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第17章 13号信号旗

    1646年8月22日,丙戌年七月十一。

    北纬21度35分,珠江口外,清劲风,航向东北偏北1个罗经点,风向西南偏南。东南方向8海里。

    记录航海日志,与敌舰目视确认。

    洁白船帆上描绘着鲜红的勃艮第大十字,敌舰醒目地对外宣示着身份。哈布斯堡双头鹰旗和西班牙国旗在桅顶迎风招展。前桅,战舰长琉旗下悬挂的是马尼拉舰队司令塞巴斯蒂安.洛佩兹的将旗。

    旗舰第一舰长哈里斯放下望远镜,“4艘大盖伦,3艘快艇,马尼拉驻留舰队有一半在这了。”

    第二舰长加德纳微微皱眉,“荷兰人究竟在搞什么,珠江口怎么会出现西班牙舰队?”

    守序微叹,“看来荷兰人又战败了。”

    自从占领基隆,在大约3年的时间里,台北与本土间只有一些纵帆船承担的通信和战略物资运输,量很少。原因除了台北刚刚开发,出产确实有限。另一方面就是忌惮马尼拉的西班牙舰队了。

    去年底到现在,台北与本土间进行了数次大船队运输,护航的战舰实力很弱。但当时的西班牙人无暇顾及联邦的戎克船队。

    1645年底,巴达维亚出动舰队封锁马尼拉,捕捉前往马尼拉交易的中国帆船,掐断大帆船贸易链条。1646年初,得到增援后实力更强的荷兰人对整个吕宋岛西岸发动了侵袭。3月29日,西班牙舰队与荷兰舰队在博利惱大战,荷兰人打输了,但西班牙人未取得决定性战果,马尼拉依然被封锁。

    博利惱海战是守序对菲律宾海战了解的最近的信息。既然西班牙舰队出现在这里,情报显然要更新了,西荷舰队肯定经历过一次决战。

    哈里斯:“我很好奇,茫茫南海,西班牙人是怎么找到我们的。”

    帆船舰队想要在大海上拦截一只特定的船队是很困难的事,风帆战舰的感知力太有限了。要拦截舰队,只有两个办法。在敌舰队必然要通过的关键航道游弋待机。比如英吉利海峡,直布罗陀海峡,向风海峡,佛罗里达海峡,这些狭窄的海峡构成了航线上的必经之路。另一个办法则依赖强大的海军实力,用数十艘通报舰、巡航舰拉开一条巡洋舰琏,目视监测敌军可能通过海域。这两个条件显然马尼拉都不具备。南海是开放性海域,马尼拉舰队实力有限。

    守序:“我们在南洋大肆收购粮食不是秘密,西班牙人很容易就能猜到我们的目的。最近与台北联系的几次季风船队,应该是让他们捕捉到了一定规律。”

    加德纳:“我想,我们启航同时,首都应该有一艘可爱的小船航向了菲律宾。”

    哈里斯:“西班牙人唯一的机会就在珠江口,他们还真是处心积虑啊。”

    为了节约时间,船队基本是从琼州取大直线航向台北,航线与大陆的弧线在珠江口附近相切,这给了西班牙人机会。

    风帆战舰有个优势作战范围,继续向北接近台湾海峡会进入热兰遮堡荷兰人区域。而在这珠江口,西班牙舰队可以得到澳门支援。

    守序:“看他们的帆布那么白,应该也是来了没多久,很可能就在这几天。”

    通报舰潭江号从右翼退回,转而与南海号并列航行。

    哈里斯道:“阁下,我们怎么打?”

    “这只船队中最宝贵的不是我们脚下的战舰,而是那些装满粮食的运输船。在台北,我们和我们的盟友有几十万人嗷嗷待哺。”

    守序铺开白纸,刷刷写就命令,递给等在一旁的通信军官。

    “告诉科林伍德,不惜一切代价将船团送到台北。”

    通信官立正,转身,乘上吊放在舷外的小艇。

    “至于西班牙舰队,”守序对哈里斯与加德纳道,“由我们来负责。”

    潭江号带着守序的命令航向科林伍德的旗舰越秀号,那边的运输船呈3列纵队,船与船之间相隔不到200米,大致并排而行。

    南海号艉楼甲板,守序对加德纳轻轻点头。76号信号旗,附上罗经点位快速升上桅顶。这个信号旗的意思是根据给出的罗经点位,跟随旗舰转向。

    加德纳大声命令,“右满舵。”

    舵工的回令从操舵室传来,“是,满舵右。”

    南海号顺风转向,船首犁开波浪,划出白色的航迹。战斗舰队升起全帆,航速加快。

    商船像绵羊,护航舰就像牧羊犬。西班牙战舰会给商船队的船主和水手们造成难以估计的心理压力,守序担心运输船队解体,给科林伍德加强1艘护卫舰,1艘通报舰,帮他维持商船队型。

    此刻用来迎击西班牙人的还剩下5艘战舰。

    敌舰正从上风位向船团冲过来。这只马尼拉舰队的航速比由戎克船组成的运输船团快了2节,按照双方的距离,大概4小时后双方进入交战距离。

    哈里斯攥紧了望远镜,“阁下,我们要怎么打?”

    这是联邦海军成军以来第一次舰队战,守序望着甲板上一张张犹带稚气的脸庞。这已经不是当年在加勒比海敢于冒着枪林弹雨攀爬盖伦舷墙,悍不畏死的海盗团队了。年轻的士兵没有海战的经验,与西班牙人打接舷战必输无疑。

    加德纳:“炮战也是劣势。我们与利马号没有问题,可后面那3艘小伙伴,他们的6磅炮打到盖伦船板上,我想我们都知道会是什么结果。”

    南海号与利马号露天甲板装备的是与护卫舰一样的6磅铁炮,但炮甲板拥有12磅和16磅青铜舰炮,与马尼拉的盖伦在近距离内是互穿的效果。正常情况下,盖伦间的战斗,护卫舰与西班牙人的快艇都插不进手。6磅炮打马尼拉大帆船是挠痒痒,西班牙人居高临下一炮命中,火力集中在露天甲板上的护卫舰会伤亡一片。

    联邦海军是一只新生的力量,守序不确定护卫舰们是否能承受这样的伤亡与西班牙人打近战。

    不能冒险。

    守序无法想象舰队战败,西班牙人屠杀运输船是什么样的场景。平均每一艘运粮船上都有300吨大米,一艘船意味着一千人的生命。

    加德纳:“阁下,我们要抢上风位吗?”

    现在风向西南偏南,联邦海军比西班牙牙人更靠近大陆,西班牙人在左舷迎风,联邦在右舷迎风。西班牙人从南方,也就是联邦右舷上风不断靠近。

    如果现在抢上风位,要将船头转向西,贴住风。如果西班牙人不做相应机动,以一个迎风换舷大幅左转从西面,也就是西班牙人的左舷抢占他们的上风位。小舰队调头容易,这样的机动对双方都不是太难。

    哈里斯对加德纳摇摇头,“我们去抢上风位,船团怎么办?”

    抢占上风位意味着让开航线,西班牙舰队完全可以选择不与舰队交战,直接冲向科林伍德。

    守序看了眼天色,现在不到正午,距离天黑还有9个小时。

    守序取来航海圆规,在海图上计算。他给科林伍德的命令,写着天黑前提前右转,航向外海。现在的风力下,白天运输船将行驶45海里左右,再一整夜下来总共将航行100海里以上。只要战斗舰队拖住西班牙人,除非他们运气逆天,否则将失去运输船队的踪迹。

    战斗目的是拖到天黑。

    目前的对比是,联邦战斗舰队有大约1节多的航速优势。西班牙舰队炮战优势,接舷战优势,航速慢于商船慢于联邦战舰。

    这一点点的航速优势并不可靠,交战后帆索这些脆弱零件会很快会被破坏。但这却是守序仅有的一点机会。

    南海号挂出72号信号旗,组成两路纵队的航行阵型。护卫舰队航行在南海号与利马号的左舷。

    托马斯梅洛的白云山号接近南海号,并列航行。守序给护卫舰中队下达命令,战斗开始后,护卫舰中队尽一切可能击毁敌军快艇。那是与联邦护卫舰差不多同类的船型,与护卫舰比起来,船小,火力弱航速也慢,却是西班牙舰队用来侦察的眼睛。

    南海号与利马号保持右舷迎风,守序下令收帆减速,打开炮门。今天海况不高,双方的下层重炮门都能打开。

    西班牙舰队从右舷侧后方接近。

    “通知厨房做饭,午餐加肉。”

    “是,阁下。”

    “还有,从现在开始,直到饭后。不值班的官兵可在船头甲板随意吸烟。”

    ……

    午餐是米饭配黄鱼,加了腌猪肉。味道不好,却远超了中国普通平民的饮食水平。海上生活辛苦,海军却从不为水手发愁。在这里不用像欧洲一样在码头强征或是抓捕平民,海军每次招募水手都是人满为患。有鱼有肉的饮食起了很大作用。

    饭后,新兵们围拢在为数不多的老兵周围。吹牛也好,实话也罢,老兵传授的战斗经验总是对新兵们有好处,也许能救命。

    舰长加德纳与参谋长哈里斯回船舱小憩。守序则与甲板上的士兵们在一起,他睡眠不太好,这种时候一般睡不着。

    下午2点,商船队在战斗舰队东北前方4海里外,西班牙舰队已逼近。

    南海号艉楼,守序紧紧盯住西班牙舰队的动作。

    洛佩兹将军做出常规选择,西班牙舰队收帆减速。按目前的航速,双方不久后会进入同向炮战。

    南海号向全军挂出13号信号旗,“准备战斗。”

    距天黑还有6小时。...人生一场康波的1640四海扬帆