偌大的寝殿若一座空谷，空谷回音，藏不住任何秘密。

    檀华殿是这座皇宫里最古老的一座宫殿，它是历代君主安寝所在。每任君主即位后都会根据自己的喜好，为这座宫殿做出些调整，明元初年开始，这座宫殿便永远是漆黑望不见阳光的模样。皇帝命人将整座宫殿的每扇窗户都蒙了黑色的帘幕，他从没在这座宫殿里宠幸过任何一个女人，也很少在这里召见大臣。

    曾经有过那样的流言，流言说他杀了自己的父亲和哥哥坐上那位子，亲族冤魂化为噩梦缠身，檀华殿内每夜都是他的惊恐梦呓。

    一个皇帝绝不能容忍这样的流言散播于宫中，很快，宫中再也没有这样的流言。而那座宫殿也一如既往的漆黑，深沉，像这个皇宫里最神秘不可言说的秘密。

    这两年，皇帝老得很快，檀华殿内常年燃烧着沉檀香，青年时能助他心静，这两年却只叫他昏昏欲睡。他的发鬓已经有不少花发，却只有在他松懈闭目的时候，才会引人注意——在他清醒的时候，天子的威仪总叫人恍惚他的年纪。

    宫殿的大门被轻轻打开，发出吱呀的声响，皇帝却浑然未觉。内侍官持着拂尘小步近身，他仔细端详了一遍，才小心翼翼试探起来。

    “陛下？”

    皇帝的耳朵眼皮微微一动，却没有睁开，不过他叹出一声较重的鼻息，这已经足矣叫常年随侍身侧的内侍官明白——他已经醒了。

    内侍官恭顺地弓着身子，低声道：“陛下，瞿大人已经到了，正在殿外候着，是否传召。”

    “嗯……”他微微动了动脖子，缓缓将眼睛撕开了一道缝瞥向面前的棋盘，“叫他进来吧。”

    永嘉皇帝在时，皇子不分嫡长与否都由同一位太傅教导，同时为每位皇子择选一位侍书，侍书公子从各官宦世家，或王侯将相小辈中与皇子近龄的孩子中挑选。瞿东篱被选上的时候，其实年纪还有些小，但他天资聪颖，有惊人才学，所以也择入宫中伴读。

    一开始，其实是有意要将他择给太子的。可太子觉得他年弱幼小，难堪其用，所以没有选他，于是便阴差阳错成了三皇子明元君的侍书。皇子禁苑内书声朗朗，一读便是数十载春秋。那时的瞿东篱又怎会知道，当年的明元君，会成为今天的明元帝，又怎会知道自己的亲姐满心欢喜出嫁的那天，便是迈向深渊的开始。

    他们的棋局已经行到了将结之时。

    瞿东篱抬起的手，迟疑，又放下——他认输了。

    “是臣输了。”

    皇帝沉吟一声，将棋子丢入盒中，不曾回头，随手招了一招，内侍官适时上前递上茶盏，还是热的。

    “东篱，你的棋艺退步了，年轻时，我总赢不了你。”

    瞿东篱面色从容，似乎惋惜：“陛下言重，从前臣只是侥幸的时候多些。”

    皇帝饮茶的手几不可察停顿一瞬，茶盏之后勾了勾嘴角，似笑非笑。

    “你最近常去忠平伯府？”

    朝臣与朝臣之间走得太近容易惹人猜忌，所以众臣皆有防备。忠平伯早年间寂寂无闻，不过是个没落贵族，瞿东篱与他走得近，自然没人在意。可时光荏苒，现下局势已变，他们的密交，在别人眼中，已经变得似有深意。

    一边是皇家兵器，一边是太子岳丈，实在让人难以不思度揣测。

    “陛下公务繁忙，臣棋艺不佳，忠平伯不嫌弃臣的棋艺，所以常去府上下两局罢了。”

    若换作旁人，早被吓出了冷汗，放眼朝野，或许也就他与温家那只老狐狸，能面对天子诘问，做到如此宠辱不惊。

    皇帝轻轻颔首，将茶盏递给内侍官，内侍官卑躬退下，殿门关闭，漆黑的殿中便只余烛光摇曳。皇帝的眼中映出橙红烛芯，像真有火在眼中燃烧，却不像热的，像凉的。凉的火，是鬼火。

    瞿东篱没有直视他的眼睛，他的眼色低垂，不是畏惧，更像疲惫。姐姐去世之后，他已经很少同皇帝单独相处，他们独处时，总叫他不由想起亡姐。

    “东篱，我知道皇后殡天，这些年又有我与太子离心的传闻，你对我一定有些看法。”

    瞿东篱起身作揖，躬身伏首，颜色不改，缓缓道：“陛下言重，臣身为天子朝臣，当行好自己的分内之事，食君之禄，忠君之事，禁中事……臣不敢妄言妄测。”

    “东篱言重了，”皇帝起身扶他，叹了口气，神情似有忧容，“这万人之巅寂寞如无人之境啊，我有时反倒想念你我二人在太傅私学中读书的日子，那时候我们谈笑风生一如民间书生，心中有无限远大抱负，心有多大，就有多么自由，可叹我真正坐上这可以杀伐决断的位子，却还不如当初年少无知时自由自在……”

    皇帝负手而立，仰首一望，又颔下首去：“白驹过隙，往昔难追了……”

    瞿东篱放下手来，总算直视起他的眼睛，这么多年过去了，他们都不再年轻，曾经的年少抱负，到了今时今日，也不过是少年笑谈，不足一提。可是年轻时的好时光，确实再难得见，年轻时的人，亦阴阳两隔难再寻。

    他眼神轻动，平静的脸上露出一丝破绽。

    皇帝叹了口气，与他一起在石阶上坐下，大殿内沉檀袅袅，寂寞无声，了无生气。

    “安静吧。”

    瞿东篱下意识看了眼他，却没有接话。

    皇帝回头向他笑笑：“不知你是否也听说我日夜惊梦，所以将整座宫殿蒙起，也不常叫人进来。”

    “臣…不敢妄议。”

    “嗯……我上位不正是事实，”瞿东篱闻言微微侧目，不知他是何深意，且听他道，“人道我有心结，所以不敢将檀华殿示人，我若真的怕，偌大皇宫，我何必住在这殿里，推了重建个不就得了。”

    他环视周围，中年人的眼睛以一种极富野心的姿态轻眯着，审视着这座宫殿。

    “我呢…是希望日夜居住此处，用这一屋子望不穿的黑提醒自己，朝野，皇权，皆是暗中摸剑，摸着了剑柄，剑是我的，摸着了剑刃，命…就是别人的。”

    他忽然回头，与瞿东篱的眼光撞个正着，这一次，瞿东篱不曾回避，他们相识多少载，皇帝知道，他说的话，瞿东篱能懂，瞿东篱也知道，皇帝相信他能听懂。

    “东篱，我戒备太子不假，可我又何尝不戒备珏儿，贵妃与中书令日夜紧盯，希望能在那老狐狸死前让东宫易主……东篱，我也做过皇子，我何尝不知？”

    “陛下……”

    皇帝言辞与神色之间是十分恳切，自然地将手覆在他的手上，叹息道：“现下总算昭仪有孕，陆叔伯可堪重任，这正是需要制衡的时候，东篱，我希望你我要一条心。”

    瞿东篱果然神色微变，似有犹豫的意思。

    皇帝续道：“瑛儿不止是我的儿子，也是你的亲外甥，太子之位，他名正言顺，德才兼备，只不过他心太善，我留珏儿在京，也是为了磨砺他的心性，你我都知道，皇权之中不容纯仁之心，太子纯良，我不放心，难道你又真的放心？”

    太子纯良仁善，众人皆知，若非如此，温氏一族又怎能猖獗到今天这分地步。皇帝的话不无道理，若要坐稳那位子，一颗纯良的心，又怎么能行。古来君主，长居其位者，哪个不是杀伐果决，恩威并施。

    “我……”瞿东篱片刻失神，旋即起身作揖，“臣明白了。”

    “我此番只希望你明白我的苦心，你是皇后的亲弟，也是我多年挚友，我们一同出身入死，听雪阁将来也会由你的儿子来继，如果连你都误会我，那这皇帝做得……可就太孤独了。”

    皇帝的意思再明显不过，他不需要他的臣子替他教养孩子，他只需要他的臣永远只是他的臣罢了。瞿东篱面露难色，他不顾孩子年幼，将瞿牧斋早早送进军营磨练，又在今时请宫城子教导，皆是为了他将来有能力争取走自己的路，可是皇帝之意……

    “……陛下，臣以为牧斋尚且年幼，臣虽多次教导，仍不堪重用，听雪阁之重，所需人才之精，牧斋躯体之才或尚可满足，然心思实不能至如尘境，若将来上阵杀敌，牧斋尽忠报国，不在话下，可听雪阁如此重任……依臣愚见，不如还是另择能者为之，方是打算。”

    听雪阁职责特殊，需近御前，若瞿牧斋真的去了边关，上了战场，自然无法兼顾听雪阁。

    作为臣子，瞿东篱的话不可谓不尽心，不可谓不忠心，滴水不曾遗漏，可他们毕竟认识了这么些年……皇帝勾了勾嘴角，眼角流露笑意，眼中却又似笑非笑，他的仁慈与和蔼，大部分时候看起来更似是深不可测。

    瞿东篱抬手卑躬作揖，欲再进言几句，却被他阻拦。

    “你的意思我明白，我会考虑，牧斋也还小，他母亲去得早，与太子颇有似，若不是禁中不再为皇子择选侍书，他该能与太子成为很好的朋友，就像你我一般。”

    是明示还是暗示，今日也许多次了，皇帝提醒他念及旧情，他亦并非不愿。瞿东篱还欲开口，想想还是罢了，他们都心知肚明，往昔之事不可追，今后的事便走一步看一步吧。

    “……陛下，若没有别的事，臣便先行告退了，陛下保重龙体。”

    皇帝沉吟应声，准他退下。

    檀华殿的大门又一次关上，偌大的寝殿若一座空谷，空谷回音，藏不住任何秘密。皇帝半阖着眼瞥着桌上那局棋，黑不过胜白半子，而这半子到底是真赢还是假赢，或许还得看看。人生不过二十一眨，六十一瞬，皇权之中，他已经是那个长寿的人，他的山谷，没有人可以藏住秘密。

    可他怎么敢对自己藏着秘密？

    他张开双手，仰头闭目，深吸一口气，沉檀的味道钻进他的鼻腔，进入他的身体——让他再想想。

    “宣太医去瞧瞧昭仪…瞧完了来回话。”

    “是，陛下。”