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    儿很懂她的胃口，面少少的一把，汤和菜许多。她将汤喝尽了，这才开始慢吞吞地吃药。

    杨丫儿见她那磨蹭的样子，不知从哪儿翻出糖盒子来，塞了一小颗糖给她。

    顾皎眉开眼笑，立时将药汁全喝光。她抹了抹嘴，“勺儿呢？吃过饭了吗？我今儿要带她出门办正事的。”

    勺儿老家便是这附近的，她还小的时候经常跟着娘亲到处挖野菜，抓小鱼，地形地貌熟悉得很。

    一主一仆出行，走到庄门口的时候，远远见寿伯带了个二十出头样的年轻男仆从在路边等着。

    寿伯本就高，那年轻人比他还高出半个头。一身青色的大袄子，脚上踩着干净的皮靴子，身板正得很。年轻男子，只要脸面和手脚收拾干净了，便丑不到哪儿去。那男子便是，看着清爽，五官端正，再加上头发梳得整整齐齐，给人感觉就十分可靠。

    顾皎挺开心的，寿伯不愧是顾青山得用的，她随便一句话，人就听出音儿来，今日就将她想要的给捧出来了。

    “夫人。”寿伯上前一步，对那年轻男子道，“长庚，叫夫人。”

    长庚冲顾皎行礼，叫了一声，“夫人。”

    顾皎笑眯眯地，上下看了长庚一回，道，“长庚？是长生的哥哥吗？”

    寿伯点头，解释道，“长庚和长生确是兄弟，乃庄上人，原姓宋的。他们家从爷爷辈便佃老爷的田种，长庚自十五跟着我，一直在外面跑着呢，现在已经能顶事了。昨日老爷说了，小姐这边一时半会人不凑手，将他借你使唤一段时间。”

    “长庚愚钝，若是事情有办得不好，还请夫人多多包涵。”长庚立时便跟进了。

    顾皎十分欣慰地看着他们，多么的机灵懂事呀。宋家兄弟，长庚是跑外面的，长生跟着顾琼，显然这两兄弟都很算能干。

    她笑开了，道，“说什么借，谈什么包涵？我这边什么都刚开头，事情又杂乱又琐碎，比不上爹那边的大事。我还怕你们嫌弃呢。”

    寿伯和长庚忙推辞，说不敢。只寿伯又交代了长庚的本事，“能写会算，脑子也不笨的，拳脚功夫也会些。夫人出去都带着，安全些。后面不拘修路也好，算田亩也好，或者和庄上的庄户办个什么事，都使得。”

    “太好了，正愁没这样的人才。”顾皎指指前路，“我这儿正好有一桩事情呢。庄前路太窄，又烂，不好走的。咱们从这头走走逛逛，向南去河边，向北去官道。这一路多远，怎么修最简便，都给看看。做个图出来，再算算人力物力什么的。”

    长庚拱手，表示明白。

    他也实在精干，听了顾皎要从小庄逛到官道，从官道拐去河边，便去找了一辆驴子拉的小车。驴车小且灵活，正方便在这样路上走。毕竟夫人年幼体弱，没几公里的路也会累的。

    等车的时候，顾皎便冲勺儿夸奖他，“真用心，还晓得安排车。咱们俩通没想过这事。”

    勺儿略有些不自在，没回出什么话来。

    顾皎只觉有异，勺儿平日多爱说话的小姑娘，怎么可能不回话？她便盯着她眼睛看，结果小姑娘视线漂移，心虚得不行。她回头看看从门里驾着驴车出来的长庚，笔挺地坐在车架上，甩鞭子的姿势还挺潇洒。

    “长得真精神，是不？”她戳了勺儿一下。

    勺儿立时满脸胀红，垂着头不说话了。

    半晌，勺儿分辨一句，“他不认识我的。只是偶尔来乡间收东西，见过几次而已。奴婢是夫人的丫环，从来没有任何妄想。”

    原来如此，是少女的单恋呀。

    役所的早饭很简单，杂粮粥配杂粮馒头，小咸菜管够。

    兵匪同吃。

    周志坚吃惯了，也没觉得用这玩意招待将军和先生有什么问题。只那个将军的小舅爷讨厌，见了粥食便皱眉，嫌弃道，“连颗蛋也没有。”

    李恒端起饭碗，“顾琼，不吃就饿着。”

    魏先生酒已经醒了，但呼吸还带着酒味儿。他捧着热粥，“正好，我现在合适吃这个。一粥一饭呐，都是老天爷赏赐的，得来不易。所谓贵人，那便是好也能品，歹也吃得。”

    眼看着将军和先生都吃了，顾琼能怎么办？总不能他一个小跟班，比主人家还横吧？

    周志坚满意了，招呼大家开吃。

    食不言是规矩，饭堂内便只有碗筷碰撞和吞咽的声音。

    早食完毕，辜大首先起来，招呼人出去干活。

    周志坚瞥了一眼，让下面的兵跟出去守着。

    这几日，辜大尤其活跃，甚至干活卖力到不要命的程度。为着安全，配出去的工具多是木棒，很不好操作。他碰上空间狭小，帮子入不去的地儿，便用手指去抠。虽开春了，但冰雪为化尽，只一忽儿边将皮肉冻裂。

    付出多，求的便多。

    这几十个山匪里，辜大看起来最讲道理，却也是最让人不放心的。

    顾琼问题颇多，便向先生求教，为何要留着这些山匪。既难管教，又令乡人担惊受怕，如果逃出去几个犯下祸事，将军和顾家都得吃干系。魏先生还没见过这么傻的地主儿子，也是心情好，便细细交道起来。

    李恒拍拍周志坚的肩膀，外面说话。

    役所外已经平整完成，进出的路径宽敞结实，路旁的水渠也修整得差不多了。

    义兄弟单独相处，便少了许多规矩。不仅李恒放得松，周志坚的神情也松了许多。

    “头回没跟咱们一起过年，感觉如何？”李恒问。

    周志坚耸肩，“也就那样吧，还清静。”

    “清静？”李恒笑，“捏着辜大将龙头山的事情问出来，又督促卢士信跑一趟龙头山，听说还帮人把雪压垮的房子给掏出来了？”

    周志坚笑，“闲着也是闲着呢，总不能白吃干饭。就一个遗憾，没去见着那灯楼烧成啥样了。”

    李恒也跟着笑一声，颇怀念地看向远处，“以前做戏，总是咱们三个。这次少了你，确实不习惯。”

    那远处是个水渠，似有淤塞，辜大扛着木棒往里面跳。

    李恒收了笑，看了一会儿，道，“你观辜大这群人，可堪造就？”

    “刚捡回来一条命，还算老实，干活卖力气，吃东西也晓得收着胃口。不过，其中几个犯下的血案不少，已经不可能做普通百姓。”周志坚实话实说，“那辜大倒是颇有些义气，因上次说动夫人出言相救，来役所后又麻溜地将龙头山的事抖落出来，救了大家一命，都还算听他的话。”

    李恒沉吟一番，“你从里面挑些年纪大，性情懦弱又无主见的出来。”

    “送夫人那边？”周志坚问得爽快。

    李恒点头，“他们一团人聚在一起，越是同甘共苦，越是能成一股绳。不如分而化之。”

    “可选出十个人