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    （8）

    按族中旧俗，失怙失恃的幼童均记入教王族中，为三十六族族老共同抚养。

    “他”落草之日，亲父亡故，生相与族人殊异，无端端地落了一个邪物的名头。母亲早年即为优婆夷，恰巧夫族世事火神，以“焚”字为姓，以为上天诫命，便在焚字后缀了一个令常人不解的“邪”，说是取焚烧憸邪的意思。

    母亲终日风魔，但生得美艳，身段体态比少女妩媚，与之欢好亦得妙趣。她昏了七年，第八年有了身子，又过九月得以清醒，生下孩子就刺穿了喉咙。

    大人起初管那皱巴巴的小东西叫“恕”，深信焚氏接连遭难是盘王降罚。方成为伽罗族人的焚邪去求了梵业，最后定的是“术”。他对这小东西固然没有什么深切的感情，至多有半点基于血脉的新奇，但恨极了以名定命的旧俗，故他以焚术为自身反抗的证果，还算有个做兄长的样子。

    那年，梵业刚做了三年教王。焚邪不愧其名，天资聪颖，卓诡近妖，也理所当然地不把他人当一回事，唯独服帖梵业。一来她待他如平辈，不拘陈见；二来她以女子之身用事，果毅不逊于前人，在他眼中便成了赤热鲜活的神明。唯有摧绝陈事、超脱定格者，才配得上他纯洁无瑕的信仰。

    他以十二万分的心力向神展示他的忠诚，神怜惜她的信徒，允他靠近她的祭坛。终于，他取得神明首肯进入王殿，离至高无上的尊荣仅有一步之遥。

    梵业无意婚嫁，在族中挑选十名资质过人的孩童亲自教导，定期考校，两年后只余梓虚、焚邪角逐下任教王之位。

    焚邪自信不会输给梓虚，他从未轻看梓虚，知他一如知己，但若论蛊毒、咒术、权谋还是处世之道，梓虚只会是他的手下败将；就算梓虚之母与教王亲同姊妹，他也有十成把握扭转过来——梓虚寡言少语，若为教王也只会偏安一隅，为中原掣肘。焚邪却有足够信心重振南疆威名，毕竟胜者为王、强者为王，他若要夺，四海九州、六合八极，无不是囊中之物。

    定局却出人意表。

    他仰望夕晖中渐行渐远的神明，俯身亲吻沐她荣光的尘埃，眼底却烧着森冷幽暗的磷光。她说要为解救族人离开南疆，她说他要心无杂念地辅佐教王，她说他务必要守护南疆的希望——他答应，可只会留几年，等他学会那些至难至凶至邪至阴毒的蛊与咒……他会找到她，向他的神证明……唯有他是最虔诚的信徒。

    十一年前，焚邪远走南云。

    远行前日，他蓄意与梓虚争论南疆的前路，双方各执己见，不欢而散——他出走之后，教王排除异己之名不翼而飞。三十六部长老乘人之危发难，他便有充裕闲暇伪造或遮掩行程，改头换面地在中原安顿下来。

    焚邪在谢家仆从里安了几个耳目，不久即知晓谢家家主娶了一名来历不明的女子，还生下一个不详的魔物。他的易容术可谓天衣无缝，扮成下仆也惟妙惟肖——这名下仆亲睹他的神是如何堕为一介隐含思慕、于月夜下弹奏衷曲的庸人，安然自若地把写有真相的信笺混入家主的公文，迎着明艳的火欣赏堕落的神明于斯涅盘。闲人既去，他走入深沉沉的黑夜，珍视地收拢起每一缕可能混有她骨殖的土。

    梵业可经谢承南潜入南云五族，而他另有打算，故避实击虚转入榆州。谢怀安很合他心意，足够懵懂平庸，足够籍籍无名，骤乎泯然亦不为鬼神觉知，身死时也仅如幼鹿般细声呜咽。

    这朵经不住诱惑、以数年的“不甘心”与妖物交换生命的新荷，永眠于妖物怀中，而终未能得他丝毫怜悯。

    昨日生譬如今日死，昨日死譬如今日生。方生方死，方死方生。人皆言：生年不满百，常怀千岁忧。谁又能：为乐当及时，何能待来兹？

    南疆、教王、梓虚……他之所亲，他之所有，皆不过外物。天地之大，脱去亲与爱、名与姓，孑然独影方为人之本真，与前者参商永绝，又有何可惜？只要为他所有，南云谢家未必不可作登天之石。

    风流云散，故情逝水，不若倾此生，掀一场浪涌。

    ——

    （洵丰十四年）

    久历暑热，时雨终至。

    每岁寒食前后，族人即种植晚稻以实仓廪。双城心系稼穑，屡往观之；又逢甘霖，遂得些许心安。

    入夏前，教王末次主持祈福祭祀，名为替族人祈愿，实是将南疆族民所承之咒诅转至己身。焚术对其中曲折心知肚明，未加劝阻，双城颇感欣慰又隐有遗憾，一笑置之。

    四份秘卷虽已被谢拾同青芷长老解开，离解除这百年桎梏仅有咫尺之隔，但双城时日无多，恐怕难见族人白首。他既辜负前教王期许，又对焚术放心不下，夜夜埋首于案牍，拖着一具残躯记下三十六族内诸种阴私——少年为王，不善权术，常遭三十六部族老非议责难，耗尽心神才得以执掌大局，便不希望焚术再走一遍弯路。

    一卷札记写毕，已近子夜，暴雨狂啸如故，双城方欲熄灯，一阵疾风忽而穿入。

    黑夜中划过幽冷的寒光。

    惊雷、白电俱裂。

    他被这阵妖风撞上书格，视域昏黑了一刹，又过一刹，一张湿透的脸才如尸鬼破土般被雷电从夜色中劈开来。

    谢拾握着一端磨得锋利如刀的发簪，横过来抵着他的心口。她笑得婉娈和悦，湿发依颊而下，透着欢场女子拨雨撩云时的媚态，但他确然感到——至少于此刻，她是真的想杀了他。

    他由她去，抬手轻轻把那缕发拨开。

    这一举动却浇灭了谢拾的杀心。她像受了莫大惊吓，猝尔缩到墙角里抱住肩膀，因拽得过猛，陈年旧衣“刷地”被撕下一条，露出没被图纹遮蔽的肌肤：青多白少，红紫交错。这天热得发闷，她仍把自己搂得死紧，飘忽的目光一触到灯烛，就兔子般地窝到书格间去了。

    他不知她遭了什么，大略猜到她对光亮有些抵触，先吹熄灯盏才去找她。

    谢拾钻进书格后的角落里，没再钳着双臂，跪着“一步步”地挪出来。她摸索着抓住了他的袍角，怯怯地拉了拉，软软地道：“我三天没吃东西了……长老，我听话，你们予我一碗……不不，半碗米粥好么？”

    “你……听话？你们？”

    谢拾麻木点头，不得他回应，那点稚嫩期望骤然暗灭。她抿出娇媚而凄楚的笑，娴熟地解开衣服，外袍一下就落到腰腹去。

    谢拾浑然不觉，乞求地望着他：“可以……可以不要和上次一样么？很疼……”又抱头往后一躲，“不！我听话……那、那就这样，不要一起……我会好好伺候，给我半碗粥就好……”

    双城给谢拾提好衣裳，她一直在发抖，面庞红得骇人，多半着了风邪。他把她抱上榻，强迫自己一心回忆方剂，刚想去寻药，竟被她拉得后倒。她没容他喘息，迅捷地一扣一带一压，翻身伏在他胸口。

    “谢拾！”

    谢拾翻然变色，半恨半嘲，全无此前的瑟缩之态。她把滚烫的额头贴上来，呼吸间都带着勾人的暖热：“我同她很像，是么？”

    “谢拾……”

    “他们都说我和母亲很像，可她被你杀了。”她自问自答，复颦眉，似嗔似怯，“你们一个个的，全说我是魔星，可不也都尝过魔星的味道了？男人哪……父亲，魔星的味道怎么样？你也很喜欢吧……”

    双城：“……”

    “怀安？”

    “怀安……”

    “怀安、怀安、怀安……哪来这么个人呢。”她痴痴道，“你看，早和你说了他是假的，你偏偏要信，明明是他害死了母亲……母亲——”

    双城挣不开她，只得安抚地轻拍她微微颤栗的背脊。她渐渐安静，他刚松口气，又听她喉头“嗬嗬”作响，像个奄奄一息的老妪。

    “你也要我的心么？”

    “……什么？”

    “我的心呀。”她委屈地低下头，乖巧地蜷进他胸口与手心形成的港湾里，“你生我下来，不就是要拿这颗心去救族人的？我挖出来给你呀。”

    她跫然滋喜：“我活下来了，还给你报了仇，可是母亲——”她所有的表情——疯癫的、冷漠的、讥诮的、仇恨的全数被空白覆没，“那么多人要我死，只有母亲要我活……而你要我活着，只是为了有一天……让我去死。”

    “谢拾，谢时，谢世，真是个好名字啊。”

    “你指望什么呢？你生下来就是一个供人使用的物件……谁会在意一个物件难不难过？它配难过吗？”

    双城忍着反噬之苦，抚着她的发心不说话。

    “所有人都把它当个物件，谢怀安……焚邪是这样，教王是这样……我，也该是这样的……”

    “它这么恶心……怎么会有人喜欢它呢。”

    “……怎么会有人喜欢它呢。”

    “怎么会有人喜欢……”

    “谢拾。”双城因那团陌生而酸楚的柔软情绪叹了叹。他被谢拾制得无法动弹，想了想，牵住她的手将面具解下来，“你还活着。”

    谢拾怔怔地凝着他的眼角，她像才认出他来，不敢置信地伸指触了触。

    双城口拙，从不晓得如何哄人，语调照旧了无起伏。

    “你还活着，这比什么都更为真实，也更为重要。你说没人喜欢你……”他不常笑，故看来有些别扭与生硬，“只是因为，你不喜欢你自己。”

    “你还活着，谢拾。”

    ——

    夏雨来去倥偬，拂晓时已只剩淅沥低语。

    子夜后发生的一切委实折腾人，双城神智尚有些昏沉，喉口干疼如遭刀锯，头心发烫，四肢又因咒术发着冷。

    他牵记谢拾，起身便看到她。

    谢拾确实没走，难得规矩地坐在侧榻上擦拭那柄簪子。一夕之间，她整个人瘦了一圈，煞白唇片上糊着干皮和血块，仿佛是被追寻十几年的真相削去了血性与乖戾。

    “王醒了？”谢拾说道，嘴角牵拉之际又沁出一豆血珠，当即被她舔去了，“把东西喝了。”

    她懒得去寻器皿，径自拿簪子划破手腕。趁他还没反应过来，风驰电掣点住他的穴道，伸手就把血淋淋的手腕送到他唇间，大有他不饮就要兴风作浪的意思。

    “王帮了我几个小忙，这是回礼。”她慢条斯理地用干哑的声音向他解释，“谢家人的血可缓解反噬的苦楚，谢家魔星的血更是千金难求，王可别浪费了。”

    双城无言以对，在谢拾威胁的注目下再度投降。他饮血的动作很小心，尽量不去压迫创口，细密的眼睫稍稍低下来，让人想到麑鹿饮溪的无害柔顺。

    谢拾仍然不敢直视教王，他的眼瞳固然好看，但这“好看”越是超凡，旁侧的残缺就越是触目惊心，于是她默默盯着他被血染红的唇，揣摸那会是何种滋味。应该清洌，似早春将融的薄雪；应该苦涩，因常服苦药，久之便熏染出苦味；或许回甘——缘他嗜甜。

    谢拾又在另一边划了一下，言归正传：“依谢家秘卷所言，要解除咒术，需苗族之王与巫族嫡系后人之心。你们全算计我这条命，我一不痛快，便想着膈应别人，叫他们也不好过。王啊，昨夜……”

    “王心疼我了？”她冷笑着收回手腕，凑近他嘴唇一嗅，在即将相触时止步，“我骗你的。”

    双城从只言片语中猜透她的过往，如她从睑下烙痕窥探到他的旧事。他没有戳破她的“欲盖弥彰”，谢家血液带来的暖意似乎将僵冷的痛楚一并唤醒，方欲启齿，她就以手背将言语尽数封存。

    “男人的‘心疼’，永远抵不过他们的‘心狠’。王就是再怜悯我，也还是要我去死的。”

    手背稍用力向下一压，完整地“临摹”了一个血唇印来，她捧起手，吻了吻这以非常手段夺取的馈赠，眼中飞快掠过一星无望、仇恨与苦楚的泪光。

    “梓虚，我恨你。”

    她最后深深看他一眼，替他把面具戴上，后退数步施礼。

    “吾王……伽罗谢拾，敬你。”