老病休 两个真直男老头的互坑史

    园子里头草木扶疏，正是盛夏时节。张府的宴席撤了，主人家依礼送走了宾客，仆从鱼贯而行，收拾残羹，清点礼物。

    一个白净面皮的青年在石桌边上坐着，手里转来转去地拿着茶杯，笑道，“张大人，这御赐的东西就是不一样呀，瞧这瓷胎薄得，都透光了。在下看这一堆的礼物里头也没一件儿能比得上这个的。”

    “有好茶不喝，玩什么杯子？到我这儿就连基本的礼数都忘了？”一位身着天青长衫的男子眉目英挺，颇不赞成地皱着眉，“洛严，你的礼我不能收，越了线了，你拿回去吧。”

    有仆从低着头把一口描金小箱子抬上来，开了盖子，里头是一叠叠上好的宣纸，掀开宣纸，底下整整齐齐码着三层金条。

    怪不得小小一箱却这样重。

    “我说张大少爷，”洛严面上仍带着笑，“你怕什么？咱们当年进京赶考的时候在一处住了这么久，洛某好歹得还你这个收留之情吧？我知道张家家大业大，不差这点金银，今日是少爷的生日，洛某也就多少意思一下。”

    “洛严！”张至不怒反笑，伸出两指按在箱子盖儿上，啪地一声合上了盖子，里头白花花金灿灿都隐了去，“你在哪里学的歪门邪道？你上京赶考，我不过收留你在家中住了几日，这个恩不报也罢。你一个巡事，俸禄能有几钱，竟能有这么大的手笔？”

    “哎，这话便奇了，怎么别人的礼你收得，我的却收不得？”洛严眯眯眼睛，他生得俊美，却无端端有股子野气。入朝为官这几年收敛了性子，到张至这里却露出了尖牙，“听说过些日子便要跟犀姑娘提亲了，我要去樊、桂两城巡账，怕是赶不上恭喜你了，索性一并将礼送了。你那点穷酸本事，如何入得了人家的眼？”

    “你怎会明白我与犀娘的感情。洛严，你不怕你家里那几房的小妾把你给榨干了？”张至手腕一推，把箱子送到洛严跟前，“这些日子你和清流矛盾日盛，圣眷却不落，我真是看错了你。我昔日只当你才学皆在仕途经济，想不到却是个钻营的大才，以后莫要说是我提携了你吧。”

    “你张家就算没落，也是代代清贵的天子近臣，自然有底气做纯臣。”洛严冷笑，“张大人要是肯拉扯拉扯我，我也用不着迎来送往地给人摆笑脸。银子，没有银子我在官场寸步难行，不找点来钱的门路，难道把大梁交给那些不学无术的贵人吗？”

    “你脑子里都是门路，才会去钻这种门路。”张至冷笑一声，“别以为我不明白，你今日就是来和我炫耀的。当年的破落书生如今平步青云，你倒想衣锦还乡，可惜家里都没人了，只得到我这儿撅尾巴翘屁股——”

    “张大人书香门第，原来也会说这种腌脏话。”洛严漂亮的眼睛冷了下来，“我倒是多此一举，自讨没趣了。没错，洛某当时借宿张府的时候说了谎，我并非乡下员外的什么庶子，我老子娘早就死在天灾里头了，我是仗着自己的相貌吃软饭念书上京的，比不上张大少爷您了。”

    张至愣了一下，没想到这洛严还有这样的隐情。只是话赶话说到这地步，叫他低头认错却也不能，只得眼睁睁看着洛严告辞离去。

    张至心里堵着气，次日上朝看着两派攻讦不断，烦得不行，恨不得写折子把那一串儿脑满肠肥的东西挨个儿怼一遍。

    今日果然没看见洛严，吏部那群乌合之众看着更蠢了些。张至回到家，府里正在张罗过几日定亲的事。

    “少爷，有位小姐自称是洛大人的未婚妻，带了礼物来。”管家迎上来，低声道，“毕竟是女眷，好在犀二小姐在呢，二人在花厅聊了一会儿，那位便走了。”

    “未婚妻？”张至狐疑地抬了抬眉毛，不由得想起洛严提过的“吃软饭”，一边入内一边问，“只一个女子便这样到府上来？是什么规矩？”

    “这位小姐自称是宫里的女官，自称平日也来过咱们府上，见过老夫人的。”张至的祖母是诰命夫人，原先常有些赏赐送下来，与宫里确实有几位相熟的女官。

    “是什么礼？”

    “周全的很，各色宝器绫罗，样子都雅致吉祥，没有什么出格的东西。”管家笑着拿来礼单，“那位小姐说了，洛哥儿爱使性子，尤其爱念叨您以前对他的提携。怕您怪罪，所以亲自带来贺礼找补找补。”

    这话说得倒是爽气，张至心里琢磨着，不知道哪家的贵女如此不长眼，相中了洛严这个脂粉堆里滚出来的东西。

    张至本以为洛严外出巡账的这个把月，肯定不用对着他那张笑眯眯的假脸了，谁知天算不如人算，与犀娘大婚还不到一个月，樊城一纸公文送到案前，把张至也卷了进去。

    洛严出身不显，是樊城某个望族的旁支，家里早就没落了，与主家没有半点交集。到了京城之后才把两个不甚成器的胞弟接进了京。

    这回到樊城，他区区一个巡事，本来只是寻常走个过场，睁一只眼闭一只眼地收几份“特产”，谁知一去便失了音信。

    张至坐在摇摇晃晃的马车里，阴沉个脸看着外头逐渐暖起来的光景。这樊城地界，张家老太爷曾经任过知府，故而张家素来在此地有几分颜面。张至本就在京中呆的憋闷，索性找了个由头出来。

    樊城多锦绣，不知道这姓洛的小白脸是不是被锦绣丛里的世家悄没声儿宰了。

    车驾在城外宝相山停了，外头有人笑着口称佛号，“阿弥陀佛，张施主别来无恙哪。”

    张至下了车，一身素色长衫衬得人沉稳有余，也拱手道，“玄慈兄倒是会享受，这樊城山水如画，四季如春，在此地修行，真是神仙也不换。”

    玄慈与他幼时便是好友，当即引着他到古刹中休息，烹茶寒暄一番，才从矮几底下取出一只木盒，行了个佛礼，“施主久在京中，不知地方上的规矩。之前得了信说张大人要来，便有一位洛施主在贫僧这里留了信。”

    木盒里，最上头是一封书信，底下是零零散散数份字据、账目、信件。

    果然是洛严所留。

    张至一目十行看完了信，急道，“洛巡事现在何处？”

    玄慈露出一个微妙的表情，指了指盒子的底部。

    张至黑着脸，从一应证据底下拿出了一只在绣帕。这么多日了，一股子甜腻的脂粉味儿还是重得呛人。

    那帕子底下绣着：“绯牡丹，天香楼。”

    “天香楼？这位张大人端地是好兴致。”现任的樊城知府名叫谭仁，生的倒是一表人才，一接到京官入城的消息便出来迎接，招待张至用过宴席，已是暮色四合。

    “难怪这位大人说是不胜酒力，随意聊了几句便告辞了。”师爷揣着手陪笑，“年轻的大人嘛，哪有不到咱们樊城的花街上逛逛的。樊城的秦楼楚馆有一半儿都是那几户人家的店面，出不了事儿。”

    “他点的什么姑娘？”

    “绯牡丹。”师爷咯咯地笑了起来，山羊胡子一翘一翘，“那可是天香楼的大花魁，若不是张老太爷在樊城还有些薄面，这小张大人恐怕还入不得绯姑娘的香闺呢。”

    天香楼。

    张至推开花魁娘子递来的玉杯，把帕子放在桌上，“说吧，你怎么知道我会来？”

    “这事儿我处理不了，谭知府手底下有悍匪，我若是瞒着不报，到时候捅出来可是要完蛋的。”洛严两颊泛着春色，晃了晃手里的杯子。绯牡丹抿唇一笑，抱着琵琶退了出去。

    “我问你怎么知道要给玄慈留信。”张至不吃他那套，冷哼一声，“你和我说谭仁勾结城中巨富和外头的山匪，欺压城中百姓，甚至使一户本地人家惨遭灭门。可是依你的性格，应该佯作不知，离开之后再悄悄揭发。洛严，你别告诉我你忽然转了性了。”

    “啊，我不是受过花街姑娘们的恩嘛，总不能当了官，就忘了本吧。”洛严挑挑眼睛，直勾勾地盯着张至，“这樊城的花柳巷，可是我当年筹钱上京的地方。怎么，张大人想不到？再说你家在此地颇有些人脉，张大人心系黎民，当然会来咯。”

    “我可以跟你合作，但是你要和我交个底。”张至在桌面上敲了敲，“你在城里，到底有什么底牌？”

    谭仁把张至妥妥帖帖地接了，着人寸步不离地盯着他，足足接待了他五日，才稍稍宽心。明日张至便要离开樊城，谭知府又焦躁起来。

    “那个洛巡事还没找着吗？”谭仁阴沉着脸，和搜城的江湖人发火，“拿个烂了脸的死人哄过了张至，但是万一他忽然从什么地方冒出来，咱们可就前功尽弃了！”

    “大人怕什么？明日咱们把小张大人水泄不通地围着，提前叫人把他的东西搜一搜，只要没有夹带，就算见了面又如何。”师爷笑笑，“听闻这两位在京中也不甚和睦，我看张大人根本没把找人的事儿搁在心里。咱们找的尸首，身量穿戴都妥当，他哪里看得出什么名堂呢。”

    谭仁不错眼珠地盯着檐上的一盏灯火，思忖片刻，叹道，“好吧。不过张至一定要盯紧了，此人在京官中颇有威名，只怕没有表现出来那么简单。”

    不安在心里翻腾，就是找不到出口。谭仁忽然转头，看向师爷，“你听见什么动静没有？”

    “老爷！老爷！外头……外头！”一个小厮惊叫着冲进来，双腿一软，险些跪坐在地，“咱们夫外给人包围了！”

    樊城的隐患在张至临走前的一天被解决了。洛严暗地里联合了城中数个大小世家，趁着张至吸引谭仁的注意，集结各家护院，一举抓住了谭仁。

    一队禁卫明晃晃带着刀，护着张至进了谭府。

    “不是说了等我筹谋即可，张大人还不放心，还惊动了宫里。”洛严消瘦了些，得意志满地披上官服，“往城外匪寨传信的路早就被我们的人切断了，谭知府还是留着力气想想身后事吧。”

    谭仁吓破了胆似的哆嗦，在面生的禁卫身上扫来扫去，“是下官接待不周了，竟没见过这几位大人。”

    “等你筹谋？”张至正眼也不瞧谭仁，只冲着洛严冷哼一声，“你留在大师那里的账目早就被我遣人送入京城了，谭家那点事，一查便知，等到你周旋得到证据，哪里还来得及。”

    “不可能，进出樊城的书信早就……”

    “早就被你找人在路上拦截了？什么书信。那是我张家自己田庄的东西。给张府送自家的账册，你难道还能一一查阅不成？”张至笑笑，“城里头躲着的人你都抓不住，还惦记着城外的通信呢？”

    回京路上，洛严又恢复了那副人模狗样的打扮。明明旅途难免风尘，他却偏要穿一身白衣，腰间叮叮当当系这玉石荷包，挂着绣工精美的扇袋。

    “你要真是怜香惜玉，就换一身耐脏的打扮。”张至挡开洛严递过来的点心，拧眉道，“你那个新带回来的侍妾天天给你洗衣服，奴婢也没有这样的用法。”

    “只可惜，绯牡丹姑娘不肯同我回去。”洛严自己吃了两块点心，收了嬉笑之色，“幸亏你送信给京里，禁军的大人们把这位知府大人吓破了胆。我们后来在他们府里搜出不少兵刃，若是他想拼个鱼死网破，我找的那点乌合之众还不一定顶用。”

    “哦，我骗他的。”张钰闭目养神，“只有打头的小吴将军是禁军的，后头都是我从家里带的人。入城之前特意留了几个人在外头，以备不时之需。这不正好，让他们接应一下。”

    “假的？”洛严差点跳起来，也顾不上吃了，“你不是把消息送——啊！”他恍然大悟，“你、你没把我给你留的账目寄出去？”

    “好不容易收集的证据，差点连你的命都搭上，我哪敢乱来。”张至掀了下眼皮，“现在还在咱们车上呢。不过你放心，咱们出城之后我就写了折子进京，估计也就在等个一两天，京里接应的大人就会来了。”

    洛严后怕了一阵子，咬牙道，“你都不和我通个气？这么大的事？”

    “哦。那你顺便把撸下来的职官都安排上自己的人，还交了一堆的‘知己好友’，似乎也没告诉我吧。”张至瞄了一眼车外，“吴大人刚刚还和我说，你想和他攀交情，结识宫里的——”

    “行了行了！我错了还不成？这绿豆糕你还吃不吃啊？”洛严不自在地动了动，“哎！红筱——就是我、我那个未婚妻和我说，她给你补了一份贺礼，你见过她了？”

    “没。这位姑娘来时候我不巧出去了。”张至也没揪着他不放，“我说你，要和人家大家闺秀结婚了，还往家里带小的，可别偷鸡不成蚀把米。”

    “大家闺秀？”洛严冷着脸盯着张至看了一会儿，大约是看出他确实不知，才慢慢说道，“红筱是宝阳长公主的心腹侍女，不过我并不在意他的出身。她的确出身微末，可哪位公主殿下身边的水浑，这次是她救主有功，才有机会和公主求了赐婚，我若是错过了，只怕——呵，不过我们这种各有所求的关系，你这正人君子不会懂吧。”

    宝阳长公主乃是陛下最宠爱的妹妹，她的女官出身样貌俱是一等一的，又是救主有功，相了她简直比尚公主还要实惠。

    此等良缘，大约会使得洛严一时风头无两。

    张至自然猜得到。

    几年过去，洛严官运亨通，竟一口气到了吏部侍郎，眼看吏部尚书年老体弱，这人说不定什么时候就能领了尚书衔。

    张至为首的清流对他嗤之以鼻。进京赶考那点恩惠和樊城的那几天，很快就在明刀暗箭中无人提及了。

    只有犀娘过世的时候，那小白脸十分唐突地上门和张至喝了一夜的闷酒。后来想起来，连张至自己都觉得，或许洛严只是同病相怜，记起了同样早逝的夫人红筱。

    就连张至的女儿嫁为太子妃的时候，洛家也只是象征性地送了礼，洛严假笑着奉承了几句，便拍拍屁股走人了。

    所以张至觉得自己一定是因为在百鲜居多吃了几杯酒，才会主动进了洛府那镶金缀玉，豪奢俗艳的大门。

    “糊涂！皇上和宝阳长公主的事情是你能掺和的？你那个继室赶紧关起来别让她作死。”张至老了，生气的时候声音都瓮声瓮气的。小偏厅是洛严会友地地方，此时所有仆妇都被屏退了，所以张至骂起人来毫不留情。

    “我，我不知道……是我疏忽了。”洛严少见地没和他对着干。他耷拉着脑袋坐在雕花梨木的宽榻上，半晌才憋出一句话。

    “你这家伙精明得流油！你疏忽？你不会是被继室搞丢了魂儿，连自己的儿子都不管了吧？”张至气呼呼地原地转圈，指着洛严喷道，“红筱夫人泉下有知，不得恨得把你这个没心的东西掐死！洛润平那孩子才多大点儿，你到底有没有心啊！”

    洛严难得地颓丧，他仍旧俊美，可是眼角堆叠的褶皱此刻却显得老态，“我真的不知道。”他的声音有些沙哑，“红莜生下他很快就走了，我没办法不去想，是这孩子不祥，害了她的性命。但红莜只留了润平给我，我只是不知道该怎么面对这孩子……”

    “你书都念到狗肚子里去了，稚子何辜？”张至往椅子上一坐，喝了口茶润润嗓子，“养而不教，还纵容继母欺凌嫡长子，洛严，你糊涂啊。”

    “呵。你不知道，润平这孩子，天生异于常人。”洛严干涩地开口，“我这辈子，做的都是糊涂事，认识的也没几个好人。红筱却不一样。她只是职责所在，沾了宫里的什么祸事。其实她是很纯粹的人。”

    张至陷入了沉默。

    “你立志要做个纯臣，可是张丞相啊。”洛严低头看着自己的手，“你女儿做了皇后，我看你还做什么纯臣。这大梁，这大梁……连我这样左右逢源的东西都要欺负一把，你说说你这个未来的国丈当的有何益处？”

    “总有机会。今上圣明，将来还有太子。”张至轻声道，“你要是不相信，何苦还在宦海里头挣扎。”

    “你不是说，我这个贪官乐在其中吗。”洛严神色木然，今夜的很多话超出了他的预料，索性一吐为快，“太子就那么好？你连自己的学生都送出去了？我到觉得太子太过谨慎多疑，容易反噬其身。”

    “我老啦。”张至挠挠头，站起来，“居然和你聊这种东西。罢了罢了，且看将来吧，以后的事，谁说得准呢。”

    洛严明明没喝酒，却觉得手脚发颤，支着下巴没吭声。张至一拐一拐地出了偏厅，迈过高高的门槛，消失在他的视线中。

    洛严望了一会儿屋里头的房梁，慢慢闭上了眼睛。