35、直到看见平凡
“中了！表少爷中了！三甲第十六！” 去看榜的下人一回府便放声叫喊，听到“中了”两字，整个府里提着的心都落下了。 姚峻向屈怀北道贺，随后又挤眉弄眼地搭上他的肩，摇着头：“虽说你上了榜，但这个名次……” “爹一定会让你继续考庶吉士。”姚岭抱着岚儿走过来，岚儿一手抓着姚岭的衣领，手拿着云片糕，吃一口掉块渣，落得姚岭肩上全是碎末。 屈怀北只是读书比一般人强，并非真心有多喜欢搞学问，而他若想在官场上谋得高升，入翰林乃必经之事，更何况他这个三甲的名次，不必想都知道姚庭会是怎样态度。 自己好不容易上榜了，还得继续考下一个，屈怀北一时只觉得头大如斗，身心俱疲。 想起过去大哥从未强求他做任何难事，更不会有让他“一定”做到何种地步的要求，即使心中知晓舅舅也是为自己好，却无法克制地思念起屈春生怀中的温暖。 “考得不好，态度就得好，”姚峻给他传授了不少避免挨骂挨打的心得，“听我的，准没错。” 屈怀北笑了笑，谢过他，正好听下人来报姚庭到家了，屈怀北掸掸袍角，摆出一副略带失落强颜欢笑的样子去见姚庭。 姚庭知道他这几年苦读不容易，肯定了他的努力后话锋一转，还是跟屈怀北细细说了一遍朝考的重要性。 屈怀北露出虚心受教的模样，姚庭瞥他一眼，冷哼一声：“别装了，知道此事须全力以赴，之后该怎样做不用我跟你说了吧？” 论起读书耍花招，姚庭当年可是专业纨绔，现在这些孩子的把戏在他面前根本不够看。被他直接揭穿后，屈怀北毕竟没有姚峻的脸皮，面前也不是跟人撒个娇就能蒙混过关的屈春生，抬眼对上姚庭似笑非笑的神情，屈怀北讪讪应了，尴尬地离开书房。 十年寒窗终有得，新出炉的进士们约好小聚一场。 姚家人倒没交代屈怀北少喝点酒，姚庭觉得一入官场，行事就得小心谨慎，能够肆意畅怀的时候不多了，屈怀北须压抑青年人的热情本性，何必在此刻提前束缚他呢。 故而姚庭仅是和他说了些同科进士之间如何相处，这些人的重要性之类的叮嘱，便让他去赴宴。 李恒在二甲，屈怀北见他喝得双颊绯红，过去关心两句。凑近后却发现李恒眼里一片清明，听到他的询问，眼里的冷寂之色才逐渐消退：“无事，我一喝酒就上脸，并无大碍。” “放榜后一直未见，还没向你道贺，我遣人去你府上，回来听说你有好事？” “呵呵，我快成亲了，金榜题名时，洞房花烛夜，”又饮下一杯，李恒给自己再满上，“别人就算了，你可得给我份大礼。” 屈怀北觉得李恒并没他话里那般轻松，似乎并不为自己的婚事喜悦：“可是有心事？” “往后就得养家糊口，大任如山重千钧啊！”李恒笑，顺便谢过一旁听到他即将成婚过来道贺的人。 屈怀北见他不太想说，便不勉强。只是问了李恒一点新娘的情况，时人常有榜下捉婿之趣事，谁知李恒是不是被某家一眼相中，成了香饽饽。 宴至尾声，李恒起身时身形晃了一下，屈怀北正坐他身侧，见势扶住他，与众人告辞后出了门。 本想用自家车马送李恒回去，却在门外发现一个眼熟的人。对方也注意到他们二人，小跑上前：“我正担心恒哥喝多了打算进去找人，一转身就见你们出来了。” 来人正是李恒的堂弟李悦，醉酒之人最是沉重，屈怀北是连扶带拖将人带出来的，他却轻轻松松接过烂醉如泥的李恒，轻拍李恒的脸：“恒哥？恒哥？” 见李恒两腮坨红，羽睫轻颤却没醒来，李悦无奈笑道：“恒哥酒量不行，还偏偏爱喝酒，有劳屈公子了。” “无妨，可有驾车？” “车在前街，家人怕堵到别家马车的路，停得远了些。那我先带恒哥回去了，屈公子也早些回吧。” 李悦将大醉的堂哥抱在怀中，令他两手环住自己脖颈，头搭在肩上，背对屈怀北走向自家马车。 与李悦道别，屈怀北抬头望天，长呼出一口气。身后灯火通明，人声歌乐，琴筝飞音，背对着一切的屈怀北无由来感到胸前憋闷，巨大的孤寂感突然袭上心头。 他捂住胸口，迷茫得不知此刻是走是留，直到小厮唤他上车回府才打破这凝滞的氛围。 就在此时，他不经意间瞧见原本头枕在李悦肩上醉得不省人事的李恒睁着眼，面上露出带着愁绪的淡喜。 两人目光相交，李恒微惊，随后苦笑，悄悄做了个噤声的手势，和李悦一起消失在转角。 屈怀北似是明白了什么，长叹一声。 ————————————————— 自那意外一眼后，两人有了一种不必言说的默契，但都没挑明。 李恒娶亲时，李悦作为最亲近的堂弟自然要来帮忙，屈怀北见李悦一脸喜气，不着痕迹看向李恒处。 身为新郎官的他着一件大红喜服，本就白皙的肌肤衬得苍白毫无生气，脸上挂着笑，但眼里却无笑意。当晚李恒喝得烂醉，都是被人抬进洞房的，屈怀北觉得，他是真醉了。 不醉何以解忧？唯饮方可消愁。 又是一段时间辛苦备考，屈怀北这次没让姚庭失望，成功考入庶常馆学习。 恰逢太后六十大寿，皇帝开了恩科，庶常馆提前散馆，屈怀北便进到刑部做了个小小主事，李恒也在户部任职。 李恒婚后搬离叔父家，与妻子沈氏和两个老仆一起住在城西，两人关系仍旧不错，时常会约着饮酒。 屈怀北并不喜欢去李恒家做客，每次约李恒都选在外面。并非李恒家中有不妥，李恒家虽简陋了些，但沈氏是个有巧思的妇人，小小的屋舍在她的手下变得颇有雅趣。李恒有时也会和他提起家中夫人一些趣事。 这是好事。屈怀北心想。沈氏如此贤良，李恒不该负她。他只是，逃避一般，不想看见这相敬如宾的夫妻俩在一处，仿佛自己未来的映射。 齐氏作为舅母，自然跟姚庭就屈怀北的终身大事有过讨论。姚庭觉得屈怀北年岁到了，如今也有了官职，是该考虑娶亲的事。 把人叫到书房，姚庭说了两句开场，屈怀北感觉不像要谈朝中事的意思，就听姚庭微笑着捻须问道：“你年纪也不小了，先前怕影响你备考就没问，现在也该和你谈一谈成亲的事了。” 垂下的羽睫掩盖屈怀北转动的眼珠，这事他早有心理准备。 前不久姚峻刚刚娶了新妇进门，小夫妻正是蜜里调油的时候，姚峻自己日子过得美满，见到没成婚的弟弟，充分发挥了兄长的友爱劲头，告诉他们有了媳妇是多么幸福。 家中小辈里屈怀北排第二，姚峻挑眉给屈怀北一个眼色：“好弟弟，别担心，我娘近来一直在给你相看各家姑娘，你也快了。” 一时间周边的人一个接一个成亲，屈怀北后知后觉地发现自己大概也躲不过去了。 当时决定和舅舅一起离开时，他刻意不去想再见的那日，可能他们都会有各自的家庭，原本亲密无间的兄弟被分在两个小家中，大哥会把一直只属于他的温柔给予他的妻儿…… 没想到大哥如今还孤身一人，他却要先一步。大哥若知道他成亲了，定是欢喜得不行吧。 思及此，他露出一个微笑：“ 舅舅和舅妈做主便是，您二位看的姑娘必是顶顶好的。” “这你放心，你舅妈早挑了好几家的姑娘，就等着问你的意思，饭后来我这，我跟你好好说一说……” 一夜没睡好的屈怀北挂着两个黑眼圈到了刑部当差，他生得白，眼下的青格外明显，一早上好几个同僚问如何没睡好。 待刑部尚书朱元思安排任务点了屈怀北的名，他才从神游的状态里缓过神，赶忙应了。 散会后，屈怀北和冯主事说起这次的差事：“我自打进了刑部，第一次得跑远差，路上的事还得冯主事多多指点。” “唉……”冯主事见上官都不在才露出一脸愁容，凑到屈怀北耳边，“我就跟你说个实话，摊上这差事，案子查不查得出结果不重要，得先把命保住啊。” 屈怀北心中一跳，这次查的是江南私盐大案，能在江南地头干这买卖的都不是没本事的人，他们要去踢人饭碗，夺人性命，如何能不叫地头蛇拼命。 “……你舅舅不是吏部尚书吗，赶紧地，让他给你换个好地方，别跟这趟这浑水……” “多谢冯主事关心，但这如何好……” “冯主事实乃有大福气之人，咱们刑部这样的龙潭虎穴，您还能平安活到现在，真叫人羡慕啊！”两人身后突然传来周侍郎的声音，惊得冯主事猛地跳开。 周侍郎的嘴跟刀似的，还是上官，冯主事只得连声补救，又被周侍郎狠狠骂了一餐。 骂完转身离开前，周侍郎的一个眼神递过来，屈怀北跟在他身后走到僻静处，心中惴惴。周侍郎倒没对他说什么教训的话，只是问他可是会医术。 当初在国子监，一个监生蹴鞠时摔断了腿，大夫一时请不来，屈怀北便出面帮他处理了伤。之后又碰到一些身上有小病的，不舍得花钱看大夫的穷学子，屈怀北举手之劳帮忙诊治了他们，他看病的名气便在学子间传开了，只是他没想到连周侍郎都有所耳闻。 回答了周侍郎的问题，周侍郎对他道：“咱们的差事没有不得罪人的，但也不至于像冯主事说的那样凶险。刑部是锻炼人的好地方，你还年轻，正是需要积攒经验的时候，好好干，别浪费这次机会。” 屈怀北闻言连忙应是，见他一脸郑重，周侍郎满意地走了。 走回屋内的屈怀北整理着脑内的思绪，此次他们要去的地方，有浔城。 想起屈春生先前寄给他的信，他的大哥在信中说自己又回了浔城，那时屈怀北心中就有一丝挥之不去的担忧。 为什么是浔城？ 如果是定居，也该是回老家，为什么屈春生落脚的却是浔城？ 本以为不知何年何月才能与屈春生再相见，没想到机会来的这么快。 那他便自己去看。