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    倒在此处血泊中人，确是周清弦无疑。

    衣袍褴褛，身上多处被细窄利刃划出伤口，最严重一处在小腿，竟被贯穿而过，露出森森白骨。沈知晗唤他两声不见反应，将人扶靠在树干上，才看到周清弦额角亦是受了重击，血流沿着下颌骨淌至胸口白衣，眼上更是横划一道剑痕，将眼皮薄肉剜得外翻，干涸的血迹黏着结块。

    周清弦意识全无，额头滚烫，夜晚光线昏暗，沈知晗只得先替他简单清洗伤口，第二日将其背扶下山，回到屋内再行包扎。

    到底经历何事，才会受如此重伤。

    沈知晗暂时不再替人看诊，全心照顾起周清弦，除却身上伤口，最担忧的应数那道眼上伤痕，光剥离血块上药周清弦便疼得哆嗦，不知眼睛情况如何，之后是否还能视物。

    他将屋内唯一一张床榻让给周清弦，每日熬药喂服，又替他擦拭身体，换上从前祁越留下的衣物。为防半夜周清弦有事来不及顾及，干脆趴在榻前，每日只浅浅睡上两个时辰。

    周清弦昏迷整整三日，醒来时喉咙干哑，眼前一片黑暗，下意识便抚上双眼，触到包扎伤口的纱布时闷哼出声，眉头一紧，已然结痂的伤口被牵扯撕裂，白纱渗出几丝红来。

    沈知晗被动静惊醒，第一反应便是看到挣扎起身的周清弦，慌忙捉住他的手防止继续扩大伤口，正思考该如何与周清弦交谈，对方便哑着嗓子出声询问：“你是何人？”

    沈知晗一愣，周清弦并未认出是自己。

    也对，过了这么久，又不能视物，如何能知道面前之人便是他曾经师兄？

    沈知晗脑内迅速思考应对策略——若是周清弦知道是自己，怕是恨不得马上离去，如今伤势这般严重，他又如何能放下心来。要是再遇上对他造成这般伤害之人，这副身体如何应对？

    几番思索，他心下便有了数。

    周清弦得不到回应，又问了一遍他是谁，发出声音如同烈日炙烤过的岩砂，沈知晗连忙递上水，手指移上周清弦手心，写道：你倒在山上。

    他一笔一划写得极慢，指腹带着温热从手心划过，周清弦喝了清水，嗓子得以舒缓，随即问道：“你救了我？”

    沈知晗写道：是。

    周清弦似乎也意识到了自己的处境，不再挣扎，四下慢慢摸索，沈知晗不明白他要做什么，直到周清弦再次开口：“你有看到我的剑吗？”

    原来他在寻画影。

    沈知晗去替他拿回画影，交付在周清弦手心。握上剑鞘周清弦才似松下一口气，抚弄精细雕琢出的纹路，久久沉默不语。

    重新换了药与纱布，周清弦继续问道：“你不能言语？”

    沈知晗在他手心回：从小如此。

    周清弦又喝下几口清水，道：“多谢你。”

    沈知晗回：无事。

    周清弦将画影放在床侧，一伸手便能握上的地方，接受自己暂时不能视物的结果。他身上仍有数不清的伤痕，斑驳映在肌肤上，有些结了痂，有些渗着血，有些裹着厚厚的纱布令他难以行动自如，他想挣扎起身，却因为躺的太久而肌肉酸软，一个趔趄跌回被褥。

    沈知晗拍他肩膀，示意好好休息，将身上伤处检查一遍后，到灶房端来熬煮好的药，周清弦闻到药味嫌苦，微微撇开脸，“我自小修炼，身上伤势过个几天便能好全。”说罢拧开头，不愿再去靠近那碗冒着热气汤药。

    沈知晗知道周清弦不爱吃药，受不了苦味。小时练剑受了伤，宗主夫人命他喝药时也只嘴上应承，趁着不注意便偷偷摸摸倒去，一次正巧被沈知晗撞见，更是警告他不许告诉宗主夫人。周清弦窗外那一块土壤上的杂草发疯一般生长，隐隐有成为灵草之气，才知道周清弦竟将那些珍贵药材全都泼洒给了几株分文不值的草茎。

    再后来，宗主夫人每每喂他喝药便要盯着周清弦全数喝尽，令人送来蜜饯以解苦涩，长此以往，周清弦自然对药物敬而远之。

    如今他上哪找蜜饯给周清弦？

    汤药不喝不行，周清弦正是失血过多导致虚弱，特意用白术、茯苓辅以炙甘草熬制补气君子汤，虽不能立刻见效，却对此时的周清弦大有益处，也能加速伤口痊愈。沈知晗舀了一勺汤药，吹凉后递送周清弦唇边，周清弦依旧嗤之以鼻，沈知晗不能发声，捏一捏他掌心，示意吃对方喝下汤药，汤匙更是往前蹭了蹭，抵上唇角。

    一股腐草枯木的涩味传来，周清弦心里烦躁，抬手推开沈知晗手腕。

    未意料到周清弦会这么做，反应不及，一声哐当脆响，汤匙被摔落在地，棕色药汁洒在洁白衣物上。

    沈知晗一时怔然无措。

    他不知周清弦反感至此，默默起身拾起汤匙放回桌面，衣物沾上汤药，不敢继续坐在床榻上，怕脏了被褥，处理反倒麻烦。

    周清弦也一愣，随即道：“抱歉。”

    沈知晗在他手上写：无事。

    周清弦道：“拿来吧，我自己喝。”

    沈知晗抚上碗沿，在他手心写道：烫。见其坚持，便还是将药碗放进他手里，半扶着送到嘴边。周清弦皱紧鼻头，一口气将整碗汤药吞咽下肚，又咳嗽两声，伤口重新渗出血来。

    沈知晗替他拍背缓和，再一次换上新药。

    周清弦才恢复一点体力，精神匮乏，喝完汤药便又困怏怏地闭了眼，呼吸逐渐平复，手中紧握画影不放。

    沈知晗到灶房熬制上的药汤，起身去了趟镇上集市。日暮回屋之时，正好撞见周清弦欲起身下榻，一只受伤小腿无法支撑，歪歪斜斜就要倒地。

    匆忙将他扶回榻上，沈知晗抓他的手心，正想责备不知轻重，却听周清弦先开了口，“我在此地难免叨扰……”

    沈知晗气急反笑，心道：“你现在这般真气损耗过度，瘸了一只腿又伤了眼睛，浑身上下只剩一柄孤剑，要怎么去，去哪，怕是没走几步路，就要虚得倒地不起了。”

    他一笔一划写道：情况很差，养好身体再离去吧。

    周清弦面色沉寂，唇形稍抿。

    他又何尝不知，刚刚只是想尝试下地，一只腿却使不上半分力气，若不是遇到沈知晗恰好回屋，怕是要摔在地面，伤上加伤了。从小南华宗娇惯长大，负才傲物，瞧不上他人小恩小惠，此时却是不得不求助于这村野小民，面上实在难挂，撇过头去，哑声道：“将来定会千百倍偿还今日恩情。”算是默认沈知晗说法，不再有离去之意了。

    沈知晗这才放下心来，到灶房取了熬制半个下午的新汤药喂服，周清弦闻到药味便不住作呕，端起碗一口气屏息灌入汤药——未等缓过气，一块冰凉的软物触及唇角，下意识半张开嘴，那物便从齿间滑入口腔，清爽便迅速覆去了药味残余，只剩一片淡淡的甜香。

    周清弦尝出是金桔味的蜜饯，酥松甜润，一嚼便在嘴里软烂，制作手艺虽比不上从前在南华宗吃到的，却也算得上佳品。

    一颗下肚，已然忘却药物苦涩，甜味回甘，随意回道：“谢谢。”

    沈知晗与他相处多年，看出他上了嘴瘾。蜜饯集市最好一家铺子买来，攒盒装了小半，统共二十来颗，算了算余下要喝药天数，分了一半出来，剩下一半抓起两三颗，放进周清弦手里。

    周清弦不加犹豫接了蜜饯，吃食完毕，似乎才想起什么：“请问阁下名姓？”

    沈知晗写：无名无姓。

    “怎会无名无姓？”

    沈知晗一时不知如何作答，只道：自小无父无母，孤身一人惯了，你若想叫，便同他人一般唤我哑巴便可。

    周清弦轻轻摇头，“不可，你救我性命，我若是这般叫你，便显得侮辱了。”抬起半只手臂，沈知晗怕他又要下榻，急忙扶住他手腕，周清弦语气无甚波澜，只问道：“你是男子还是女子？”

    沈知晗静静盯着他裹着眼上白纱的脸，不知怎的，又想去从前洒落阳光的午后，那是一个很好的天气，周清弦却在那一刻将他可耻的幻想尽数打碎。那时候二人如此亲近，他尚且如此，何况如今一个普通过路人？

    他写道：男子。

    周清弦轻轻“嗯”了一声，心道自己只是不能视物，却连简单分辨也出了差错。面前人是个不能说道的，指尖在手心痕迹却莹润细腻，手腕纤细，确实不像男子，也不能怪他有此疑问。

    既是男子，那便少了许多顾忌。

    周清弦心里已有打算，南华宗从不平白受人恩惠。待身上伤口痊愈，眼睛复明，定会好好感谢这救下自己的哑子。若缺银钱，便送他千两黄金，若他想修炼，纵然年纪不合，从未接触修炼一道，宗门看他脸面上也需收下这弟子，至于有无天赋，只能看他个人。

    周清弦一只腿包扎严实不能动弹，浅浅靠在床檐运气，几番尝试却丹田空空，想必之前一场战斗将真气消耗殆尽，没个十天半月难以恢复。沈知晗本欲询他遭遇何事，见周清弦心绪不宁，十分焦郁，于是作罢。

    一番折腾已近亥时，夜幕安宁，只时而屋外传来几阵风刮叶落声，沈知晗替他擦拭了身子，便如前几日一般伏在榻前，等周清弦入眠再行休憩。

    周清弦仰躺在床面，画影摆在右手旁，占据半人位置，感觉到了床沿多出一人，他极少与人同床共枕，疑惑道：“为何不去休息？”

    沈知晗本已阖目，听见声音茫茫然抬起头，不明白他是何意——自己不正在休息吗？

    不消片刻，便理解了。

    屋子本就不大，从前为祁越打的木床在用不上之后便被拆了当作柴火，此时除却桌凳架柜外再无其他。沈知晗一为方便照顾周清弦，二来至少被褥是软物，枕靠着也舒适，便只将头颅抵在床沿被褥处休憩，大半身子留在床前凳上。前几日周清弦尚在昏迷，今日醒来，定是好奇自己为何仍在此处。

    沈知晗手指伸进被褥，摸到掌心写划与他解释：日前为方便照料你……

    以指作笔本身就写得极慢，周清弦只觉困乏，打断道：“我不用你晚上照顾，也不习惯身边有人，你去休息吧。”

    后半句“房里只有一张床榻”还未写完，周清弦便有收手之意，沈知晗一愣，松开了他的掌心。

    搬了凳子回桌案边，桌面冰凉冷硬，推开一些零碎物件，趴伏其上，也能勉强入眠。