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    听说楚笑之落草为寇之前曾任神武营的教习，裴秀卿内心倒抽口凉气，越想越疑，越疑越奇，到最后不可思议地望了过去。

    只见那男人坐如雪松一般，脸上极轻蔑又淡然地扬起了个微笑，语气也是透着凉意：“我笃定，因为我就是楚笑之。”

    裴秀卿好看的双目吃惊地睁了睁，他生平见过的世面不少，被骗的次数却不多。这一回算是栽得有些荒唐，但也未必排得上号来，因此这些惊讶还可暂且按捺。

    只见他侧过脸去，咕哝了一声：“我说呢，难怪生得那样粗鄙。”转过头来，却已换上了一张笑脸，故作淡定道：“原来如此，你这名号倒真金贵，就是被张榜通缉也有人要冒名顶替。莫非如今当土匪的也扯什么正朔了，换个名字就能一呼百应，一马平川不成？”

    “正是。”

    从来最怕正经人王婆卖瓜，不想这男人说起自己的事迹竟毫不谦虚，只是语气板正，倒显得有几分好笑。只听他严肃道：“那人在江北打着楚某的旗号畅行无阻，已是四处招摇撞骗，累得百姓叫苦连天。我一路讨伐追赶，将他驱逐到此地，不料他故技重施，竟到官府眼皮底下造反打劫。想来这是有意滋事，为我增些‘丰功伟绩’，好引得江北大营震怒，借刀杀人，替他报一箭之仇。”

    “一样都是土匪，怎的一个还瞧不上另一个了？”裴秀卿小声嘀咕一句，转而扬声，“照这样说来，你们既不打家劫舍，那为何官府说起来，都是人人自危，闻风丧胆？”

    “我楚家军举旗，是逼不得已不得不反，既不谋私利，也不循私情，领军治军秉持的无非‘公道’二字。如今天下民不聊生，仓禀余粮囤积，灾乡却饿殍遍地，此时若不挺身而出，那苍生何以为继，天下何以为安？”

    裴秀卿听他动辄家国大义，不禁有些脑壳发疼，当下扶着额角说道：“好好好，你既大慈大悲，就速速去超度那些受苦受难的百姓吧。承蒙活菩萨不弃，也替我捡回一条小命，现如今是死是活，就不劳阁下费心了。一会儿等雨停下，我们便就此别过，阁下既然如此赫赫有名，恐怕与你再绑在一道，于我也只是有害无益。”

    裴秀卿说罢便站了起身，要主动坐得远些，岂料他才一离开，手上便骤沉，低头，竟见自己的手腕被对方牢牢捉住。那楚笑之眼色真挚，望定了自己：“在我江北山上不分贵贱，童叟妇孺一视同仁，男耕女织，与世无争，公子要是愿意，也可随我一同前去。”

    “随你去，做什么？”裴秀卿奇怪。

    “像这样的日子，”楚笑之一字一顿，“过得还不够委屈么？”

    裴秀卿霎时一顿，随即秀眉一拧，将他抓在自己腕子上的手掌用力掰开：“你这人也忒多管闲事！但裴某既不作奸犯科，也不偷摸拐骗，便是这些统统都犯了，又与你何干？”

    楚笑之又是一把抓来：“没人该天生犯贱，更没人该天生受苦。你这样自暴自弃，无异于推自己再入火坑，我不可袖手旁观！”

    这下裴秀卿再如何挣扎，都万难甩脱。他被对方强拉住坐下，气吁吁地回瞪过去：“火坑就火坑！让你帮的你又不肯，不让你帮的你倒热心。到底要怎样说才明白，我们这种人天生贱命，谁想逆天改运，到最后除了摔个鼻青脸肿，丢人现眼，还能落着个什么！”

    那楚笑之甚是固执：“既然已在深渊，又有什么害怕失去？你可愿冒险随我赌这一局？”

    裴秀卿听他说出那句打赌的话来，与从前在北地雪夜听到的如出一辙，不由得一阵恍惚。但他手腕被攥得生疼，一连哀叫了两声，仍是不得放松，见对方固执如此，也是无奈得很了：“你既怎么都不信，那我便说我一个朋友的故事给你，叫你知道，什么才叫做白日做梦，愚不可及。”

    7.

    裴秀卿说完，便泄了力无意再逃。那楚笑之见状，亦即松手，又瞧见对方吃痛地揉/捏手腕，一时有些惭愧，脸上一红，低低道了声“抱歉”。

    裴秀卿也不理他，冷冷一哂，自顾自述说起来：“你曾赞我那清觞阁是风雅之地，真真是少见多怪，就凭这说你一句没有见识，也不算冤枉。要说风雅，天下何处比得上秦淮？那金陵自古繁华，既是销金窟，亦为英雄冢，我的那一位朋友，便是出生在这样一个衣香鬓影、芙蓉帐暖的好地方。”

    楚笑之张了张嘴，旋即忍住了。裴秀卿瞥见他神色，便心领神会地一笑：“我知你想的什么，不错，我那位朋友正是妓/女的儿子。人都说，妓院里落的都是有娘生没爹养的野种，可我这朋友不一样，他娘是当年秦淮十八家楼子里推举出来的花魁，一夜万金，身价不菲，她曾亲口告诉我朋友，说他爹是江东有名的才子，曾与她私定终身，只待他金榜题名，做了大官，便要来接他们母子回去，共享荣华富贵。”

    裴秀卿还没说下去，那楚笑之已开始叹气，惹得秀卿斜他一眼：“怎么，你又知道后头发生什么了？”

    楚笑之摇摇头：“天下仕子寒窗苦读，哪个不是指望鱼跃龙门，青云直上的，要他回头来娶青楼旧爱……恐怕只是美梦一桩，要落得悲剧收场。”

    “是了，看来你之前的官儿也没有白当，官场中那些王八什么德行，你倒是明白。”裴秀卿笑，“不过这故事若是就这么结了，我何必再费心说给你听？你的这层忧心，我那朋友自然也是想到了。他猜到自己母子身份低贱，纵是亲爹有心再续前缘，也要受旁人的指指点点。于是他思前想后，发现只有一条路可走，那就是也去埋头苦读，等到同他爹一样登科高中，再与父亲相认，也不算辱没了家门。

    只是他这一层想的也太过轻巧了——这妓馆中人是什么身份？你要请个丝竹师傅，兴许被人踏破门槛，可要找个蒙师教习，怕是千金难求。实在是到这地方来的，多是坐谈风月、图个快活的纨绔子，就是有几个能附庸风雅的，又哪儿算得上正经读书人？

    我那朋友的娘亲还真不简单，把自己积攒多年的私房钱统统拿了出来，拼着不给自己赎身，也一心为儿子搭桥铺路。终于，这位慈母精诚所至，给儿子聘来了金陵城最好的学究。我朋友便在那腐儒的膝下开始读四书背五经，日日通宵达旦、焚膏继晷，只为尽早出师，令母亲宽慰。”

    楚笑之点头：“若是他能出息，也算是逆天改命了。”

    裴秀卿冷笑一声：“你又来了，我早说过，逆天改命不过是一句妄言，我这就告诉你这有多么荒唐！我朋友他深知母亲不易，为了出人头地，自然什么都听老师的。只是那老家伙学问不见得有多深，脾气却是比名气大，每天让我朋友背书，都要他脱得只剩亵衣，赤足跪在地下，一旦