二十七、簪花赐酒

    到了中午，场上八个人决出胜负，留下四个赢了的。来看的都有经验，知道春试要比一天，大家带了干粮，边吃边议论。第一被看好的是那使断魂枪的，接下来就是使长枪的灰衣汉子。那两位也争气，午后第一轮，一个在对手腿上戳了个透明窟窿，另一个挑飞了对面的长刀，双双进了决胜局。

    思昭早叫人送来花名册，扫了一眼，又交给龙磐，说，“使断魂枪的是并州人。另一个写的祖籍宣州。龙将军觉得他那枪法……”

    龙磐知道思昭想问什么，摇了摇头，“只看那枪法，下官也没十足把握。”

    思昭想了想，“眼下的情形，那人不是状元，也是榜眼。要是没凭没据就削了他的功名，叫其他人看了寒心。也许他真是宣州人，跟那些流亡遗民学的枪法。不如先记下这事，再暗中留意他来历。”

    龙磐点头说，“殿下说的是。”

    两人在观景台上说话，下面的彩声已经一阵高过一阵。枪是兵中龙，这时两条长枪矫腾灵动，枪缨炸处寒光点点，扎刺抨缠、圈挑点拨，斗了几十回合也旗鼓相当。灰衣考生连卖两个破绽，对方严守法度，并不上当。

    转眼又拆了十几招。使断魂枪的一招凤点头，刺向对方左腿，被另一个竖枪挡开。他往后一抽枪，听到铮地一声，没抽回来。再一看，对方挡开招式后没收枪，反沿着枪身往下一抹，白蜡枪头和五钩枪头咬到了一起。使断魂枪那个再用力一拉，但他用力，对面也在用力，两杆枪拉向相反方向，枪头摩擦，声音刺耳，锁得更加死了。

    围观的本来看那两个比得激烈，下一刻两条长枪就变成两条长棍，连成直线在那里拔河，都哄笑起来。使断魂枪的从没遇到过这种事，朝对面一看，那人像是还在嬉笑，心里气得很，大喝一声，劲灌双臂向上猛挑。他这一下用了十成力，却挑了个空，对方已经放了手，只听仓啷一声，一杆白蜡枪打着旋飞了出去。

    他这下就像用足力气去抬一块大石头，发力那刻石头却不翼而飞，自己顿时重心不稳。虽然挑落对方兵器，还没来得及高兴，先噔噔蹬连退三步，跟着眼前一花，就看到一只拳头当面捶过来。他铁枪在外头收不回来，情急之下偏头要躲，脚下被什么东西一绊，登时仰天摔倒。

    原来那个灰衣考生看到他要发力挑枪，双手一松，不管自己的枪，直接扑过去虚晃一拳，跟着底下一个扫堂腿，把人扫倒。这时他看对方挣扎着要站起来，就一个虎跳上去，骑在对方身上。一场比武已经变成了泼皮打架。台上台下都在哄笑，连几个老成持重的官员也摇头莞尔，连说胡闹。

    龙磐在台上也看着好笑，但到底是要判定输赢的。他看出来那灰衣考生是故意弃枪，又已经把对手压倒在地，就跟传令官说了几句。那人奔下去再跟监考说了几句。两个考官就跑过去，把纠缠在一起的两人分开，跟着宣布灰衣考生得胜。

    齐帝看了这出，也是呵呵大笑，问思昭那个考生是谁。思昭把名册递过去，说，“那人不是郡县选送的，是自己来的京城参试。”他说了这话，又朝场子里看，看到灰衣考生跟传令官说了几句，又抬头看向观景台。

    思昭还看不清那考生的长相，但就是这一眼，已经让他觉得那人样子眼熟，自己应该见过。那人跟着传令官走向观景台，思昭眼看他越走越近，心里的疑惑也越来越大，甚至连这种对方走近，自己一边觉得熟悉，一边又想不起哪里见过的感觉也似曾相识。

    没一刻那人到了台下，抬起头朗声说，“草民何川，拜见圣上，拜见诸位大人！”

    思昭听那人报出姓名，已经吃了一惊，再一看他，顿时明白了先前的困惑是哪里来的。原来自己确实见过他不止一次：一次在天璇府中，顾思明当面引见。一次在苏远芳住处，只远远看到个身形，就跟今天一样，虽然觉得眼熟，却想不起是谁。他一明白了这个，顿时又惊又疑，又不敢相信，下意识地看向场边，心想，“难道他当真有事，一直在瞒着我？”

    这时场边挤满了人，思昭这一眼当然是看不到苏远芳的，但苏远芳的惊讶也不在思昭之下。他这一天都在忙着照顾受伤的考生，没留意场上情形，等收拾好了，就听到周围都在议论，说今年这状元怎么了不得。他抬头看向场中，正好听到何川在皇帝面前自报家门，也是大吃一惊，不知道何川是故意来找岔子，还是另有图谋，这时也不由自主地看向台上，去找思昭的身影。

    齐帝听何川报了姓名，又看看名册，“你叫何川？这册上可不是这名字。”

    何川眼睛都不眨，“那名字是胡编的。就是怕输了丢人。”

    齐帝笑着说，“胜败乃兵家常事。输了又有什么关系。你不是京城人士，怎么没参加郡选，直接上京比试来了？”

    何川对答如流，“草民从小喜欢练武，学了点棍棒枪法，也想换个功名，就是一直找不到门路。也是凑巧，后来认识了三殿下。三殿下看我有心报国，就带我来京城，还提点我说，可以参加春试。我既然已经到了京城，就顾不上回原籍参加郡试，直接参加京试了。”

    这番话一半真一半假，他跟着顾思明进京是真的，思明跟他提过春试也是真的，至于什么忠心报国，就全是胡说八道。皇帝却听得龙心大悦，问思明，“思明，可是真的？”

    顾思明从看到何川开始，嘴就没合拢过，这时候又惊又喜，涨红了脸说，“儿臣确实跟他说过春试，但是，但是……”

    齐帝更高兴了，说，“好，好。你这样年纪，已经知道为国招揽人才，以后必定大有所为。”又转向何川，“你刚才说，怕输了丢人。现在赢了，可不正是光宗耀祖。”

    何川拍起马屁也很有一手，立刻说，“这全靠陛下和殿下洪福齐天，草民不过沾上一点，就有鸡犬升天的福分。”

    齐帝大笑说，“你倒会说话，这就上台来，等着领赏喝酒。”

    何川谢了恩，还是站在原地。齐帝见他不动，又问，“你还有什么话？”

    何川说，“陛下，草民是三殿下带着来京城的，这个是知遇之恩。而且在京城这一年，我听人人都说，三殿下战功显赫，威震边域，是天上武曲星下凡。我这次侥幸能赢，都是沾了陛下和三殿下的福报。要是能再让三殿下亲手簪花赐酒，就是这辈子最大的荣光。”

    他这番话让齐帝呵呵大笑，要说什么却没说，转去问思昭，“思昭，今天你是主持，你倒说说，能不能叫这人得偿心愿？”

    思昭一向长于筹谋，要说聪明机变，未必比得上思明。何况一件件事接连发生，他就算反应再快，一下也难应付。这时见思明惊喜的样子不像假的，未必是跟何川串通了来搅局；但那天跟苏远芳同行，看到自己后又离开的人确是何川无疑。他想不通那三人的关系，又被这样询问，就知道皇帝已经想要答应何川，只是说好春试由自己主办，才要先问一问。

    何川那番话声音朗朗，台下台上每个人都听得清清楚楚。台下看热闹那些交头接耳，窃窃私语。台上的文官武将更加神情微妙，目光在皇帝，顾思明，何川三个之间来回几转，最终还是落在顾思昭身上。

    思昭知道这时候几百双眼睛都看着自己，所有人都在等自己回答，当下定一定神，站起身笑着说，“自大齐开国以来，就有春试。为的是萃天下精英，成举国栋梁。思明不拘一格，知人善任，正是我大齐的福气。何况他威震沙场，命合武曲，眼下为武状元簪花赐酒，再合宜不过。日后传扬出去，正好叫天下都知道今天的盛举，也必定成就一番千秋佳话。”

    齐帝听他这样说，极是欢悦，连称，“说得好，说得好！”他身边精乖的太监已经在使眼色，示意那些捧着红漆托盘的侍从由思昭身后转到思明身后。

    何川被引到台上，笑嘻嘻站在思明面前。思明只能站起身，从托盘中拿起缠着金丝的红花，想到何川先前添了十分油盐酱醋的胡吹，不禁脸上一红，但现在不好跟他斗嘴，只能瞪了他一眼，把红花簪在他发间。何川伸手拿起盘中酒杯，一饮而尽，一声“谢三殿下簪花赐酒”说的分外响亮，跟着目不斜视，从另一头下去了。

    思明本来以为自己只要给何川一个人簪花，没想到何川刚让出位置，榜眼已经站了过来。那人紧张得要命，思明还没做什么，他已经结结巴巴地说，“谢，谢三殿下簪，啊簪……”思明没奈何，只得也替他戴了花，又敬了酒。

    就这样，十六个人依次过来，思明一个接一个给他们簪花赐酒。过来一个，台下就一阵鼓噪叫好。每个人都在大声说话，说的是今天各路英雄怎么各出奇招，奋勇争胜，最后武曲星封赏武状元，又是何等天降吉兆，尊荣显赫！