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    身体快要被撕碎了。

    最后终于连他自己也倒下，不断涌出的鲜血覆盖了散发着神圣光芒的剑柄。视线愈发模糊，黑色的烟雾笼罩了一地狼藉的宫殿。朋友们七零八落地倒在周围，落在前面的是战士的头盔，盗贼引以为傲的灵巧手指被烧成焦炭，他看见神官的法杖断成两截，亮银色的宝珠掉落，摔得四分五裂。

    这一切发生得太快。就在不久之前，他们浑身浴血而仍心怀希望。然而当魔王真正出现时，所有人都意识到自己不堪一击。所谓“正确”的光芒，在绝对的恶面前实在太过渺小。他们倾其所有，然而徒劳无功。不存在的黑雾将空间吞噬，有人甚至来不及说话就连着声音一起消失。拥有神圣刻印的勇者令魔王难以近身，坚持到了最后一刻，孤身一人却无法面对汹涌而来的亡灵大军。白骨扑在他身上啃食血肉，他被一点点地分解了，像旅途中那些他来不及拯救的人一样撕成残片。

    他必然会死亡，意识的最后勇者这么想。为了拯救朋友，他曾以灵魂形态穿越至冥界彼端，将死者的灵魂带回。那里真的是死后的世界吗？如果答案属实，接下来他也要渡河而去了。

    但现在肉体很沉重，虚无的灵魂也会沉得睁不开眼睛抬不起头吗？混沌的大脑充满疑问，他试着移动，于是头脑与四肢终于连接。

    很痛。胳膊，腹部，大腿尽数是伤口，他知道那是白骨啃过的地方。身体因为虚弱而发抖，体温太低了，最北方国境线上的风雪也不过如此。他在哪里？他必须睁开眼睛——

    一点点顶开沉重的眼皮，勇者竭尽全力抬头移动了一点小小的弧度。他现在能看见石头地面和发霉的墙根，以及根根伫立在地面上的金属条。

    王宫下的牢房。

    勇者很熟悉这个地方——他在将盗贼从诬陷案中拉出来时亲自到访。然而当他终于能够活动脖颈仔细观察时，却又发现这里有些许不一样。不像当初一间连着一间，他被关押在一座金属鸟笼里，四面全是黑暗的流水，如同身处孤岛之上。

    身体一丝不挂，这恐怕是他会遍体发寒的原因。虽然浑身剧痛却没有断手断脚也算幸运。稍稍撑起一点身体，低头便能看见发着紫光的星芒法阵。捂着疼痛的头努力回想，勇者对其用途一无所知。在魔法方面他道行粗浅，修为远远不及神官。然而这紫色的光雾他却无比熟悉，那是魔王的力量。

    魔王果然没有死。

    心脏霎时变得寒凉。虽然是意料之中的结果，他仍然狠狠地用拳头砸了下地板。指缝间的血液落到纹路上，光芒忽地闪烁。一股看不见的力量自拳头反传回身体，将他掀翻在地。

    好痛！勇者从地上艰难地爬起。这是怎么回事？力量像被镜子弹回来一般，刚才是他自己打了自己一拳。

    “不要做无用功。”

    笼子四周的水面忽然开始旋转凝聚，在勇者不远处盘旋升起，渐渐组成人形。

    “魔王。”

    不需要猜测，骨子里的憎恨拨动血液燃烧，勇者咬牙切齿看着黑暗中闪动的三点萤火。他愿意倾尽一切冲出去杀了对方，然而他的武器早已流落，而且眼前的水魔只是被附身的传话者。

    “欢迎回来，勇者。”

    男或者女，魔王没有形态，自然也没有性别。从声线中也完全无法推测对方的模样。

    “我明明应该……死了。”指甲用力得要抠进肉里，“是你干的吧。”

    他醒来时就已经猜到一半。虽然身体有多处皮肉伤，但他体内连一根骨头都没断，明明已经被风刃割断的手臂现在完好无损如同新生。即使他的肉体十分强韧，也远远不可能自愈到这个地步。

    “不对我表示感激吗？”魔王问，“你几乎被啃得只剩个头了。”

    真恶心。“这是禁术。”复活需要大量活祭，勇者无法想象地面上的惨状。虽然和魔王谈道德毫无意义，“你杀了多少人？”

    “我忘了。”魔王轻轻弹了下舌头，“反正现在这个世界已经没有‘人’了。”

    勇者愣了瞬，几乎尖叫，“你！”不可能的，村子，王城，雪原，火山，他走过的那些地方，那些鲜活的脸……

    喘气声在空旷的石井内回荡，待声音渐消，魔王才悠悠开口，“不过严格意义上来说，现在‘人’还剩下八个。”

    八个？勇者心中一惊，忽然变了脸色。“你要对他们……对我的伙伴做什么？”

    水面泛起波纹，只是一瞬，魔王与他只隔一道铁栏。“我得先提一句，渺小的蝼蚁，你们的勇气令我相当钦佩。但是，也仅仅如此而已了。”

    血痂因为愤怒几乎要再度崩裂，勇者瞪着那三点幽火，骨头咔咔作响。

    “你们一路上杀了我很多部下，我很头疼啊。”水魔在水面上飘荡，“所以我想，就让他们来当我的部下好了。”

    “你……”

    “我给予了他们全新的生命，广阔的领土和无尽的财富。他们对我感恩戴德，”隔着铁笼，一道水流朝他探过来，“现在就差你了。”

    就在水流极近时，一道金光忽然从勇者身上跳出，将黑色水流打得四分五裂。魔王被重重弹开，水面一时惊涛骇浪。

    “真恶心啊，勇者的血脉。”声线下降，“有先祖的保护，我确实无法接近或者控制你。不过，这也只是最后的抵抗罢了。就像那时候一样，你的朋友已经全部屈服于我，仅剩你一人，在这地牢里无能为力。”

    “但你迟早会放弃抵抗。”

    脚下忽然发光，勇者低头，发现法阵竟然渐渐成了一面水镜，在黑暗中将他赤裸的身体照得清清楚楚。“人类的躯体可真是难炼啊。”水魔身体渐渐融化，“我实验了好多次，才找到能与你的血结合的骨骼。你想猜猜它属于谁吗？”

    水面上的萤火静静看着跪在地上浑身发抖的勇者，“想多了，我怎么会在乎人类的名字呢。这些东西只不过——”

    “是我部下在勇者神殿里挖出来的。”

    “把那些讨厌的勇者拼在一起，就会成为这样的身体。既非男人，也非女人，既非生命，也非尸体。介于人类和怪物之间，你永远也不可能再回到你的村庄。”

    “不……”

    勇者抬手要打碎水镜，却依然被弹开。水面波纹震颤，最终仍然回到了原本的模样。他试着动动手，或者抬腿，这不是幻术，这就是他的新身体，像神话史卷中创世之初。他与伙伴在战斗前曾经到达过神殿，那里清楚地记载着第一名勇者由创世神亲手缔造，并给予它选择性别的权力。因此两副器官在它身上共存。魔王可能没有在恐吓——他真的挖掉了神殿内的尸骨。

    像是为了迎合魔王的心情，虽然没有声音，水面却忽然开始疯狂旋转，剧烈的浪潮一波一波打在井壁上。“就是那样的表情。多绝望一点，我就更好吞噬你了。你的祖先只能护佑我不靠近你，却不能阻止主动靠近我。”随着水面渐渐平息，两颗火焰浸入水下，魔王的第三只眼朝高空飘去。

    “话虽这么说，如果你屈服得太快，我就没有乐趣了。”跟着火焰移动的轨迹抬头，勇者竟然在头顶看见了一丝细小的光线，一粒阳光恰好落在法阵中心。只是由于太过渺小，他刚才几乎不曾注意到。

    “你想做什么……”

    “我的‘部下’们都对传说中的勇者很感兴趣。我不会约束他们。”火焰轻轻一跳，无影无踪，声音仍然在回响，“是我赢了。所以，在那一天到来之前，你有让我享受的义务。”

    魔王离开了，但勇者仍然有他在黑暗中蠢蠢欲动的错觉。拖着暂且难以适应的新身体坐在地上，他环顾四周试图想些办法。但别说出口，水上连个通路都没有。唯一离开的路径只有头顶不知多高的小孔，不要说到达，现在四周都是水魔卫兵，他连从笼子里出来都不可能。

    勇者低头重新看向自己的新身体。即使它们鲜活的表面上结合得很完美，看不出异常，但和先祖的尸体拼接想到就有些倒胃口，但若事实真的如传说中所述说，则他现在的躯体和圣人无疑。这具身体拥有比以前的他更强大的力量。

    先试着激活魔法吧。还未能待他将回复术的咒语念完，浑身便一阵剧痛。

    起反作用了！竟然无论是力量还是魔法，在这个鸟笼内都会被倒转。还未等勇者缓过劲来，法阵就散发出光芒。

    触动了什么机关吗？脚下忽然变得滑溜溜的。他吓了一跳差点摔倒，抬腿一看，竟然有一些绿色的史莱姆正从法阵中慢慢往外钻。

    这些最低级的生物，过去的他只要一剑。然而现在手无寸铁不着一缕，他除后退以外没有其他方法。手掌也压到了，勇者环顾四周，震惊地发现史莱姆已经从四面八方涌出，无一例外地朝他身上爬过来。