥，咱们肯定要吃苦，不知要花费多少才能消下去。不如，主动先给了，也能将近日的事情遮掩一番。”他盘算一番，“我那几个小庄上的存粮还在，便不留着等后面卖了。你们呢？能出多少？”

    王老爷猛然起身，“顾青山，好你个王八，原说了半晌，是想白要咱们的粮。老子还等着后面卖个好价！”

    顾青山憋了一下，复又坐回去，“该说的我说了，该做的我自家去做。你们要如何自行决定，与我无关。”

    孙老爷却出手挡了挡，道，“青山说的虽不中听，但也有几分道理。我孙家和顾家从百年前起了纷争，吃了许多亏。我不是记仇，乃是说顾家人也有几分本事。李恒来那日，我想着该迎出十里地去主动献粮才是。哪里晓得人家轻装简行，悄悄儿入了龙口城，粮的事通不提，反而和青山结了亲。”

    他笑一下，“凶兽饱足的时候还顾着吃相好看，可饿极了便顾不得了，见什么便吃什么。”

    他摇摇头，“你们年轻的，是没见过厉害。我小时候却是碰上了一回，那些兵啊，不管胜了还是败了，只要饿了，红了眼的谁都杀的。五牛道被烧，青州王大军没粮吃，便要猛兽出闸寻食吃。你们说，是先主动去喂些儿血食缓缓，还是等着他们来抢？”

    顾青山点头，只道，“将军和龙口结亲，又先摆出礼来，图的便是长久之计。他但凡有所图，咱们就还有以后。青州大军几十万，那嚼用得多少？将军是筹粮官啊，若是献粮解决他眼下的问题，后面再借他的手做军粮的生意——”

    空口的好处许出去，未来可期。

    顾皎坐在饭堂里，守着几个大夫将伤者处理完，又熬了许多药分出去。

    等得一个多时辰，院子外面来了许多人，嘈杂得很。周志坚不耐烦，二话不说将辜大和那一班土匪放出去，果然清静了许多。顾皎说这般不行，让长庚去庄上寻了几个年老的庄妇来。那些老妇拉着那几家来的管家娘子或者夫人哭，再三说夫人好话，只说有夫人在，必定让大家平安无事。

    两边对哭对闹，十分热闹，搞得几个土匪火大，出去吼叫。

    幸而里面的老爷怕惹着周志坚，写了条子出来安抚。

    又得一时辰，正房门被敲响。

    顾青山在喊，“咱们已是得了结果，请周大人来听。”

    顾皎微微一笑，对旁边的周志坚道，“去吧，咱们空手套出许多粮来。将军该嘉奖你了——”

    周志坚眼神复杂地看她一眼，自去了。

    顾皎颇有些自得，让长庚将辜大叫进来。辜大身上的伤已处理好了，十分稳妥地站在下手，并不敢抬头看她。她细细看了他一会儿，“辜大，今日委屈你了。”

    辜大经了一场，已是明了前后全是夫人和顾家的套，并不十分委屈。他拱手，“能为夫人分忧，应份的。”

    “我也无甚可嘉奖你的。”她笑了笑，道，“问周大人讨了个便宜，给你弄俩小跟班，方便做事。你往日得用的兄弟里，挑两个稳重的——”

    辜大不妨升得如此快，喜得有些惊了。他略抬头，正正对上了顾皎温润且慧捷的双眼。

    “辜大，好好干。”

    辜大二话不说，直接跪下磕头。

    顾皎办好辜大的事，只觉得今日万般顺遂，又叫长庚