第四回诡计多英雄难救美结善缘娇儿觅佳姻

    却说那孟氏既存了善心，第二日便遣人买了好些墨龟锦鲤，暂且养在院中。

    不觉光阴过隙，捻指已是十余日光景。看看天气，连日来斜风疏雨，四下乱红坠坠，鸟雀啾鸣。孟氏这日里与女儿对坐廊下听了场雨，免不得叹道：“这雨不知停歇，明日可怎生是好？”

    弥真方描就个雨打芭蕉的花样子，闻言笑了一笑：“母亲尽管宽心，我瞧着云舒日见，想来也下不到明日去。”果然那雨止到一更时分，次早水光潋滟，山色空蒙，一派天朗风清的好景象。

    孟氏早起推窗见了，当下喜得念了句佛，妆扮妥帖后取个帷帽与女儿戴了，又命两乘轿子伺候，一路晃晃悠悠，直抬到桥边，下了游船。

    母女二人自坐一桌，几个随侍的丫鬟分立两侧。其中一女恰是那碧桃，俏生生地靠了窗檐，一双眸子先时倒还收敛，片刻后便频频侧顾，直望向近旁一条满聚了粉头的画舫。

    只见那舫上香风阵阵，红袖招招，粉的、绿的凑做一堆。几个浪荡子弟或卧或坐，各自怀里兜着个花娘，一面调笑取乐，一面擎着嘴儿贴唇相亲。

    正中有一郎君着了身鸦色锦袍，头戴软翅纱巾，鬓边别花，手上支着把红骨细洒金的纸扇，一面搔弄花娘的奶儿，一面挑眉看了过来，端的是富贵风流，潇洒无边。

    这般人物，不是潘六螂又是哪个？

    只是此番轻浮作态恰被那孟氏瞧在眼里，自然满心不欢喜，生怕歪带了女儿。转回头来又见自家使女神色飘飞，更是不悦，少不得随口点她几句。

    那碧桃诺诺地应了，面上一副受教模样，心底里反怨毒上来，只暗想：“有道是落了毛的凤凰不如鸡，今日偏要叫你这乖乖女儿折在这里，且看你还抖得起来么？”

    不说碧桃与潘六螂这场眉眼官司，单论龙溪河两岸芦荻丛丛，鸥鹭翩翩，河上游船如织，陌间行人似缀，来往男女络绎不绝，都往那放生池去，果然好一番胜会。

    孟氏忙命艄公点蒿，家下仆从抬了水货，一行人下得船来，抬眼便见前头好大一座牌楼，上面刻就几行短诗，恰是：

    “茹素亦茹荤，凭我山有野味。不杀亦不放，任他海阔天高。”

    弥真驻足看了片刻，深觉佛道至简，禅理奥妙，正心中默念，却见近旁人群拥簇，几个身着布衣直裰的文客行将过来。

    内中一人笑道：“子冉兄且观这水乡景致，比之扬州如何?”

    那教人点了名的郎君应道：“世间美景千万，莫不是春兰秋菊，各有千秋，如何比得？倒是此地民风淳良，百姓向善，令人可亲。”

    听此一言，弥真心弦稍动，抬手撩了纱帷，把眼看向那人。

    只见他约莫十八九岁年纪，身段颀长，质若松雪，眉眼生得极清极俊，嘴角微含笑意，一派萧萧肃肃的文士之风。

    弥真愣了一瞬，只觉自己仿佛在哪里遇过这人，还待细看，恰逢他侧转身来，两厢里正正打了个照面。

    一个是翩翩少年郎，一个又是懵懂女儿家，弥真一张粉面霎时红透，忙不迭落下手来，缀在孟氏身后快步走远了。

    那班文客眼见个美娇娥婉转蛾眉，羞得去了，一时哄闹开来，不住打趣。谈笑间，不觉放生已毕，堪堪日过正午。

    众人俯仰四顾，但见池面波光粼粼，远山空翠欲滴。那溪河两岸聚了不少红男绿女，有俯就喂鱼儿的，有垫足攀花儿的，有临水自照比美的，有随性荡舟遣怀的，更有设席饮酒，击鼓为乐的，真个畅心悦目，美不胜收。

    娱兴正酣时，忽见那河上停就的画舫不知怎的撞将过来，众男女忙忙避了，险不曾跌落下去。

    有那气燥的，耐不住便要高声喝骂几句。正吆呼不停，不妨那舫上冲下来几个子弟，与岸上众人纠扯在一处。慌乱间，你推我搡，有人便迎面扑在条游船上，惊得船中人啊一声喊叫。

    艄公赶忙扬蒿，哪里及得？眼见个着粉衫白裙的小娘子站立不稳又拉扯不及，竟从船头直直掉落下去，咚一声溅起好大水花，身子在波澜间沉沉浮浮，顷刻便要没顶。

    船上女眷早唬得一跳，口里没命地喊“小娘子”、“我儿”，不一时又唉唉哭嚎起来，听的人揪心不已。

    正没奈何，那画舫上、河岸边齐齐跳下来两个高壮男儿，一人着锦袍，另人穿布衣，几个起伏便游到近处。

    只是那锦袍男儿力有不逮，又不料半路杀出个程咬金，到底落了一步，眼睁睁看着旁人英雄救美，自己图谋不果，恨得险些把牙咬碎。

    而那布衣郎君甫一上岸便被人群团团围将上来，面上湿漉漉的，被水泽润得愈发俊美，与正昏迷不醒的小娘子一处，宛若神君仙子一般。

    有识得人的，便低语道：“那游船中的是县爷的家眷，这小娘子样貌不俗，衣饰华美，想来应是女公子了……”

    正悉悉索索议论不停，就见个妇人家跌撞着过来，扑在女儿身上哭个不住。好在还有个晓事的婆子，急急遣人去县衙里报给沉知县知道，又忙命家下仆从携了母女二人返还归家，方才朝那郎君再叁言谢。

    这里沉知县得了消息便骇了一跳，赶忙转回后衙，果见他浑家一双眼睛肿的蟠桃也似，失魂般呆坐在女儿床前，见他来了，耐不住扑进怀里，口中啜泣道：“官人，女儿若有个闪失，我便随她去了罢……”

    沉知县心痛难抑，揽着妻子安慰了半晌，等到郎中上门搭了回脉，知道女儿只是受了些惊吓并无大碍，夫妇二人心中一颗大石方才落地。

    只是这场祸事不大不小，孟氏想到女儿终身大事，不免又忧心起来，说道：“如今出了这样事体，女儿家清白有污，如何再寻得好亲事？“

    沉知县叹道：“便是没有缘分，便把女儿留在家中又有何妨？”

    不题夫妇俩这一番思绪，却说弥真第二日上便醒转过来，孟氏这边厢正端了汤药喂予她吃，却见个婆子匆匆赶来，附在她耳边说了句什么。

    孟氏听了倒有些纳罕，及至转出后院，入了花厅，就见个鹤发童颜的老妇人正坐在下首，沉知县一旁陪客，两人均是言笑晏晏。孟氏连忙紧走几步上前纳了个万福，口中道：“晏妈妈向来少见，今日如何有空得来？”

    原来这老妇人夫家姓晏，乃是吴地的一方大儒，夫妇俩无子无女，平日里隐居山林，煮酒论茶，弹琴养鹤，久不沾人间烟火气，是以孟氏倒不知这位寻常人家请都请不来的贵客今日为着何事登门。

    那老妇人眉眼弯弯，未语先笑：“老身此番来，却是要做一回月老，牵根红线与你家的小娘子。”

    夫妇俩闻言对望了一眼，面上俱是讶色。沉知县忙做了个揖，问道:“不知是哪家的郎君？倒劳动晏妈妈前来说亲。”

    “说起这位郎君，倒是我家那老头儿的一位忘年小友，年将弱冠，游学到此，昨日龙溪河边携友出游，不曾想却救了个落水的小娘子……”

    老妇人说到这里便顿了一顿，脸上笑意促狭，果见那夫妇俩俱是个惊讶的模样，又接着道：“这位小郎君昨夜匆匆来寻，求告再叁，央我务必今日一早便来，我瞧他一片诚心，便厚着脸皮来说一说亲事。”

    孟氏问道：“不知这位郎君名姓，又是哪里人士？”

    “那小郎君姓陆，名唤清举，父亲任扬州知州，外祖在朝，家风很是清正，更难得他才学出众，品貌俱佳，是个胸有丘壑，玉枝般的人物。”

    有道是有心栽花，无心插柳，沉知县夫妇听那老妇人道明原委，真个是感慨万千，啼笑皆非。

    因这一桩意外姻缘，想是月老牵线，喜鹊搭桥，陆沉两家本就有旧，因而互通婚书约定良辰，此乃别话，按下不表。