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    （7）

    大雁南北飞了一个来回，村里走了几户殷实人家，坐牛车扛家当闯荡去了，牛尾一晃一晃，撩拨着辛扇对远方的憧憬。半年他又抽长了大截，闹得吕山都羞于往他跟前挤，凑一块就是竹条和胖山芋。胡家因祭司一句批命拘着胡二，拘着拘着才惊觉把个小伙养成了货真价实的闺女。这根歪苗是铁定正不回来了，他们还总以为能亡羊补牢挽救挽救，胡二苦不堪言。

    胡二姑娘走边憋不住倒苦水：“辛兄，要不……我还是做姑娘吧，这也太烦了，唉！”

    辛扇揣摩一番，感到不大可行：“不成，姑娘比你胆大。”

    胡二生无可恋，没留神，一头撞上树干，辛扇不由替胡大娘捏了满手冷汗。

    章峰倒不知何故失魂落魄了一阵，待章二叔病好后，随着打更人在夜里瞎跑。章叔大病初愈，敲梆子不利索，手酸了儿子就接过去继续敲，认命地担负起他的祖业。

    日子过来过去还是旧样，人也是旧样，该走的走，该长的长，除树上悄然增了半圈年轮，没多大改变。

    秋末傍晚，辛扇帮阮岑送完药酒，在家门撞上一辆马车。他与马兄打了个照面，那马打了个响鼻，蹄子嫌弃地踏踏土没理他。

    他爹推着个人走出来。

    那人半身不遂，骨架全靠轮椅支撑着，头顶帷帽，皂纱薄绢本应把脸捂得密不透风，偏叫主人拉开道缝，露出半张庐山真面目。

    辛扇目不转睛，那人似有所觉，冷冷斜来一眼，他鲜少被吓着，这回纵有颈上狼牙壮胆也不顶用。

    无他，这不请自来的访客——辛扇心口直跳，搜肠刮肚挑拣含蓄的词句来形容——长相实是，咳，异乎寻常。这人面颊树皮般枯槁，布着凸痕，俨然树上涡纹的眼眶里强塞一颗破石子儿，瞳子芒刺般梗在当中，又细又尖。还有一半瞧不见，想也不会好哪里去。

    两相比照，辟烛一点也不像个厉鬼。他满脑子盘踞着这张怪脸，摸摸鼻尖：“敢情半年没碰鬼，就是等着让我白日见鬼的……”

    辛扇没嘟囔完，耳朵先教人狠拽了记。

    “嘀嘀咕咕的，在别人背后说些什么呢？”

    完了，给老爹逮着了。

    他盯住一只从布鞋底下溜过去的蚂蚁，等着挨骂。

    “你呀，就是不长心。”辛衡默了默，摁摁儿子脑门，“去陪你妹妹聊几句。”

    辛扇心里狐疑，眼皮跳得厉害，他心急火燎地推开门，素心持笔研墨，娴静如常，那毛笔尖却秃了泰半。

    辛扇闹的响动不小，小姑娘受了惊，意识到自己做的糊涂事，手忙脚乱地收拾东西。许是太急，他这和毛手毛脚半点不沾边的妹妹竟侧手打歪了砚台，几点墨渍便溅在外头。

    素心忙不迭用手背去揩净，被辛扇按住了。

    他怪不是滋味，抽了张宣纸刮走那几滴墨点，陪她坐在软藤椅里。夕阳西斜，不知是归巢昏鸦还是雁群刷地从空中晃过去，像是太阳里穿过的一条丝线。兄妹俩呆坐观景，卯足劲憋着比谁先讲话似的。

    辛扇先破了功：“我看到那个怪人了。他来家里做什么？”

    素心：“……”

    辛扇灵机一动：“莫非和爹上次说的那事有关系？他要接你走？”

    小姑娘抱着膝头，把脸埋得更低了，声音如闷在瓦罐里：“嗯。”

    “你没答应吧……你答应了！？”这笑话可不好笑！

    辛扇刚想干笑，素心头微微朝下点点，他的唇角就半咧不咧地凝滞在那。这孩子如遭当头一棒，一下打傻了，他歪头极慢地拨弄头发，好像从没认识过她。

    “……为什么？”他轻声问。

    素心终把脸露了小半，辛扇的舌头立时给猫叼走了。

    她被一群小童指鼻子骂作狐怪只一笑置之，被人在暗处戳脊梁骨也不曾落泪，兴许晓得自个是捡来的，就不愿多添事，安安静静吞着各色苦药，永远是笑吟吟的。

    素心眼里蓄着泪，晶莹发亮，闪得辛扇心口一颤。

    “我身子医不好，不能再拖累——”

    “——拖累？”

    辛扇无名火起：“家里阿爹、阿娘，还有我，哪个把你当拖累看过！？你是我妹妹，别人訾短你，我教训他们是应该的！爹娘就是委屈自己，也不会叫你委屈着……到头来，你竟是这样想的？辛素心，究竟是你不欲‘拖累’家人，还是你压根……就从没把我们当家人看过？！没把我当哥哥看过？”

    小姑娘眼泪落在颊上，嘴唇失了血色，不住发抖。

    辛扇适才把她的“秘密”捅破，等同同时朝他俩打了重拳，他抱臂倚着门框等了会，久不闻人声，眼里光彩渐渐熄灭。

    他想，天下真没有比自作多情更可笑的事了。

    这少年没再多等，低垂肩膀退出去，嘭地合上门。

    ——

    “于是你们就闹僵了？”

    娄昙起初不理解这对兄妹缘何起了龃龉，知悉始末，扬眉道：“我对辛家小子所知不详，但若如你所说，他这回必然气狠了。”

    琴鬼收徒后得以借琴沟通天地，吸取灵气稳固魂魄，终能换下死前被逼套上的华艳红裙。他将青丝一束侧依着左肩，长衣素白如雪，清逸高华，隐有月宫仙人之姿。不止佛靠金装，鬼也靠衣装，这扮相还真挺端雅。

    娄昙仗着辛家兄妹之外的人瞧不见他，懒懒散散靠在麦秆堆上。

    他徒弟好容易养的几寸肉全瘦没了，衬得一对杏眼益加圆润幽黑。她慢慢把脚掩回裙下，让自己拢得更紧：“阿兄是恼我不信他，可我……的确不能留下来。”

    入秋积云攒水汽，铺得厚厚几层，浓重湿气笼在面上。那云翳叫风吹得动荡难安，挤得摩肩接踵，割肉般地绞了几滴雨珠。素心不欲进屋，钻在檐下躲雨，他道徒弟体弱，转而又猜她约是要借冷气静静心，不再劝说，飘到檐下寻思要如何开解。

    娄昙小时很黏娄襄，师徒偶有争执，捋捋就风平浪静地揭过了。他没这等经历，绞尽脑汁才匀出话来：“有什么顾虑，不妨先告诉我，横竖你师父是个鬼了，不怕多一桩事操心。”

    小丫头外表柔顺，性子比她哥还倔百倍。她心窝插着根刺，刺那头是亲，这头是己，泾渭分明，竖着无坚不摧的樊篱，娄昙现在做的事就是把它凿碎。

    素心踌躇了会，怯怯地从她的羊角尖里探出脑袋。

    “我生身父亲是前朝要人，听说是了不得的人物。”娄昙殉国夭殇，免他伤怀，她措辞小心谨慎，“如果有人知道了，决不会允我活下去。还有那些心怀不轨的坏人……若找上门来，爹娘怎么办？又能逃哪儿？”

    得了，经年累月积习深重，非朝夕可改。

    娄昙：“你爹娘养你育你数年，必已料到今日，何苦杞人忧天呢？至于你阿兄那个愣头青，听你要走自然舒坦不到哪去，你又这么副油盐不进的模样，他该如何是好？我要是那小子，看你吞吞吐吐也得恼了。何不与他推心置腹试试？做个闷葫芦可没半点益处。”

    素心：“我会和阿兄说开的。”

    “那我便放心了。”

    雨丝渐密，从娄昙头顶毫无阻隔地落到泥土里，他刚说完，一股森寒之感忽地袭来，好似那雨珠笔直滑进了腹腔。

    水雾中萦绕幽秘低语，如吟楚地招魂之颂。喃喃之音好似念诵梵经，古刹鸣钟般周而复始地回响，细聆之，则是无止无休的来字。

    “来——”

    素心毫无反应，显然没听见。

    他忽然想起一件事。

    辟烛与他以六月为期……从那时算来，也确有六月了。只是为何是六月？

    娄昙不欲多想，轻声道：“你先与你阿兄讲清楚罢。我……回琴里歇歇，勿来扰我。”

    素心不疑有他，如释重负地抿唇一笑回屋找阿兄去了。

    琴鬼送她离开，却未回到琴木中。他朝山林眺望，密林轮廓影影绰绰，高低起伏像好几个奇形怪状的怪物叠成的。

    他目露悲恸，怔然不动。

    一只干枯的骨爪穿过雨幕悬在眼前，指骨上挂着一条拴狼牙的红绳。

    ——

    雨丝渐见疏落，快止了，素心伸出手只沾了一两滴，凉凉地润湿了掌纹。

    辛扇不在家。他常野在外边，往往至酉时始归，一时半会捉不住影也不甚稀奇。她问了问娘，说他探望章二叔去了，那一大一小臭味相投，聊起来总没完没了。她和娘知会了句，带着娄昙的小木像出门。

    雨停后仍泛着潮气，一群妇人聚在荒草边飞快编着草绳，其中几个和和气气笑笑。素心逐一招呼，绕过拐角，那女人刺探的视线还扎在她背上，有点好奇，也有些嫌恶。她背上沉沉甸甸的重量直轧在心坎上。

    章峰在家里，开门时脸上带着生动的红晕，与平日判若两人。屋子里烧着什么东西，味道呛人，间或响起章二叔骂骂咧咧的声音。

    素心举起木像，章峰鼻翼扇动，眼珠子都要黏在木头上了。

    “辛扇不在。”他目光一刻不离木像，“祭司带他走了。”

    “……原来是这样。”她顿然醒悟，与他商量道：“章哥哥，把你知道的告诉我，我就把这座木像还给你。”

    ……

    辛扇的手臂一抽一抽地疼。

    无形寒气生了邪性，无孔不入，骨头缝都要给冻没了。他晕眩地撑起上身，臂上湿漉漉的，一摸脖子空空荡荡——那枚狼牙坠子不知所踪。

    前方的地上拖着祭袍袍角，边上缀几股金线，烛光幽微下流光溢彩，很好辨认。素来傲气凌人的大祭司正弯着腰板，从后头看颇有卑躬屈膝之感。大祭司身前还有一人，被他遮着。

    这是哪儿？

    未知的总最使人肝胆欲裂。哪怕辛扇比别人还要多颗千锤百炼胆，也感毛骨悚然。

    须臾，大祭司似惹怒此处主人，刺耳鬼啸冲天而起，使人毛发倒竖，细碎的石子稀里哗啦打了一地。石门訇然而启，白光夺目，那挟他来这的大祭司像个木傀儡似的被甩进白光里，象征祭司身份的杖节脱手撞上石像，裂成两段，竹片还有一丝相粘连着。

    背对他的人余怒未消，十根指骨骤乎收紧，像野兽刹那咬合的尖牙。他缓步迈至辛扇身边，一双骨手勾住衣襟将这孩子提过来。

    这“人”眉斜入鬓角，细看才觉是朱痕逶迤，殷红近墨。他唇片紫红，青白皮肤犹如缟素，五官是带着死气的艳丽，原本幽黑冷冽的眼只余铺天盖地的血色。就似古画上妖娆艳鬼，妆容为污水晕开，让人不由扼腕叹息。

    辛扇心中翻起惊涛骇浪。

    辟烛？他怎么成了这副鬼样子？大祭司……竟同他是一伙的！？

    那鬼言简意赅道：“借血一用。”

    “凭什么？”

    “小子，不想见辛素心尸首，就别忤逆我。”

    辟烛勾着他深入祭堂下方，一盏盏青灯依次点燃，映亮祭堂下巨大的朱砂阵纹。对应其上石像，阵法亦以蛛眼为主，正中兽面纹随光阴漫漫而磨灭，其下正对一丈见方的祭坛。坛上小盏连接后方血池，隐见一具陈尸浸在血中。

    数只恶鬼在他来前肆行无忌穿过骸骨，不及闪躲，被辟烛撕得粉碎。

    余鬼哭嚎练练，震耳欲聋。

    “聒噪！”

    恶鬼脾气见长，稍一动怒，鬼爪就危险地摩擦作响。他强行遏制杀欲，血瞳直直锁住男童双眼，辛扇惊骇失语，神智一丝丝抽离，竟不受控制地走上祭坛。辟烛娴熟地操控他的一举一动，辛扇却毫无不适，仿佛这不受控制的境遇已消受了数遍。

    是……王家那次，还有……

    血滴缓慢滴进小盏，在底部汇成一小滩。朱红色泽在阵法破损处重现，如地龙动土，迅疾连成一脉。朱红印纹如净业烈火，火舌肆虐，百鬼不留。

    封印甫经加持，辟烛辄痛得倒伏坛下，手骨在石壁上抠抓出三条深痕，淡金锁链在勉强能算完好的躯体下透着金光，这玩意儿在他体内小幅收缩，继而勒进骨中。

    “阿昙……”

    阿昙——

    残破的魂体无比狼狈地抽搐着，自生于天地，未尝如此强烈渴盼消亡——可他仍有未竟夙愿，不能中道言弃，功亏一篑。

    如同经过碎骨重塑那般漫长，有人循烛光走来。

    辟烛在恍惚中被人从地上拾到怀里。

    他看着长大的少年正捧着那双只剩白骨的手，又哭又笑，几近疯魔。

    祭堂深处寂静无声。