37、喘息在穷途末路
孙世的形容不可谓不狼狈，李子绿的外袍鲜明地染着溅射的血迹，尘土亦沾满衣摆。他身旁的侍卫更是好几个身负重伤，一行人明明白白逃难来的。 从他的脸上并不能看出太多惊慌神色，唯有蹙起的眉头和紧抿的唇暗示他并非如表面上那般镇定。 但当他看见一个许久不见的人时，仍不由得微微动容，在心里暗骂老天。 屈怀北这装模作样的清冷面孔，哪怕过了这些年，少年时秀美的脸渐渐显出轮廓，气质也变化许多，不再是过去那种阴郁怨魂的病态，孙世也能一眼看出眼前人是谁。 孙世完全不介意与屈怀北再相见，甚至，他觉得若是屈春生在一旁，场面会更精彩。 可不该是现在——在这个他被人追杀而不得不寻求官府庇护的时刻。 父母对亲子的爱都有偏不偏心的区别，主人手下的狗也分得势和不得势两种。李总督成了太子岳父之后，自然升格为最受主人喜爱的狗。但这并不代表太子觉得张总督不好用，恰恰相反，张总督办事很可靠。 自然，太子也就将最要命的事托付于他。张总督深知术业有专攻的道理，便把一笔笔不能说出来头的银子交给日日与财货打交道的孙世处理。 鸡蛋不装一个篮子，太子可能从未说过这句来自民间的谚语，不过他的确是把自己见不得人的勾当摊给了不同的人。 可惜周侍郎他们却像苍蝇一样，不满足于只捉拿已经认罪的李总督，而是顺着李总督亲戚李老板那头，私盐所得银钱的问题查到了另一个篮子——太子最重要的篮子，张总督所管辖的浔城。 太子得知后，三伏天出了一身冷汗，虽然心中十分不舍，但还是命人斩草除根。若是自己私底下干的事情被公布于众，他必将被打落尘埃。 一个私通敌国的太子，如何担负得起江山？ 太子心里也发苦，几十年前外族入侵，边境十五城至今为蛮人所占，更是年年要给那帮强盗缴纳所谓岁币，国中血性男儿谈及此事无不咬牙切齿，近年来国家休养生息已见成效，不时有人上书出兵之事，朝中更是分成了主战派与主和派，成日争吵不休——可，太子不愿意啊！ 他还记得当年蛮族破城，自己被贴身侍卫保护着仓皇逃难的场景。饥饿的活人状似骷髅，死者身上钻出的白色蠕虫，路上永远弥漫着尘土与尸体的臭味，对他们他的母后更是因路上奔波劳累一命呜呼。许是因此，父皇对他总比对其他皇子多了一份慈爱包容。 然而，太子在看出皇帝也有出兵之意时心凉了半截。太子不觉得失去了那十五座并不富裕的小城是多大损失，只要每年拨出一笔钱便能维持和平，何苦要让百姓再经历一次战乱之苦？ 蛮人也悄悄派人与他接触，表示他们并无与汉人为敌之意，不过是希望有一处安身之所，还诚心想与汉人做生意，奈何大战之后两国间商业管制得愈发严苛，完全不能满足关外所需。太子既是将来的天子，又素有贤名，两国重回往日和平繁荣少不了太子配合，此乃爱民之举，千秋之功啊。 太子被他们派来的人捧上了天，听他们描绘了一番两国未来的美好图景，又见到蛮人献上的金银珠宝，古玩字画——当然是从那十五座城里抢来的，竟鬼迷心窍地答应了。 待到被幕僚们点醒，事情已经无法挽回，蛮人拿到了他给的信物，又有他亲笔书写的信，再后悔也没办法。 原本抱着“做了皇帝就没事了”的想法，谁知道此事被刑部查出问题死咬着不放，太子因此事竟小病一场，恨得牙根发痒，简直想要将五皇子一派的人活剐了下进锅里吞入腹中。 不过比起五皇子那边，太子得先把自己的屁股擦干净。于是首当其冲进了太子火锅名单的人，就是替他与蛮人做生意的孙世了。 其实孙世也不知道自己的货最后送进谁的口袋里，他把货运送到指定的地点，自有另一波人把东西转运给蛮人。他虽在心底察觉到一丝可疑，但他想象力再高也不至于想到未来的皇帝，现在的太子，在和蛮人做交易。 何况给上面人办事，最忌讳的就是好奇心太过，他要早知道自己干的是这档子抄家杀头的买卖，跑都来不及。 他虽在先前把手里的生意卖的卖停的停，但他还是知道的够多了，多到值得一队杀手专门为他出趟差。 那天他坐在车里，刚和负责供货的人谈完生意，想着屈春生不知回家没有，屈春生跟着他手底下掌柜去了邻近的村里收货，地方稍稍有些远，当日来回怕是不太来得及。 郁闷地哼一声，深恨自己假大度答应屈春生随他找活儿干，在家里吃穿不愁的日子多少人求不来，这傻大个前一天晚上还在床上被他干得有气无力，第二天就活蹦乱跳说自己闲不住。 孙世磨牙，就是操少了，每次干到兴头上屈春生就哭着喊“受不了”“疼”，害他没忍心继续折腾，这心软的后果就是一回家连媳妇都见不到，夫纲不振啊！他心里暗暗想些有的没的，嘴角却微微上翘。 谁知此刻车外传来喧哗声，马匹惊鸣，还有刀剑相击之声。他心下一沉，随行的护卫在帘外对他说：“二爷抓好了！外面有山匪劫车！”话音刚落，孙世就被路上颠簸给震得撞车壁上了。 他稳住身体，迅速令自己冷静，他微微探头看向车后，“铮”地一响，一支箭斜斜擦过他的发髻，扯下几缕黑发，疼得他以为自己被射伤，迅速缩回车里。 所幸他的车用料毫不含糊，车身木材既硬且厚，那些弓箭并不能直接穿车而过。他看向那支差点要了他的命的箭，皱眉咬牙，觉得事情并不简单。 他带的人手可不是外面随便什么山匪能对付的，再说这一带向来治安良好，离城近，从未听说过有什么匪患出没……而且，他盯着箭，这支箭身上并无标记，但箭头却极为精致，顶端像是淬了毒，定要让中箭之人……死无葬身之地！ 这不对，山匪是为钱财而来，他们对于车里的大户没有必要赶尽杀绝，活捉了找人要赎金才更符合常理，除非，他们的目的就是人。 孙世向来是把事往坏里想的，他眼见身边的护卫快被屠戮殆尽，突然想起最近盐场那头据传来了一队像是朝廷派来的人，他打定主意吩咐驾车之人转方向朝盐场驶去，不然现在时间已经不早，他们赶不上城门关闭的时间，那不如改道更近一点的盐场碰运气。 被周侍郎指挥官兵救下时，他知道自己赌对了。 周侍郎看到孙世拿出的交头信物时，一张脸顿时没了血色，和刚经历逃亡的孙世有得一拼。他并不是太子或者五皇子的人，仅仅是奉命查案，谁知道背后水深成这样，太子的人为何会和蛮族有来往！那信物上的纹理，分明是蛮人王族的印记啊！ 这案子他若没查出什么就算了，可现在他知道了，就再没有回转的余地！ 周侍郎恨不得一脚把靠在车上休息的孙世踹下车，他一上车，自己哪怕说不知道也没人信了。 孙世被周侍郎翻来覆去地问，直问到一点细节都挖不出来才罢休。孙世也冷汗涔涔，背后湿了一片，他这才知道自己是卷进了什么事。 一时，他想起张总督那张和善的肉脸，恨得一口银牙快咬碎。 周侍郎得知此惊天隐秘，也不敢让所有人知道，除了自己心腹幕僚和几个放心的属下，无人知道孙世为何被追杀。 选来选去，周侍郎安排了几个他能放心的人去秘密保护孙世，对外只说派这几人去外地查案，其中就包括没有站队且精通医术的屈怀北。 “一定不能让他死了，”周侍郎对屈怀北道，“他活着，咱们还有一线希望，他死了，讲不好大家一块陪葬。” “大人，何至于此？”屈怀北心内惴惴，该死的周老头，要他去干丢命的事情还不把底细跟他明说！ “……”周侍郎实际上最多和姚庭一个岁数，他不知道自己已经被屈怀北在心里骂老头子，他与姚庭算是老相识，故此才平日里对屈怀北诸多照顾，这种危急关头也愿意信任他，他不想让屈怀北知道太多，但一点都不说也是不行的，只得隐晦一提“不要让任何人发现他，也不要让太子的人知道他在这里……” 若是屈怀北知道周侍郎瞒了他什么，一定会怒骂周老头害人，知道这差使危险还拖他下水：“大人的意思是，此事牵扯……”他住了嘴。 周侍郎点头，继续问他：“记得上次那个无缘无故窒息身亡的李耀祖吗？” “记得。”屈怀北记得他们查到李耀祖时，这人已经死在家中，丫鬟小厮都说没有异常，但死在这个微妙的时刻，没有人相信是意外。 屈怀北还和仵作查过这人的死因，虽然下毒之人很隐蔽，但还是被屈怀北发现了残留的毒药粉末。 “刺杀不会天天有，那些人更擅长在暗中杀人于无形，若有什么意外，你定要想法子留他一口气。” 将重任托付给手下，周侍郎按照孙世给的线索继续出去查案。 这栋隐蔽的民宅内，孙世躺在床上看屈怀北给他验药，表情冷漠，接过屈怀北递来的药却只拿在手中，并不入口。 屈怀北突然有扬眉吐气之感：“怎么，怕我给你下毒？” 孙世冷笑一声，端起碗一饮而尽。