大浪淘沙，滚滚红尘中，多少女子英雄。

    入了二月，没几日就是武将考试。除此以外，这月许多大事，圣上再开春闱，还有四年一次的武林大会，庙堂与江湖的盛事都团在了这月里。

    敢家兄弟一早去礼部报过名，瞿牧斋虽说不为真要得个什么，也要走走过场，所以也早早报过名去。翠翠说既如此，咱们当朝的武将考试也不止限于官家子弟，只是官家的多些，不如叫夏小虫也去凑凑热闹，出身嘛，就报在咱们家好啦！

    夏小蝉连道阿弥陀佛，叫她可别再撺掇这事儿。翠翠笑掉大牙，说他为了偷懒，这会儿竟讲起佛来，菩萨可没你这样墙头草般的好弟子。

    其实夏小蝉也不全是怕折腾，确实也得不着空去，报剑山庄虽已经远离江湖纷争多年，可毕竟仍是江湖中鼎鼎有名的大帮派，这样的盛会，他们不早些，容易惹人猜忌意思。

    就是这样，瞿牧斋那边还要忙武将考试，便不能立即同他们一道去，于是定下来他们先去，等过了十日武将考试，敢家兄弟和瞿牧斋再一道启程，双胞胎一是为了照应瞿牧斋，二是好奇，也去凑凑热闹，等派了去处，便再难出来玩了。

    告别那日，翠翠老大的不高兴，因为他们一个两个都要出去，又带不了她去，她在京中又要无聊度日。

    夏小蝉最是见不得她哭，看她一粒一粒地滚珍珠泪，委屈极了，却因为萃熹之就在一旁，也不好替她擦，只给她一条帕子，忽而想到这帕子还是瞿牧斋的，上次用了洗过也一直没还他。翠翠拿了帕子擦了又掉，擦了又掉，哭得抽抽。夏小蝉也难过起来，忽而恍惚间听见远远传来马儿的嘶鸣。

    他耳朵一动，向路上看去，果然看见瞿牧斋骑着逐光来了。夏小蝉无奈地指了指翠翠，瞿牧斋先与他看一眼，便知道他的意思。下马拜过萃熹之和宫城子，来看他们，想了想安慰她说：“过几日开考，百姓也能去观战，有官宦子弟的观席，女眷可以去看，给萃大人说说，他会准允的。”

    翠翠将信将疑，抽抽噎噎地问真的假的。

    瞿牧斋回她真的，她的脸色便好上许多，瞿牧斋是肯定不会骗人的，他说能，一定是七成能了，剩下三成，她在家耍耍赖，一定也能成了。

    于是她又只一门心思挂念起夏小蝉来，仔细叮嘱他：“舅舅惯不会照顾人的，你看看你上次离人关回来，那落魄相，想起来都不寒而栗……”

    “嘿，小文君！说舅舅什么呢？”

    翠翠对宫城子办了个鬼脸，哪里管他，继续道：“你可得好好照顾自己，别十天不见，牧斋去了都认不出你，你的包袱里，我叫七巧都给你预备好的，知道你不能多带，总之带了两件换洗的内衫，一件袍子，给你名贵的簪子，怕你丢了，所以备了两根木头的，还有一根银的，用来见那些人，别叫人看扁了去。”

    夏小蝉突然酸起鼻子来，想来这些事儿，也就翠翠能给自己上心，他乖乖点头，向瞿牧斋道：“牧斋，烦你多陪陪翠翠了，我走啦。”

    瞿牧斋答应下来，便也无话，宫城子在后面叫了他一声，夏小蝉只得告别朋友，拜别萃熹之，又坐着他从离人关骑回来的小马，离开了。

    数月尽了，那小马早已经不再是小马，夏小蝉也不再是那时的夏小蝉，一切似乎都有了大变革。

    与城门查看过所的时候，夏小蝉还是没忍住，悄悄回了头，可是这里连忠平伯府的一个屋角都见不着。宫城子察觉到小徒弟的恋恋不舍，便回头抱了小徒弟的小脑瓜在怀里蹭蹭，晴銮同小马也互相蹭了蹭脑袋。宫城子放开小徒弟，拍拍小马的头，提议道：“给它起个名字吧，倒一直也没留心。”

    夏小蝉也摸摸它，看向师父：“不如就叫他小马好了。”

    宫城子点点头：“你叫小蝉，它叫小马，倒像亲戚。”

    夏小蝉咧开嘴笑了，自己与小马蹭蹭，小声道：“你以后就叫夏小马啦。”

    “好，启程。”

    武林大会每四年一度，近几届都定在玉溪峰顶一处祭坛，此坛是历经数百年流传下来，说什么的都有，已经找不明来源，只知道现如今由一位叫赤殷夫人的在打理。

    那是一位江湖中出名的蛇蝎美人，传言没有她不敢做，做不得，搞不定的生意，她手下有最精密而叫人闻风丧胆的刺客团，只要出的价够高，她都能办。不过还算是个有规则的，朝廷的事，她不碰，也不办。

    这些事，夏小蝉也是第一次听宫城子讲，是闻所未闻的。他听罢，不由感慨：“这位夫人真是了不得，江湖中人形色各异的，听师父说的，似乎能都买她的帐。”

    宫城子笑道：“谁叫她厉害呢。”

    “说不定……也是瞧她漂亮？”

    宫城子回头看他：“你怎么知道她漂亮？”

    夏小蝉若有所思道：“听名字，感觉漂亮。”

    宫城子继续打马走在前头，悠悠道：“确实是个美人，只不过是大部分人无福消受，有贼心，没贼胆招惹的美人，许多人好面子，于是说，不过是看她是个弱女子，又生得漂亮，所以卖她两分薄面，殊不知人家看不看得上他的面子。”

    “原来是这样……”夏小蝉听完，自觉自己狭隘了，又说，“那她为什么不做盟主呢？她已经那样厉害了。”

    “你不知道，武林盟主可不是什么好差事，有的年轻人啊，就喜欢争这名头，其实又苦又累，好容易就做得里外不是人了，你太太太师父吧，好像做过，后来咱们家就再没人办那苦差事了。”

    “啊，如此看来，这位赤殷夫人真是本事极佳，又有大智慧的人，是个女英雄！”

    宫城子朗声大笑，从腰间解下酒葫芦，饮了两口，对着漫山遍野的春色吟道：“大浪淘沙，滚滚红尘中，多少女子英雄——”

    “小蝉。”

    “嗳，师父！”

    宫城子回头看他，侃道：“你可得努力啊，多少也混个男子英雄。”

    “是！师父，小蝉会用功的！”

    是夜，行至一处小村镇，镇上从前到后就一家客栈，叫春福客栈，约莫有不少东北方向而来，要去玉溪峰的侠士，皆从此过，所以生意竟然还行。人人身边带着兵器，奇形怪状的，有的是夏小蝉见过的，有的是他没见过的，都不相同，各有玄机。

    因为店小，几张桌子挨得紧张，所以别桌说些什么话，能清晰入耳，大致都能听个明白。夏小蝉要等菜上齐了才叫宫城子下来吃饭，百无聊赖间，便咬着茶杯听起隔壁桌的故事来，讲的正是一名近来出名的游侠。

    “你说他要来？我是不信，他不过是个师出无名的，怎么跟咱们比？”

    “你懂什么？长野这个人，他是身怀绝技的，师出无名怎么了，他若有绝学，现场收个徒弟，取个名字，不就成就一户门派了？”

    “就是，咱们江湖中人，还穷讲究这个出身那个出身，说出去叫人笑话。”

    “你们知道什么，出身不出身，到底不一样，做盟主，不能只会功夫，不知道为人处事，这其中弯绕多了去了，不然谁都能做盟主了？”

    夏小蝉默默点头，这话倒是对的，做盟主确实不能只是功夫上道儿，哪里有人，哪里就有纠缠，有纠缠，就要有人理纠缠，总不能什么事都只应对给一剑劈了。

    “你这话说的好像那个人就懂为人处事，能做盟主了？”

    “好好聊着，提那人干嘛？晦气……”

    那人？夏小蝉尖着耳朵听，好奇起他们嘴里的那人是谁。

    那桌人却因此聊得兴致缺缺，似乎不准备聊下去。忽然听另一桌的有人叫他们，鬼鬼祟祟，又掩耳盗铃般，还是谁都能听着。

    “嗳，你们在这里论这些，殊不知那长野已经没几日活头了，他身上的官司，够他坐牢坐到下辈子去，我看呐，他的日子，就要尽了。”

    不知是谁发出一声刺耳嗤笑，颇为不屑：“江湖上的事，牵扯那朝廷做什么？！长野再如何，到底是英雄，劫富济贫，杀的都是大富恶，由得那群脑满肠肥的宰割？笑话！”

    讲话的人闻言，自然懒得再论，只说：“说些这个，便不爱听，又能奈何啊？且看这话灵不灵验，你便来我师门下做个洒扫小弟子，如何啊？”

    “放你娘的屁，哈哈哈！喝酒喝酒！”

    “嗳，客官，高抬贵手，上菜嘞！”

    夏小蝉回过神来，小二这头逐个上菜，他便冲楼上喊了句师父吃饭。

    宫城子应声回了他知道，果然很快开门下楼来。师徒二人一荤一素，两碗白饭，便是足足的，夏小蝉看先前那群人早已喝得似梦非梦，便小声同宫城子讲起他听见的，宫城子端着酒杯回头望望那些人，只说对夏小蝉叮嘱，只听听就是了。

    于是夏小蝉再好奇这位叫长野的大游侠，也只能按下心来，不曾议论。