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    沈知晗令刘夫人先行出府，带着祁越到府上一块空地处。将那血珠子掷于半空，嘴里念叨几句术法，原本指甲盖大小的柱子便凭空暴涨数倍，生生变为半只手掌大小，继而周身一片昏暗，竟是将二人笼罩其间。

    “师尊，这是……？”

    “追源术。”沈知晗答道：“这只小鬼对二少爷做出伤害，必然留下痕迹，我在此将他的残余术法扩大，必然会引他前来。”

    “然后将他一举拿下？”

    “然后将他交给你。”

    祁越一扬眉，“师尊如此放心我吗。”

    “你总要学会靠自己，今日所遇对手并不厉害，当作试手正好。”

    “我的剑并不锋利。”

    “剑是否锋利，不在它由玄铁或是青铜铸造。”沈知晗道：“若使剑的人心如利刃，那无论手里的是天下第一名剑或只是一柄木头，剑意亦能破万钧。”

    “好吧。”祁越嘴角一抿，眼底凝聚狠戾之色，为即将而来的第一场战斗平缓心神，以更好对敌。将剑出鞘，对准那逐渐扩大的虚空中心，“那就烦请师尊为我指点一二了。”

    他做了充足准备，身上燃炁，闭目时觉察诡异之力将近，集中心神，欲斩妖鬼。

    那不过是一柄最普通的铁剑，剑身却因赋予的剑意而闪烁微薄银光，直直对上前方倏然而至的鬼怪——风刃划破空气，庭院里植被皆一刹凋零，继而黑暗染上血色，入目一片猩红。

    意料之中的打斗并未到来，枯叶沙沙落地，除去寂静，剩下一道空灵嗓音。

    好似藏于深海中的低吟，喃喃道：“二位道长可算来了。”

    祁越先行反应，气愤自己万全准备不得施展，语气也显急躁，“你这手段阴毒的恶鬼，为何不敢现身？”

    那声音虚虚笑了两声，从中读出几分悲慨来。

    “我是手段阴毒不错，可道长为何不由分说要来降我，不问我为何这般对刘家人？”

    “你伤人便是有错，再多道理借口又有什么用。”

    “那当初刘志礼这般对我的时候，怎么从来无人替我出头？”

    “刘志礼是谁？”

    “道长来降我，却不知我为何这般手段害人。”声音道：“斗转时移，人心易变，我不怪他，他却恨我至此，我在此地百余年，我不该怨吗？”

    这话前言不搭后语，好似女子怨气满腹入骨髓，愤恨无处说，一腔冤仇全数抛出。述者靡靡，听者难明，祁越本就少耐心，直骂道：“你说点能听懂的。”

    沈知晗忽而言道：“姑娘可是要我用回溯之法？”

    四周忽而平息，笼罩庭院的血色浅淡，声音未继续言语。沈知晗知晓她意，指尖凝聚亮光，凭空化一道金芒符，轻点符首，化为星点四散而去。

    祁越只觉眼前白光闪过，回神不再置身刘家庭院，面前一座孤零零屋房，小院空荡，一方石桌板凳，两株长势歪斜的桂花树，书生伏在案前，宣纸落满笔墨。

    桂花正值秋分时节，纷纷扬扬落满小院，少女腕上系一缕薄纱，分花约柳，款款腰肢，敲响那扇陈旧木门，闯进院里增一分艳色。

    书生起身相迎，面露喜色接下少女怀抱里一件薄袄，转而到灶房，取来半盘桂花糯米糕。

    桂花糕香甜软糯，书生与她坐石凳将糕点食完，与落花朔风，论秋景诗书。沈知晗师徒二人作旁观者立于墙边，似隔一层薄薄屏障，无法触碰实物，亦无法改变事物行进。

    “这是她的梦境？”祁越问道。

    “是记忆。”沈知晗看向前方，少女嫣然含笑，眼神熠熠，景致中只容下书生一人，听他讲些文武之道也津津有味，不知听的是论，还是讲话的人。葱白指尖蘸了糕点碎屑，捧脸时粘上额发，浑然不觉，笑眯眯道：“刘哥哥说的真好，郢朝有你这般雄才大略之人，必是要益国利民，裕后光前的。”

    书生腼腆一笑，说道：“鸢鸢太看得起我了。”

    被称“鸢鸢”的少女托脸，盈盈看着书生，“以刘哥哥的才华，怎样夸赞都不为过的。次年春闱，刘哥哥一定会取得好名次，实现多年夙愿。”

    “我定会尽力。”书生道：“若能高中，便可光明正大迎你入门，你父亲也就不会再反对我们了。”

    “我相信刘哥哥。”鸢鸢应道，温柔清风载桂花落叶，少女眼底情意万千。

    那时的承诺是带着真心的。

    书生与小姐身影渐而模糊，祁越不解道：“鸢鸢便是我们要降的妖鬼吗？”他第一次进入这般趋近真实情境的场景里，对一切都有着极大好奇，赞叹术法高明的同时边思考，那只恶鬼为何让他们见到这段记忆。

    为等他回过神，眼前场景便到了宅院府邸里，院落宽敞大气，丹楹刻桷，并非小门小户之家，方才见到的鸢鸢此刻跪在祠堂之内，他的父亲对着祖宗牌匾怒骂道：“你为什么又要去偷偷见那个书生，我们林家何时出过你这般不肖子孙。那王家小儿家境身世是哪里不好，你非要对一个穷酸书生念念不忘。”

    “刘哥哥不是穷酸书生。”鸢鸢眼尾含泪，身上衣物被鞭子抽破几处，“刘哥哥有惊世之才，等他中举，定会回来娶我。”

    “刘志礼，他就是一个破书生你也相信他，他要真有本事，也不至于连件过冬的衣服都要你送。”父亲恼怒道：“王世衡从小待你如何你不是不知道，他为人宽和友善，家境殷实，父亲又与我是世交，你何苦为了一个花言巧语骗你的书生拒绝他。”

    祁越眼睛一亮，“原来书生便是刘志礼。”

    “这厉鬼说是刘志礼害她至此，可如今二人怎么也算得上是两情相悦，鸢鸢甚至愿意为了刘志礼违抗父命，又是如何发展成了他要害死刘志礼一家。”

    沈知晗答：“既是‘厉’，必然有促她至此之因。”

    林父虽说恨铁不成钢，心却是疼爱女儿的，林鸢鸢以绝食抗议，总算求得父亲同意等春闱结束，若是刘志礼考取了功名，便不再阻拦二人。

    视野再次清晰已是过去几个年岁，林鸢鸢芙蓉脸蛋更是出落得美艳，却不再身处林家宅邸，而是在一间布置精巧小房内，白纱幔帐，铃铛作响，林鸢鸢坐窗边，泪痕落满双颊。

    祁越不解：“这是？”

    那声音回道：“公子可知这是何处？”

    “不知。”

    “公子可好奇，刘志礼究竟有没有考取功名，有没有回来将林鸢鸢娶过门。”

    “林鸢鸢生于大户之家，从小饱读诗书，她相信刘志礼定能闯出一番天地，我猜刘志礼确实高中了。”

    “不错。”声音成了道带着婉转的女声，“刘志礼那年凭借学识大放异彩，最终得了殿试第二。”

    “这岂不是好事，林鸢鸢家里这回定然不会再阻拦。”

    女声笑了一声，“道长真是不食人间烟火惯了，事情也总是想当然。”

    “若是刘志礼当真履行了承诺迎娶林鸢鸢，她又如何会沦落此处，日日以泪洗面。”

    “沦落？”祁越皱起眉头：“什么意……”

    话未说完，房门便被重重推开，尖细的女声伴着厚重的脚步进入房间，领头女子傅粉施朱，谄媚地向来人介绍：“公子，这位便是鸢鸢了。”又向里喊道：“鸢鸢，还不快过来，别扰了贵客兴致。”

    沈知晗忽地愣在原地，“贵客？”

    林鸢鸢身体一颤，竟是不敢回头。

    房内进来一名膘肥体壮男子，挥手道：“不打紧，我就是喜欢鸢鸢这股性子。”钱袋里掏出锭银子递予老鸨，老鸨见状掩口而笑，嘴里道公子今晚玩得快活，手里绢子摇晃，说罢退出了房间。

    接下来的事，也不出所料。

    祁越虽与沈知晗二人居住山下，时常去镇上办事时也耳濡目染。这个年纪的男子自然对这等事物好奇，皱着眉头，眼睁睁看着那壮汉将起身躲避的林鸢鸢扇了巴掌摔到床边，解了裤头便要硬来。

    林鸢鸢并非第一次遭遇这般对待，几下反抗无用，被捆了手脱了衣物，一团死肉般堆在床角，眼底只剩绝望。

    祁越皱起眉头。

    他并不能对这近乎暴力的性爱起任何感觉，只觉恶心，胸中一股燥火窜动。

    直至一只微凉的手掌，捂上他的眼睛。

    沈知晗轻柔声音宛若潺潺溪水浇灭他这股燥意，他的视野一片漆黑，睫毛扑簌在师尊的掌心。

    “不想看就别看，没事的。”

    祁越皱起眉头，林鸢鸢被玷污的哭叫声，淫靡的水声，挣扎声源源不断钻入耳蜗。

    “为什么会如此？”

    她的父亲，她的刘哥哥呢，说好要八抬大轿迎她入门的刘志礼呢。

    声音再度响起，“你倒是会问为什么。”

    “那日他高中的消息传回镇上，我高兴地与我父亲说刘志礼没有骗我，他真的考上了。我父亲终于同意我与他的婚事，我便在家等着他归来实现诺言。”

    “这一等足足等了三年——即使身边人劝我，我也相信他只是因为事务脱不开身来寻我，我日日梳妆，日日看府外经过的人落下的花，想也许他会不会到了镇上，正准备上门提亲——日日等待日日盼望，最后等到他要与户部尚书之女结亲的消息。”

    “人人议论我嘲笑我，我却相信刘志礼并非这样的人，他答应过我的诺言不会不遵守。于是收拾行囊，打算出发上京讨要说法。”

    沉默半晌，接着道：“也许上天也不想让我去自讨没趣，这一路我遭遇盗贼劫匪，紧要关头，王世衡救了我。”

    “他并不介意我喜欢的是刘志礼，只希望能陪伴我保护我，送我上京。那时我或许被迷了心窍，竟看不见身边人，余下路程有他陪伴，倒也算顺利。”

    “到了都城，我向人打听刘志礼，城内人人皆知他与户部尚书之女琼林宴上看对了眼，皇帝亲赐良缘。我只听到说他俩郎才女貌天生一对，可我又算什么？我想方设法要去见刘志礼，我不相信他是这样的人——可真见到他时，甚至不用第二句言语，我便从他眼底看见了答案。”

    她喃喃道：“那眼睛见我不再有一点光，论我从兴致勃勃到灰心丧气，也看我与一陌路人没半分区别……不过三年，他怎么就忘了我们的誓言。”

    祁越问道：“那后来呢，你又是怎么落到这般……”他话未讲完，林鸢鸢满腔怒意，骤然狂风起，无形的重力压着肩背，脚步被这股劲风吹得要立不住。

    沈知晗松开手，视野便恢复清明，林鸢鸢一片狼藉躺在地面上，双目无神，身边空无一人，与一具死尸无甚差别。她嘴里念叨几句听不懂话语，显然在长久的折磨下已失了神智。

    “我心死欲回家，可刘志礼却不相信我，害怕我将以往的事与人说，扰了他这一桩良缘，便雇了人，将我打晕，送来这携春楼。”

    “他们打我，骂我，逼我从，胆敢反抗，必然少不了一顿毒打，可我想活着，我想回家，我知道我爹还在等我——我什么也不求了。我的初夜卖了二百两银子，至此以后，我假装顺从，却一直在想方设法逃离。”

    声音戛然而止，祁越正欲询问后事，面前屋门却被从外打开，进来一书生模样少年，长身玉立，仪表堂堂。他并非嫖客，疾步上前扶起衣衫不整的林鸢鸢，眼里无半分嘲弄，只剩言语不出的怜惜哀惋。

    林鸢鸢不愿让他看到自己，双手无措挡着脸庞，泪水从指缝滴落。

    沈知晗问道：“这便是王世衡吗？”

    “道长聪明。”女声自嘲笑过几声，喉咙哽咽，“我真是有眼无珠，若我早知道刘志礼是这般人，若我早一些看清身边真正对我好的人，若我执念不那么深，是不是一切都会不一样。”

    “他并未嫌弃我，他让我等他，他说要回家取银两替我赎身，问我还愿不愿意与他在一起。”

    王世衡抱着林鸢鸢，手掌轻轻拍弄她颤抖肩背。林鸢鸢在他怀中，终于再也按奈不住大哭一场，身上青紫瘢痕被王世衡带来的药膏仔细涂抹。王世衡捧着她的脸亲吻，手指穿过细碎发丝。

    “我从七岁第一次见你便喜欢你，至现在也未曾更改。”

    因这一句话，林鸢鸢便愿意等。

    她对不起王世衡，对不起自己的父亲，那时的眼泪是真心的，也是悔恨的。

    王世衡第二日与她告别，约定半月后定带着银子来替她赎身。

    “这半月内我忍垢偷生，每过一日便想着，离自由又近了一日。王世衡不曾嫌弃我，我便也想好好待他，我想自己已经足够惨了，接下来的日子总该是幸福的。”

    也许故事的过程并不完美，但能得到平淡的结局，对现在的她而言，已是莫大的赏赐了。

    “过了半月，我从窗外向下望，那日是刘志礼与户部尚书之女大婚，春当正好，坊室人流车马，他一身红袍少年意气，人人皆称赞一声大好姻缘。”

    “此后又过了一日，两日，半月，一月，我都未再见到王世衡。”

    “我当他反悔了，毕竟我脏污之身，又如何配得上他。此前种种，不过肖想。”

    “可我还是想活下去，我想回家，我想见一见我父亲。终于有一日找到机会，我托一位恩客去给我父亲递信，谁料半月之后，我得知了此生最大噩耗。”

    林鸢鸢说到此处，恨意到了极点，四周烟雾渐浓，弥漫中只听她放大了数倍声音，似要将这多年委屈一并宣泄、爆发出来。

    窗外大好日头化作黑夜，不见半点光照，林鸢鸢嗓音沙哑：“刘志礼竟斩草除根至此，我林家三十多口人，竟无一人生还。我娘早死，我爹多年不再娶，他如何能这么狠毒，将我全家灭门，连带王家也被一把火烧毁，王世衡恐怕也早就死于他手。”

    “他没有放弃我……他没有不要我，是刘志礼杀了他，他也是真心，想要救我的……”

    记忆到了最后一幕，祁越尚未反应过来，便又被沈知晗悟了双眼，掌心冰凉柔和，遮挡了面前污秽。

    那一日，林鸢鸢犯了疯病，见人只会如同田间野犬一般嘶吼。老板娘嫌晦气，便丢到了后院，任着几个在院里做事的厨子伙夫享用。

    男人声音源源不断，也许是五个人，也许是十个人，也许更多，混着尖锐凄厉的女声与粘腻水声、抽打声，他们肆意宣泄欲望，女声也从挣扎反抗到最后虚弱无力，半句呻吟再发不出，在撞击声中逐渐消逝。

    男人们拉上裤头，踹了两脚身上不剩一块好皮肉的林鸢鸢，调笑一声真是不经用，拉上裤头各自继续忙碌。

    片刻，一切归于寂静。

    林鸢鸢的尸体在后院躺了一个夜晚，薄凉的月光落在她身体，姣好的面容维持着可怖的表情，到最后，也没有人为她阖上瞪大凸起的双眼。