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    ，搜罗米价盐价的渠道。

    战火一起，这些渠道跟消息链条就会烟消云散。

    “……阁主，有闰县那边新传来的消息！城隍庙那一带出事了！”

    秋景振作精神，接过属下送来的情报。

    ——陌生高手的交战导致一条街的房顶消失，人们看到疑似妖蛟的旋风，县城里的人惊慌地冲击城门逃出去。

    秋景先是倒吸一口冷气，随即露出了凛然之色。

    “那个幕后之人现身了。”

    杀手组织的真正首领，西凉人的主心骨，刀客宿笠的恩公。

    尽管没有接到秋景的命令，风行阁的人还是在第一时间开始调派人手，探查孙家商行撤离后的情况。

    “不知此人与孟戚的武功相比，谁高谁低。”

    “孟戚身边不是还有墨大夫吗？”

    “要这么说的话，那人还是杀手组织的头目，他能培养出一个刀客宿笠，没准还有第二个。我听说昔年西凉国摩揭提寺的武学相当高深，不比衡长寺跟天山派差，如果西凉人图谋已久，我怕他们的高手数量极多。”

    秋景听着自己属下七嘴八舌的发言，神情愈发凝重。

    最后，他们互相看了看小心翼翼地发问：“阁主，要不然我们先回去吧，请您的父亲出面……事情已经涉及到天下大势，这不是我们能够轻易扭转的，必须要得到其他援助。”

    秋景眉头紧锁，沉声道：“人是要找，但我们不能走。机不可失时不再来，西凉人在闰县的势力被孟国师搅得一团糟，他们不得已才放弃，这会儿如果走了，谁还能抓到他们的狐狸尾巴？”

    看着风行阁的高手们迟疑的表情，秋景加重音调说了句话：“你们不要忘了，孟戚是前朝国师，虽然是楚朝灭了西凉国，但楚朝这时候基本已经没了，只有遗楚三王而已。如果西凉人志在复国，只要他们的首领不是傻子，就不会浪费精力去找孟戚报仇，而对于孟戚而言……他有什么必要非得阻止这群西凉人吗？”

    众人闻言一惊，随即色变。

    秋景叹口气，沉声继续道：“孟戚孑然一身，无牵无挂，像他这样的高手很容易隐居山林让人再也找不到他的踪迹。之前许多年他不就是这么做的？这天下是姓陆还是姓李，是西凉人掌权还是天授王得位，他会在意吗？真正受到威胁，会被影响的是我们，不是孟戚。”

    “但孟国师……”

    风行阁的高手欲言又止。

    他们想说，孟戚应该不是坐视不理的人？

    青史留名的楚朝开国功臣，曾经是什么样的人大家都清楚。孟戚出现在人前时他们下意识地怀疑，等遇到危险状况他们又本能的相信这个人，这可足够矛盾的。

    秋景没有吭声。

    是啊，孟戚或许不是“牧守”，不是把百姓当做牛羊的人，然而——

    “尺有所短，寸有所长，大乱将起，谁能力挽？当是天下人协心同力的时候，倘若一味地指望别人遮风挡雨，贪图些许喘息之机，来日我等怕是死无葬身之地。”

    秋景神色凝重，她的意思众人听明白了。

    西凉人得了天下，孟戚会死吗？墨鲤会死吗？

    不会，甚至没什么影响，绝顶高手只需要销声匿迹隐居山林即可，真正遭殃的是他们。

    如果风行阁这时候退缩，不及时出力……可能就再也没有机会了。

    “闰县不是盛传妖蛟现世吗？加上如今的日食，我们就从这里下手。”秋景的眼中有坚毅笃定的信念，她从容不迫地指挥道，“传出谣言，祸起西北，及至西南，狼子野心，意吞日月。”

    ***

    俗话说腰缠十万贯，骑鹤下扬州。

    其实跟扬州毗邻的荆州，在盐商兴起之前繁华更胜前者。

    荆州古来就是名士辈出的地方，土壤肥沃，辖下八郡二十七县。可惜在楚朝覆亡之后，南北分江而治，荆州被硬生生地分割成了两块，北面的那块儿比较小，南边的较大。

    这样一来，大片大片的土地就改为军营，驻扎着两方人马。

    其中大半是水军。

    齐朝军队多是北人，不擅水战，尽管勉强建成了水师，可是从将领到兵丁没有一个愿意主动跟南面遗楚政权开战的。

    水师兵丁不愿，乃是因为他们多为本地招募强征来的，祖上跟江那边的沾亲带故；将领不愿，是不服陆氏得来的皇位，凭什么要为一个篡位夺权的小人打天下？浴血奋战，拼光家当的打下南边，最多也就得封赏，还要提防被齐帝鸟尽弓藏。

    再说了，自从陆璋得位之后，为了避免其他人掌握兵权逼宫谋反，他对武将一再地打压，加上朝廷里那些不干人事的文官煽风点火，齐朝武将集团早就怨声不断了。

    荆州守军的待遇虽然比边军要好，但也没好到哪里去。

    没饿肚子，饭粥里没沙子，棉衣不是填纸塞充——粮饷一样是要被克扣的，将领不吃空饷养不起家，长此以往可不就往歪路子伸手了。

    南边有人想赚钱，北边齐朝缺钱，两方驻军一拍即合，隔三差五地就有两条船偷偷渡江，运茶叶生丝细布私盐。

    “……嗨，打什么仗呀！没人想打仗，除非嫌命太长？”

    江水悠悠，芦苇荡里藏着两条小船，船工生得五大三粗，身上没有半点鱼腥味，看着像是行伍出身，一张嘴就暴露了身份，毫无掩饰之意。

    “这，这里真的能过江？”

    说话的是一个老妪，她手里还牵着个孩童，话说得磕磕绊绊，眼泪长流。

    “官爷，老身的儿子儿媳都没了，能投奔的亲戚都在对岸。老身抡不动锄头，赚不了银钱，只盼着能将孙儿托付给江那边的同宗。保甲看老身可怜，说这里能过江，求官爷行行好，给我孙儿一条生路吧！”

    老妪说着就要磕头，船工连连摆手道：“什么官爷，这儿没官爷，给够钱就过江。”

    老妪连忙掏出一个旧荷包，掏空了，抖抖瑟瑟地递上半吊钱。

    “就这点？”船工嫌弃地看，“这可只够一个人的船资，咱朝廷跟那边荆王都规定了片板儿不许下江，咱干得可是掉脑袋的买卖。”

    老妪满脸是泪，直接跪下了没起来。

    船工心烦地皱眉，又冲着芦苇荡里张望。

    只见岸边零零落落站了三个人，出了一个行商模样的男子，另外两个却是看着气宇不凡。

    左首那人穿着一件洗得发白的外衫，做老童生的装扮，提着一个破旧的书囊，虽衣着落魄但双目湛然有神，苍髯银发，仪范清泠，风神轩举。他身旁的那位站得稍远一些，白发白须仿若山中隐士，一副萧疎淡远，不沾人间烟火的意味。

    尽管衣着朴素，身无长物，可只要没瞎眼都能一眼看出他们不是普通百姓。

    船工却像是见