第二十一章 不速之客

    京城自古是繁华地，坊市纵横，熙来攘往。一到八月，更比往日还要热闹一倍。

    郦朝律例规定，各地文武官员，初任职及在外每任职三年，必须回京面圣，陈述职守。而述职之期，便定在每年八月。因此每年临近八月前后，总能瞧见纡金曳紫的官家贵人，白衣佩剑的侠客将军，或乘玉辇，或策骏马，在皇都的大街小巷中络绎穿行。大人老爷多了，奇闻轶事自然也多了。

    今年八月，最受人瞩目也最为人议论纷纷的入京官员，便是陛下前阵子新册封的一位武将，名叫雪里蕻。

    和许多出身于世家名族的官员不一样，雪里蕻是一位没有任何身世背景的平民将军，传说他是个弃婴，被上山采芥菜的农妇捡到并养大，少年拜北疆老人为师，十七岁跟随数位师兄弟下山参军，七年间在军营里立下无数军功，从一位无名小卒逐步变成了将军。

    虽说他的经历无比励志，但庆元帝本身治国清明，郦朝中像他一样出身平民的文官武将倒不算少，真正让人津津乐道的，是他乃一位象蛇郎君。

    象蛇雌雄同体，因而象蛇郎君和象蛇娘子只有外貌上的差异，提到象蛇，人们只会想到他们堪称恐怖的繁衍能力和淫乱的传言。自有象蛇一族以来，雪里蕻是第一位象蛇将军，他收编率领的一队兵马，有男有女，也均为象蛇。

    这位象蛇将军在南疆辅佐镇威大将军戍守边境，京城众人大多未见过他庐山真面目，于是雪里蕻回京那日，城门聚集了不少看热闹的人。

    贺君旭近月一直在礼部挂闲职，自然也随礼部几位同僚一同到城门接待相迎。

    等了片刻，便听见同僚在一旁轻呼“雪将军来了”。

    贺君旭驻足远眺，只见一位英武男子骑着一匹棕红战马，正意气飞扬地驰骋而来。他身材健硕，蜜色皮肤，目光坚毅，轮廓硬朗，是十足十的军人英姿。

    雪里蕻来到城门，纵身下马，向贺君旭等人抱拳行礼。他是新封的将军，年华正茂，举手投足间都洋溢着春风得意的爽快。

    从前贺君旭对象蛇的看法，总带着对楚颐的成见，见了雪里蕻方觉自己过于狭隘了。他亦抱拳回以一礼：“雪将军，久仰大名。”

    雪里蕻热切道：“贺将军说笑了，我才是久仰你大名多年。虽然我与将军年纪相仿，但我尚在山中拜师学艺时，将军就已经因九峡廊之役而名满天下了，当时我师门的师兄弟们可都对你歆慕得很呢。”

    贺君旭自幼长在军中，六岁学弓，七岁练剑，十几岁就跟他爹上阵杀敌了。雪里蕻说的九峡廊之役，是他十六岁时参与的一场战役，亦是他的成名之役。

    雪里蕻约莫确实是从年少开始就敬仰贺君旭，一路热切地谈起贺君旭的几场战役，如数家珍，把贺君旭都整不好意思了。

    贺君旭和他相谈几句，亦对他的豪迈性情颇为欣赏，有意尽地主之谊，于是便作东为他设宴洗尘，并邀请京中相熟的武将，一一介绍给雪里蕻。

    雪里蕻听后却道：“在外设宴太过铺张，如果将军不嫌弃，不若请我到府上吃顿家常便饭？我已经很久没有吃过家常小菜了，很是想念。”

    贺君旭自然答应下来，从体己中拿了一百两银子给贺茹意在家操办宴席，贺太夫人是个善心好客的老太太，听见南疆的将军要来作客，也拖着一副老骨头来凑热闹了。其余人见太夫人都出席了，自然也出席作陪。

    唯独楚颐称病缺席。

    一场宴会办得热闹，贺府是武将之家，连贺茹意等女眷都带着刚直气概，雪里蕻率性飒爽的脾气很讨这一家子喜欢，贺茹意一连和他斗了十八碗酒，直喝得上了头，指着儿媳妇裴氏的肚子说以后若有孙女便要许配给他。

    程姑爷吓得连忙把她拖回来，在她耳边低声嘀咕：“夫人哪，这话可不兴说啊，他可是个象蛇哪！”

    贺茹意眯了眯醉意朦胧的眼，满脸不信：“你别诳我，他……他哪里像个象蛇？”

    说起象蛇，雪里蕻环顾四周，开口道：“我听说贵府也有个象蛇郎君，怎么没有出来？”

    贺太夫人礼貌地笑着回道：“他病了，不能迎客。”

    这笑容多少有些勉强，如今才入秋，楚颐就称病了几回，贺太夫人眼中添了忧虑，不免有些意兴阑珊，略坐了一会便先行离席了。

    太夫人走后，贺茹意等人再陪了三巡酒，便也下去了，留下贺君旭与雪里蕻二人对饮。

    “贺将军，你骁勇善战，可如今天下太平了，你有什么打算？”雪里蕻道，“不若来边疆与我们一起戍守国土，起码不至于在京城碌碌无为。”

    他的话，贺君旭何尝没有想过？

    这几月的安逸日子令他总怀念塞外策马扬鞭的日子，他天生凶相，领兵打仗时是优点，回京当官后就成了缺点，有时就连家人同僚也被他吓得不敢亲近。何况京城政派亦敌亦友，和打仗时泾渭分明的立场完全不同，贺君旭能眼睛不眨地斩杀敌军首领，却无法忍受同为郦朝官员的内斗。

    或许他真如传闻说的那般，是个生来就为了战争的天煞孤星。

    “我会考虑的。”贺君旭最终说道，“等我处理完手头的事，或许我们会在南疆再见。”

    “真的？”雪里蕻很高兴，热切地看着他，“是什么事？可有用得着我的地方么？”

    “几年前郦朝内忧外患，不得不四海征兵，而如今已天下一统，突厥降服，北漠和南诏也安分不少，正是休养生息的时候。”贺君旭捏着手中酒杯，沉声说道，“我欲上书启奏，恳请圣上赦免逃兵死罪。”

    听见逃兵二字，雪里蕻的脸色骤然变了，他脸上的真诚和热忱都消失不见，取而代之的是满溢而出的怨怒：“我雪里蕻生平最恨的，就是逃兵！若他们能轻易得到赦免，那弟兄们在战场上奋勇杀敌的意义在于何处？”

    贺君旭没想到一谈起这话题，雪里蕻便跟变了一个人一样。他不擅唇舌之争，但仍尝试和雪里蕻解释：“为了使不想上战场的人可以不上战场，而现在就是那一天。”

    “不行，那些缩头乌龟，到最后却享受了无数人战死沙场换来的安宁，这公平吗？”雪里蕻没有被说服，不知想到了什么，他的脸阴沉得可怖，“贺将军，不论如何，多谢你今日的款待，末将还有事，先行告辞了。”

    原本满座皆欢的筵席，最终竟不欢而散。

    遗珠苑内，听林嬷嬷禀报雪里蕻已走，楚颐才将紧闭的房门打开，伸了伸懒腰。

    这象蛇白天装病睡了一天，入夜时反倒没了睡意。楚颐正欲走到书房处看书，便看见庭院中有一道黑影愈行愈近。

    是一身酒气的雪里蕻。

    楚颐被熏得皱了皱眉，冷声道：“擅闯侯府可是大罪。”

    雪里蕻笑了，点了点头：“尤其还擅闯一个‘守寡夫人’的院子。”

    “快滚吧。”楚颐厌烦地看他一眼，转身便要回房，仿佛眼前的俊朗男子是一件棘手的累赘。

    雪里蕻却大步上前，健硕的身体直接堵住了房门。他眼里满是讥讽之色：“怎么，你我师兄弟一场，你就这么怕见到本将军？”

    楚颐站在门后，周身笼罩在烛光照不到的黑暗之中，冷冷地看着他。

    微风习习，雪里蕻堵着门，语气中带着微醺的轻佻：“本将军可是专程来感谢你的，当年我武功智谋都在你之下，若不是投军时你临阵逃脱，这将军之位恐怕轮不上我。如今你侯门守寡，在富贵囚笼中应付各种宅门算计，我手握重兵，在苍山洱海的南疆边境策马长驱。本将军一想到这些，便是午夜做梦也会笑醒。”

    说到最后，他确实笑了起来，因带了几分醉意，显得有些癫狂。

    楚颐慵懒地斜倚在栏杆上，两手抱臂，他脸上的冷气逐渐被尖刻的讥讽取代。他也笑了笑，问：“你背了多久？”

    雪里蕻止了笑：“什么？”

    楚颐眼神嘲弄：“你这文盲如何吐得出这一大堆矫情的说辞？是专程为说给我听而背下来的吧，难为你。”

    他脸色如常，雪里蕻的话似乎丝毫不能掀起他一点波澜，既不见羞怒，也没有后悔，这反而使雪里蕻暴怒起来：“你这混账，乌龟王八蛋，死孬种！”

    他紧攥着拳，双目血红，浑身都在发抖，像一只恨极了的大虎。

    “你骗我，你背叛了我们，”雪里蕻恶狠狠地说道，“你和我说，要做贺君旭一样的英雄，要我们跟随你下山去建功立业，结果你却当了逃兵！我曾经那么信任你，我和师兄弟们在宝褚山下等了你三天三夜，还以为你是遇到了什么意外，结果你却是贪图荣华富贵，回了你的楚家享福！如今你要守一辈子寡，都是你的报应！”

    “报应？”楚颐摇摇头，好似被他的话逗笑了，轻蔑地勾了勾嘴唇。

    “师弟，你怎么还是傻头傻脑的？我如今是侯府夫人，在京城锦衣玉食，谁稀罕去南疆那种破落地方拼死拼活地上战场？”

    “你……你真是无可救药！”

    “我们本就不是同一路的人。”楚颐凉凉道，“师弟，京城寸土寸金，可不是你能长待的地方，若是你那点俸禄付不起客栈旅费，看在师兄弟一场，或许可以求我借你点银子。”

    雪里蕻被他气得几乎要发疯，若不是舍不得辛苦打来的功勋，他当场就要杀了楚颐。

    “不准你再提师兄弟之事，你不配！”

    雪里蕻黑着脸来，红着眼走，看着他的背影消失在黑夜里，楚颐保持着从容冷淡的神情关上门回到房中。然后拂了拂袖，将茶几上的白玉茶杯茶壶恶狠狠地全数扫到地上。

    贺君旭在宴席上就听说楚颐病了，不觉想起觉月寺他私会印月和尚之事，疑心他此次又托病闭门搞什么小动作，回房想了想，还是乘夜色来到了楚颐卧室一探究竟。

    还未推窗而入，便听见里头有些瓷器坠地的清脆敲响，贺君旭立在窗外往里窥探，见楚颐竟在房内砸东西，江南的新雪初窑，紫檀木笔架，各式奇珍异宝，全被他乱砸一气。

    这象蛇把面前的东西砸完，似是犹不解气，还要寻窗户旁博古架上的东西出气，他一转身，贺君旭便看见他脸涨得通红，脸上甚至挂着两行狼狈的泪，也不知是被什么气的。他生得漂亮，失了分寸的样子倒是别有风情，像个被欺负急了的小寡妇。

    上一次见他哭，还是七年前那荒唐的洞房花烛夜……那时贺君旭看到楚颐高潮时梨花带雨的样子，只觉得又恨又恶心，如今再看他掉眼泪，心里却有些异样的微妙。

    “好好的你哭什么？”贺君旭故意开口吓他。

    楚颐不留神竟被人瞧见自己这副落魄的模样，一见是贺君旭这混账，更是觉奇耻大辱，红通通的凤眼还噙着泪，下意识就狠瞪了他一眼。

    这象蛇红着眼带着泪，还做出一副尖刻恶毒的模样，这一瞪几乎把贺君旭瞪得邪火上涌，脑海里已经不着边际地想了许多花样。

    楚颐背过身，袖子胡乱擦了擦脸，回身“嘭”的一声关上了窗。

    前脚走了一个雪里蕻，后脚又来了一个贺君旭，晦气。